EAU DE BOULEAU

L’approche du printemps est presque toujours le triste signal des sucs d’herbes , du lait d’ânesse , des bouillons médicinaux , des apozèmes , du petit-lait, et de toute cette banalité de recettes à la faveur desquelles le médecin adroit tâche de se tirer d’affaire vis-à-vis ces malade sincurables , ces sujets cacochymes, ces infirmes imaginaires, ces exigeants hypochondriaques , qui veulent absolument qu’on les guérisse, qu’on leur donne de la santé pour leur argent , comme un libraire voulait que Voltaire, qu’il entendait bien nourrir et bien payer , lui fit des tragédies et des siècles de Louis XIV.

On veut mettre le printemps à contribution pour tout ce qu’il doit produire de remèdes contre les maux présents et contre les maux à venir, et on oublie 9 ou plutôt on ignore le plus précieux de tous , le plus efficace , le plus sûr, le plus simple et le moins coûteux, c’est leau de bouleau , qui ne coule que dans cette

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saison , et seulement pendant la moitié de cette saison , selon les années.

Dans tout le nord de l’Europe, à commencer par nos départements du Rhin , jusqu’aux confins de la Russie la plus septentrionale , l’eau de bouleau est l’espoir, le bonheur et la panacée des habitants riches et pauvres, grands et petits , seigneurs et serfs. Deux fois la semaine, les marchés sont couverts de cruches de cette eau, chacun achète ou fait acheter la sienne ; on la boit comme on boit des eaux minérales, en se promenant, en causant ensemble , en se demandant mutuellement des nouvelles de la cruche de la veille, en s’interrogeant de part et d’autre sur la dose où on en est de celle du jour.

Cet usage général et héréditaire subsiste depuis un temps immémorial, et loin de s’être dégoûté de l’eau de bouleau, il semble qu’on la recherche chaque année avec plus d’empressement , et qu’on la boive avec plus de confiance; ce qui prouve qu’on s’en est toujours bien trouvé , et qu elle n’a pas cessé d’être utile.

Il ne faut, tant que dure l’eau chérie, ni médecine ni médecins. On boit la liqueur la plus naturelle qu’il puisse y avoir , et on profite

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d’une production à laquelle Fart n’a pas la moindre part.

L’eau , ou plutôt la sève du bouleau, est en effet comme un petit-lait sortant, tout préparé, des mains de la nature. Telle l’arbre la fournit , telle on la boit ; mais cette eau , cette sève , ne durent malheureusement pas longtemps. On n’a guère qu’un mois à en profiter, et voici comment on se la procure : dès les premiers jours de mars, on va dans la forêt voisine choisir un bouleau de moyenne taille, on y fait, avec une vrille grosse comme une plume à écrire, un trou horizontal, à la hauteur de trois ou quatre pieds du sol; dans le trou , un peu profond , on place un tuyau de paille qui sort de trois ou quatre travers de doigt pour servir de conducteur à l’eau qui va s’écouler au-dessous et à terre; on dispose un' récipient quelconque que l’on couvre d’un linge clair et propre, afin d’arrêter les petits insectcsou les ordures qui pourraient y tomber. Ce récipient se remplit bientôt ; on ne fait cette perforation qu’une ou deux fois sur le même arbre, et au bout de peu jours on passe à un autre , afin de ne pas trop le fatiguer. On a soin, quand on fait ce changement, de boucher le trou avec un fosse! , sans quoi le hou-

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leau, continuant à donner plus ou moins d’eau, souffrirait, sans toutefois en périr, tant cet arbre est dur et vivace.

C’est le soir après le coucher du soleil qu’il faut porter son récipient ou ses cruches. Dans le jour il ne coule rien ; le vase ne se remplit que pendant la nuit.

La liqueur est claire comme de l’eau de fontaine; elle a une saveur douce, lactescente, sucrée ; on peut en boire jusqu’à six verres dans la journée, et même plus si l’estomac ne la fastidie pas , et ce dégoût passager arrive très rarement. On commence par une moindre quantité, et on l’augmente graduellement, selon qu’elle passe bien.

Il faut que l’eau de bouleau soit renouvelée au moins tous les trois jours et tenue au frais, sans quoi elle fermente à un tel degré qu’elle fait sauter le bouchon comme du vin de Champagne, et qu’on peut en faire de l’alcool assez fort.

Cette agréable boisson est fort du goût des dames, des jeunes personnes et des enfants. Elle convient à tous les individus, quelque difficiles et délicats qu’ils puissent être , en proportionnant la dose à leurs forces et à l’activité de leurs digestions. Dans les engoue-

ments des entrailles , dans l'empâtement des viscères et des grosses glandes , elle réussit admirablement bien ; les maladies de la peau, les boutons, dartres, couperoses, etc., lui résistent rarement. C’est un remède précieux dans les affections rhumatismales , dans les reliquats de goutte , dans les embarras de la vessie, et dans une foule de maux chroniques contre lesquels la science médicale est si sujette à échouer. Il n’est pas difficile de sentir qu’une liqueur si débonnaire, si innocente, ne peut produire que de bons effets , sans faire courir aucun risque à ceux même qui pourraient en abuser.

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