CONSULTATION DE MÉDECINS

( 1825 et 1760. )

Telle est l’indication de deux charmantes caricatures très spirituellement dessinées par Boilly, reproduites avec bonheur par les pierres lithographiques de Delpech, et que l’on trouve chez tous les marchands d’estampes.

Les peintres d’aujourd’hui, comme certains poètes l’ont fait dans tous les temps, poursuivent les ridicules de leur siècle. Ceux des médecins méritent moins de ménagements que les autres , parceque leur ministère est tout de

gravité, et qu’ils exercent un véritable sacer-

doce dans le monde. L’artiste a voulu signaler ici la fatuité de ces docteurs presque imberbes qui s’imaginent que pour réussir dans le monde ils doivent , avant tout , sacrifier aux grâces , consacrer une partie de leur temps aux soins d’une toilette recherchée , et n’approcher du lit de leurs malades que vêtus comme ces poupées à ressorts qui servent aux tailleurs de re-

nom pour essayer les nouvelles coupes d’habit qu’ils inventent.

Cinq de ces modernes escuîapes sont réunis pour une consultation , et l'on s’aperçoit au premier coup d’œil que ce qui les occupe le moins est le sujet qui les rassemble. Ils sortent de table ; on le reconnaît à leur face rubiconde, et au soin que prend l’un d’eux de curer ses dents, qu’il étale avec une vanité toute féminine, et à l’aide d’un rire grimacier tellement étudié , qu’aucune des perles qui ornent sa bouche ne peut échapper à la vue. On aperçoit que le second répasse pour la millième fois entre ses doigts effilés et délicats une mèche de cheveux rebelles qui semblent se refuser d’ajouter au piquant de sa physionomie toute charmante. Un troisième, orné d’un lorgnon, consulte avidement le feuilleton d’une gazette indiquant les spectacles du jour ; tandis que le quatrième, tout concentré dans les soins

qu’il prend pour donner une heureuse direction à son jabot, ne s’aperçoit pas que le dernier lui explique avec une complaisance toute

particulière la forme nouvelle de la pomme d’un jonc monté dans le dernier goût.

Ce qu’il y a de remarquable , c’est que le dessinateur les a tous faits jolis garçons. On

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dit même qu’à travers la charge de ces caricatures , ou y reconnaît les traits de MM. tels et tels : il faut bien que le peintre les ait vus quelque part. Je ne sais pas pourquoi je redoute ces médecins trop jolis garçons. Il me semble que ces messieurs -là ont toujours été trop occupés d’eux-mêmes, et qu’ils n’ont jamais trouvé du temps de reste pour l’étude : je crains bien que ce ne soit surtout dans cette classe que se trouvent'les routiniers , « ces hommes, » dit le docteur Monfalcon , exerçant un art » dont ils ignorent tous les principes ; sans » tact , sans genie médical , indifférents pour 'des progrès de la science , se renfermant ob- »stinément dans le cercle étroit de certaines » actions , et dont tout le savoir , toute l’habi- »leté consistent à saisir les premiers aperçus » des choses , et à prescrire quelques formules. » N’est-ce pas au sujet de leurs visites dans les hôpitaux que furent composés ces vers?

Là , le long de ces lits où gémit le malheur,

Victime des secours plus que de la douleur,

L’ignorance en courant fait sa ronde homicide. L’indifférence observe , et le hasard décide.

Maintenant c’est en landau, en cabriolet que ces messieurs font courir leur ignorance. On cite une anecdote qui a donne lieu à une

l/p OPUSCULES DE MEDECINE,

réponse fort piquante de la part d’une fruitière qui vendait souvent à crédit aux domestiques d’un de ces fashionables , qui brillait d’un faux éclat par le luxe d’une folie représentation toute fondée sur des dettes. On vint réveiller ce docteur obéré pour donner les secours de son art à une pauvre femme prête à expirer sur son grabat. Il se fâcha contre son domestique de ce qu’il n’avait pas répondu qu’il était absent.

« Vous savez bien , imbécile , lui dit-il , que »je ne me lève jamais pour ces gens-là, et » qu’il n’y a rien à gagner avec la canaille . » La fruitière, ayant appris cette réponse, répliqua dans son indignation : « C’est donc ça que ses domestiques sont si pauvres. »

Quoique le nombre diminue tous les jours , il existe aussi de ces docteurs , dont la gravité affectée et le pédantisme rappellent les Diafoirus et les Purgons dont Molière a fait justice en peignant si bien leurs ridicules ; de ces routiniers qui , nourris d’anciennes théories , croient à leurs systèmes comme à des démonstrations mathématiques , et regardent comme un crime qu’on ose les soumettre à la discussion ; qui, étrangers aux progrès de l’art et aux découvertes du génie, distribuent sans discernement les purgations et les remèdes, et

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tuent leurs malades, le plus consciencieusement du monde.

Ce sont encore ces inamovibles docteurs que Boilly a offerts aux avides regards de cette partie du public, toujours à l’affût des nouveautés de la capitale. Deux de ces messieurs sont divisés d’opinion , et l’un d’eux s’est sans doute écarté de la route tracée, car son antagoniste paraît lui faire de graves reproches , qu’il écoute de manière à faire croire qu’il n’en tient pas compte , et qu’il est disposé à soutenir son avis unguibus et rostro ; un troisième, armé d’un cornet acoustique, tâche de se mettre au courant de la discussion , qu’il jugera probablement sans l’avoir entendue. Un rire dépourvu d’expression fait ressortir les traits grotesques du quatrième : le moment est bien choisi , il ne s’agit sans doute que de la vie d’un homme. .. . Le dernier, enfin, marque l’intention d’interposer sa médiation. Il paraît que ces deux docteurs n’ont pas pris part à la dispute, sans cela la colère ferait bientôt place à la gaieté et à la bonhomie qui paraissent sur leur visage. Dans tous les cas, si ces messiéurs se prennent aux cheveux, ils ne se feront pas de mal ; car, pour ajouter à la considération et à l’importance médicale, ils ont soin d’af-

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fubler leur chef grotesque d’une respectable perruque.

Ne doit-on pas redouter ces médecins stationnaires , qui regardent comme non avenues toutes les découvertes qui ont agrandi le domaine de la science ? Et cette pauvre humanité, si souvent invoquée , et dont les intérêts sont presque toujours méconnus , n’est-elle pas trop heureuse quand le ridicule vient la dérober aux atteintes meurtrières de la médication tonique , stimulante et curative ?

L’anecdote suivante, racontée par l’auteur des Incas , trouve ici naturellement sa place. Il éprouvait depuis sept ans une névralgie faciale qui le faisait souffrir cruellement ; elle durait douze à quinze jours, non pas continuellement, mais par accès pendant six heures, et survenait tous les jours à la même heure avec peu de variations. «Un médecin delà reine, dit Marmontel, nommé Malouin , homme assez habile, mais plus Purgon que Purgon luimême, avait imaginé de me faire prendre en lavement des infusions de vulnéraire; cela ne lit rien ; mais au bout de son période accoutumé , le mal avait cessé , et voilà Malouin tout glorieux d’une aussi belle cure. Je ne troublai point son triomphe ; mais lui , saisis-

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sant l’occasion de me faire une mercuriale : Eh bien, mon ami , me dit-il, croirez-vous désormais à la médecine et au savoir des médecins ? Je lui répondis que j’y croyais très fort. Non, reprit-il, vous vous permettez quelquefois d’en parler un peu légèrement ; cela vous fait tort dans le monde. Voyez parmi les gens de lettres et les savants, les plus illustres ont toujours respecté notre art, et il me cita des grands hommes. Voltaire lui-même , ajouta-t-il, lui qui respecte si peu de choses , a toujours parlé avec respect de la médecine et des médecins . Oui , lui dis-je, docteur ; mais , un certain Molière? Aussi , me dit-il en me regardant fixement et en me serrant le poignet , aussi comment est-il mort !

Honneur à Boilly , qui transforme son savant crayon en un fouet vengeur de l’humanité, et qui verse à pleine main le ridicule sur les saltimbanques de la médecine.

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SUR L’UTILIÏË

DE DONNER UNE GRANDE PUBLICITE AUX RÉSULTATS HEUREUX OU MALHEUREUX DÉPENDANT DE LEXER- CICE DE LA MÉDECINE.

Il devrait en être d’une maladie comme d’un procès , et des médecins qui traitent l’une , comme des avocats qui plaident dans l’autre. Ceux-ci ne sont jamais oubliés quand il s’agit d’une cause de quelque importance; on les cite soigneusement , soit que la partie ait gagné, soit qu’elle ait perdu; et lorsqu’ils ont déployé de grands talents , qu’ils ont montré du zèle et de l’habileté, l’issue la plus malheureuse de la procédure et des débats qu’elle a entraînés , au lieu de porter atteinte à leur réputation, ne fait souvent que l’accroître. Pourquoi n’en serait-il pas ainsi des médecins , quand ils ont traité un malade au sort duquel le public a pris quelque intérêt ?

On annonce dans les journaux que Me Dupin et Me Tripier ont porté contradictoirement

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la parole dans un procès fameux qui a été jugé en faveur de l’un ou de l’autre. Il faudrait annoncer aussi que telle personne , qui relève d’une maladie ou d’un accident grave , a été traitée , de concert , par les célèbres docteurs Portai et Dupuytren ; ou bien , on dirait , si la personne a succombé , que ce sont ces mé^ decins qui l’ont traitée de l’affection mortelle qui a bravé tous leurs efforts et toute leur sagacité. îS’eût-il pas convenu, par exemple, que les médecins qui n’ont pu empêcher le savant Langlès de mourir en cinq jours fussent nommés , tant pour être plaints d’une perte qui a dû les contrister les premiers, que pour compatir plus vivement à la destinée de Langlès lui-même , et regretter avec sa famille , avec ses amis et ses nombreux admirateurs , qu’il ait éprouvé l’impuissance d’une science qui , pour n’être pas toujours salutaire , n’en est pas moins respectable par les ressources de toute espèce quelle oppose savamment aux désordres de la nature?

Ainsi nous désirerions qu’à l’avenir, lorsqu’on publiera la mort ou la guérison d’un malade notable, on fît connaître aussi ses médecins , afin que l’on sût s’ils ont été bien choisis , s’ils étaient dignes de la confiance

qu’on leur a donnée , et si la somme des revers qu’ils ont éprouvés l’emporte ou non sur celle des succès qui leur ont attiré la renommée dont ils jouissent.

Nous ne prétendons pas dire que cet usage forcerait les gens de l’art à redoubler d’attention , de soins, d’application à l’étude, afin de réussir plus souvent et plus sûrement, bien persuadés que nous sommes que , sous ce triple rapport , on n’a point de reproches à leur faire , sauf quelques exceptions qu’il ne nous appartient pas d’énoncer ici. Mais ce serait un puissant aiguillon pour eux que ce genre de publicité ; car on ne sait que trop combien , dans une immense cité comme Paris , il est malheureusement facile aux médecins de dérober à la multitude , et même aux classes supérieures, les résultats funestes d’une pratique dont on ne leur raconte que les miracles.

Le comte d’Albignac vient d’être enlevé, t ncore jeune, à la suite , disent les journaux , de l’opération de la pierre. Qui est-ce qui la lui a faite? Il n’y a pas de doute que ce ne soit un homme de bonne réputation ; mais encore voudrait-on le connaître , et savoir si , n’ayant pas réussi cette fois, il n’a pas dans

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une foule d’autres occasions vu ses talents couronnés de succès.

On ne saurait croire jusqu’à quel point on est , dans les départements , curieux à cet égard.

Il y a d’excellents chirurgiens et de très bons médecins hors de Paris; ils y sont même en grand nombre, quoique certaines gens du métier affectent d’assurer le contraire ; et, sans vouloir offenser ceux de la capitale , nous nous faisons un devoir d’attester qu’en général on fait très bien la médecine et la chirurgie loin de cette ville.

Ce serait principalement pour les hommes de l’art qui exercent modestement sur un

théâtre moins étendu et moins brillant que la citation de ceux de leurs confrères parisiens qui ont sauvé ou perdu un malade d’un rang remarquable aurait le plus d’intérêt et d’utilité.

Un bon desservant, robuste, et ayant à peine cinquante ans . s’était rendu , il y a quelques mois , à Paris , pour y subir l’opération de la taille, que voulaient et que pouvaient très bien lui faire quelques chirurgiens de son voisinage. Il ne retournera plus dans son presbytère , où il serait peut-être aujourd’hui bien

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guéri et bien portant , s’il ne se fût laissé aller à une prévention qui , à la vérité , n’est pas dénuée de tout fondement , mais qu’on exagère beaucoup trop et trop gratuitement. Comment et par qui l’opération lui a-t-elle été faite? Yoilà ce qu’on voudrait savoir , et ce qu’on tient caché.

Nous ne prétendons blâmer personne , et nous songeons encore moins à faire renouveler cette loi absurde et injuste des Égyptiens, qui obligeait les médecins à ne traiter les malades que d’après des règles adoptées et sanctionnées par elle, et punissait de mort ceux qui s’en étaient écartés. Notre intention n’est pas davantage d’établir qu’il ne doit pas être accordé de rétribution aux médecins qui ont échoué dans une curation , conforme d’ailleurs aux principes consacrés par le temps et l’expérience , plutôt qu’à la mode capricieuse du jour. Il faudrait, pour appuyer cette ruineuse innovation , que nous rappelassions trois ou quatre passages de Pline , dont on ne manquerait pas d’être épouvanté.

Les soins éclairés , les sollicitudes pénibles , les visites de jour et de nuit , doivent valoir au médecin une juste rémunération ; et quand , non endurci aux misères humaines , il a fait

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non seulement tout ce qu’il a pu , mais encore tout ce qu’il a dû, il serait affreux de le punir d’un fâcheux évènement qu’il n’était pas en son pouvoir d’empêcher.

Anathème au médecin qui ne voit dans la sainte et noble mission de soulager , de conserver son semblable , que l’art honteux de gagner de l’argent, que l’ignominieuse perspective de s’enrichir ! Malheur au médecin qui ne publie que des triomphes, souvent encore supposés, ou auxquels il n’a eu que la moindre part! Un homme de bien, un vrai philanthrope , doit aussi avouer ses revers ; et même , bien que la chose soit difficile à notre amour-propre, il faudrait, pour l’instruction des autres et l’acquit de sa conscience , confesser hautement ses torts, et imiter, quoique de loin , la sublime franchise de Turenne, qui , interrogé comment il avait perdu la bataille de Rhétel , répondit, Par ma faute : mais il ajouta que ceux qui n’ont pas commis de fautes aux armées n’y ont pas fait beaucoup de campagnes. Belle sentence , qui doit imposer silence à ces médecins nouveaux ou délaissés, qui se vantent de ne s’être jamais trompés, par la raison , pourrait-on leur dire , que vous n’avez jamais eu de malades. B.