LE MÉDECIN CHASSEUR

Ovide a parlé de certaines filles qui chassent aux hommes avec leurs œillades assassines , « Pue lias oculis venantes viros ; » et Maurice Hoffmann, dans une diatribe célèbre, a re-

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pioché à quelques médecins de son temps d’avoir trop souvent l’oreille aux aguets pour faire la chasse aux malades. Auribus arrectis œgros. Nous connaissons un de ces derniers médecins qui, transplanté du pays de M. de Pourceaugnac sur les bords de l’Oise et de la Seine , y chasse habituellement aux malades , et emploie , pour s’en procurer, les captations les plus ridicules et les moyens de séduction les plus ignobles.

Le matin, il se rend à l’église en voiture, quoiqu’il n’en soit éloigné que de quelques pas, et il laisse l’équipage à la porte pendant le séjour qu’il fait dans le saint lieu. Là, attentif au moindre bruit , s’il entend tousser ou éternuer, soit le bedeau, soit le suisse, soit quelqu’un des fidèles, il se glisse auprès d’eux, leur offre, en se qualifiant, ses services , et ne manque pas de leur donner quelques petits avis , par anticipation sur ceux qu’il ira leur donner plus amplement dans sa prochaine visite.

Le soir il se place à l’entrée de la salle de spectacle , et debout il parcourt des yeux les loges et les personnes qui les remplissent; au moindre signe d’indisposition, qu’on ait un peu de rhume, ou qu’un mouchoir placé sur

la joue indique une fluxion , il court , il monte, il se pousse furtivement jusqu’aux individus qu’il a remarqués, il lie conversation avec eux, leur étale ses talents et ses succès, et finit par se procurer leur adresse. C’est à tel point qu’on peut dire que ce chiriâtre

Déjeune de l’autel et dîne du théâtre.

Mais il n’en est guère plus gros pour cela , parceque les gens de son espèce maigrissent de l’embonpoint d’autrui , et que la prospérité de leurs voisins est pour eux une source de haine et de chagrin. Tout annonce chez notre homme la maigreur et le dépit. Il semble que son cabrio-, let n’ait pas été graissé depuis six mois, et le cheval qui le traîne est d’un dessèchement qui ajoute encore à la caricature , et doit donner de l’inquiétude à la personne qui a vendu cette voiture au docteur peu solvable qui l’use chaque jour sans paraître s’occuper des moyens de la payer.

Dernièrement, à Versailles, ce pauvre cheval, devenu un véritable rossinante, a figuré dans une scène très burlesque. Le grand guérisseur avait promis à un malade qu’il avait enlevé à la confiance de ses médecins ordinaires, qu’avant quinze jours il le ferait marcher très les—

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tement. Ne pouvant pas rigoureusement lui tenir parole, il veut du moins le faire marcher à cheval ; en conséquence il le fait hisser sur sa haquenée , et le promène ainsi dans les rues de la ville , tenant lui-même la bride , et regrettant de n’avoir pas écrit sur son chapeau : C’est moi , messieurs , qui fis ce miracle nouveau . Ab uno discite omnes.