LE MÉDECIN COURTISAN

Jadis les médecins avaient à la cour le même privilège que le fou du prince; ils avaient le droit, dont on use rarement sous les lambris dorés, de parler comme ils pensaient; c était une licence qu’on leur passait en faveur de leur utilité : d’ailleurs, s’il est peu de héros pour son valet de chambre, il n’est guère de prince pour son médecin. On se rappelle la franchise un peu sauvage de Coythier , médecin de Louis XI : « Vous voudriez bien me faire pendre comme tant d’autres, disait-il au Néron de la France, mais songez-y, trois jours après vous ne serez plus en vie ; » et le prince superstitieux, malgré son goût pour les oubliettes, se gardait bien de livrer au compère

Tristan un homme qu’il croyait au moins aussi utile à sa santé que les reliques dont il s’environnait, que l’huile de la sainte ampoule qu’il prenait en pilules, ou s’administrait en frictions et apozèmes.

Les temps changent, et les mœurs se perfectionnent : nous avons encore des médecins de cour, nous avons même des médecins bourrus; mais ces derniers, plus adroits que leurs devanciers , ont soin de déposer à la porte de Fanticii ambre des excellences le ton brusque et les formes agrestes. .Nous connaissons tel docteur sur lequel l’atmosphère ministérielle opère un effet subit. Sa tête s’incline, son rachis se courbe de manière à former avec ses jambes un angle droit, le buccinateur enflé s’abaisse , un sourire plein de grâce et de bienveillance épanouit la face doctorale. Tel qui verrait D dans l’antichambre d’un ministre

aurait la plus haute idée de sa modestie et de son affabilité ; nul ne sait comme lui arrondir une période que termine ou devance le mot rondement articulé de monseigneur ; quelle sollicitude se peint dans ses regards lorsqu’il interroge Tauguste pouls de son excellence !

Monseigneur vient-il à tousser , D . tousse

encore plus haut; monseigneur se plaint-il de

DE CHIRURGIE, etc. 27 l

sa vue, D . est prêt à lui répondre, comme

certain courtisan : « Eli ! qui a de bons yeux à

présent ! » Mais à peine D . a-t-il franchi la

porte du ministre, ses épaules se haussent d’un pouce, sa tête et son échine se redressent, son jarret se tend. Gardez-vous bien de lui adresser la parole ; si ses yeux , en tombant sur l’indiscret qui l’interroge, ne rencontrent un grand cordon , ou pour le moins une brochette, vous n’obtenez de lui qu’un regard distrait et dédaigneux. Vous tous, pauvres diables, enrôlés sous la bannière de la petite propriété , gardezvous d’aller consulter D . :un officier de po¬

lice à son bureau , une jolie femme dans son jour de migraine , un nouveau parvenu , un valet de grand seigneur, sont plus abordables que le docteur titré; D . ne soigne que des al¬

tesses et des excellences, et pour le moins des

seigneuries; D . ne voit que l’humanité en

simarre ou en habit brodé.