HYGIÈNE PUBLIQUE

DES RÉJOUISSANCES A l’0CCASI0N. DES FÊTES.

C'est sous le rapport de la morale et de la santé que nous nous proposons d’examiner les fêtes et réjouissances publiques. On ne peut certainement pas disconvenir qu’elles ne soient instituées sous de bonnes intentions ; mais le but qu’on se propose est-il bien rempli ? le peuple s’amuserait-il moins , ses sentiments à l’égard du prince changeraient-ils, si l’on supprimait quelques unes de ces réjouissances , qui ne font qu’occasioner le désordre, dégrader les hommes qui les partagent, en détruisant leur santé et en excitant leurs passions , au point de leur faire souvent encourir des peines qu’ils n’auraient pas méritées si leur raison n’avait été altérée par les excès qu’ils ont trouvé occasion de faire ? D’ailleurs, ces distributions de vin et de comestibles sont-elles vraiment dignes d’un peuple policé? il ne faut les avoir

DE CHIRURGIE, etc. 287

vues qu’une seule fois pour être saisi de l’horreur et du dégoût qu’elles inspirent. Quel est celui qui n’a pas frémi en voyant les combats que se livrent ces bachiques avides? Il y a quelques années, j’ai vu un misérable casser une cruche sur la tête nue d’un homme qui venait de l’écarter du jet de vin pour y tendre son chapeau dégoûtant, et sa tête fracassée fut lavée par ce vin accordé pour les plaisirs communs.

Les distributions de comestibles ne sont pas plus heureuses ; il faut avoir une grande force physique pour se procurer un morceau de pain ou de charcuterie. Comment résister à ces fédérations qui se forment pour envahir toute la distribution , et en vendre une partie pour augmenter leurs orgies ? Le pauvre , faible , ne peut pas aller réclamer sa part de la munificence royale, et ce jour-là ne peut être une fête pour lui; car la nuit arrive , et il n’a pas mangé. Des accidents fâcheux sont encore la suite de la manière dont ces distributions sont faites : les pains, qui sont ordinairement d’une livre , sont jetés avec force au milieu de la foule affamée. Avec un peu d’adresse , il est vrai , on parvient à modérer le choc du corps bienfaisant , et l’on en est quitte pour quelques

meurtrissures , si cependant Ton fait partie de la bande fédérée; sans quoi , point de quartier, il faut mourir de faim ou de coups.

Mais quittons ces tableaux , et passons à ceux que nous offrent les jeux, les danses, les prix, les spectacles; voilà les véritables plaisirs qu’il faut donner au peuple. Voyez autour du mât de cocagne toutes ces figures rayonnantes, et entendez ces exclamations de joie ! Tout le monde est heureux, celui qui gagne le prix et celui qui le voit accorder à l’adresse et à l’agilité ; il n’y a là de danger pour personne , rien n’est perdu ; pourquoi donc ne pas économiser sur ces distributions dilapidées, et au lieu de deux mâts en mettre quatre? Quoi de plus utile encore pour le développement du corps que ces exercices qui nous rappellent ceux des anciens dans les gymnases, la lutte, la course, etc. ? Pourquoi même n’y aurait-il pas des prix pour ces exercices , qui concourraient au développement et à l’embellissement de la population ? H y a quelques années on offrait au peuple le plaisir des joutes sur l’eau ; pourquoi les avoir supprimées? Les danses et les spectacles entrent fort bien dans le plan que nous voudrions voir adopté pour le bien général, et on ne saurait trop louer la sollici-

DE CHIRURGIE , etc. 289

tude de l’administration, qui en a toujours établi en assez grande quantité.