ET LES ELIXIRS DENTIFRICES

Nous étions dans le cabinet de M. de ***; il n’était pas encore habillé; il se brossait les dents devant une glace. Je lisais une gazette du jour, dont un article, moitié niais, moitié grave, m’arracha tout-à-coup ce cri : Il y a de drôles de gens dans le monde ! Et M. de *** se tournant aussitôt vers moi, s’écria brusquement à son tour : Il y a de plaisants dentistes à Paris ! Il venait de faire l’essai d’une opiate qui lui avait rendu le bas du visage semblable au museau d’un carlin. Yoilà, nous dit-il, ce que c’est que de s’en rapporter à la trompeuse renommée ! Et il ajouta : Un appelé Maury nous avait approvisionné de ses petits pots ; l’opiate en était très rouge, et quand je m’en servais (passez-moi cette sale comparaison), j’avais la bouche ensanglantée comme un dogue qui revient de la tuerie. Mais ce n était

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rien auprès de ce que vous voyez : je suis hideusement noir et barbouillé, et je noircis et barbouille tout ce que je touche. Ces jours derniers , continua M. de ***, une espèce de dentiste s’introduisit chez madame , lit en sa présence , et avec la plus risible véhémence, le procès aux opiates de toutes les couleurs , et vanta, non moins comiquement, celle de son invention , dont la blanseur équélatanîe annonçait assez le rang et les sentiments des personnes auxquelles elle était destinée. Il fallut bien en accepter six pots que le déclamateur gascon avait trouvé moyen de déposer sur la toilette. Quand il fut payé et parti, madame , curieuse d’éprouver cette composition, qui était en effet fort blanche, s’en frotte, sans l’épargner, les dents et les gencives , en enduit, sans le vouloir, les lèvres, et bientôt une mousse laiteuse couvre tout le contour de la bouche , s’étendant sur les joues et jusqu’au menton; tellement qu’on eût dit que ma chère épouse venait d’être savonnée, et qu’il n’y avait plus qu’à la raser. Qu’est-ce donc, m’écriai-je encore , qu’cst-ce que ces misérables fabricants d’opiates pour les dents, qui nous promènent du noir au rouge et du rouge au blanc, au lieu de s’en tenir à une nuance , à une teinte

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douce, délicate, agréable à ia vue? Car enfin la couleur n’est, je pense, qu’un faible accessoire dans ces sortes de compositions. Passe encore pour l’opiate blanche, malgré sa singularité : au moins elle ne tache point ; elle s’essuie facilement, et ne vous fait pas une figure de buveur de sang ou de ramoneur. Mais la noire I Quel est donc l’original qui a pu s’aviser de cette nauséabonde couleur? Monsieur, répondis-je, i’opiate qui vous déplaît à si juste titre n’eut originairement quelque vogue qu’à raison de sa noirceur même , alors beaucoup plus foncée qu’elle ne l’est actuellement. A cette époque , c’eût été une mondanité d’en employer d’une autre couleur; tout devait être noir, habits , meubles, et jusqu’aux objets de propreté; et c’était principalement au Marais que régnait ce triste système. Aussi fut-ce dans ce quartier qu’un certain Le Roy de la Fandignère, chevalier du mérite ( on n’a jamais su duquel ) , se mit à préparer cette pitoyable confection, qui fut une des sources de sa fortune, et une des causes de la discorde qui régna longtemps entre ses deux fils , exclus par lui du secret, et sa fille qui en hérita, et qui continue de l’exploiter concurremment avec son mari, membre titulaire de l’Académie royale de mé-

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decine , section de chirurgie. C’est toujours au Marais que se manipule mystérieusement et se vend publiquement cette pâte triviale et enfumée, qui n’a de prix que pour ceux qui la font et la débitent, et qui, pour quiconque a le malheur de l’acheter, ne signifie rien, et n’a aucune valeur, quoiqu’on la lui fasse , sans pudeur, payer 9 fr. les deux onces enfermées dans une boîte de mauvais étain, timbrée Le Roy de la Fandignère, et plus bas, femme Duval.

Avec de la croûte de pain brûlée , pulvérisée et passée à un tamis lin, laquelle on délaie en consistance suffisante dans du miel, et qu’on aromatise avec les poudres de girofle, de cannelle et de macis , on obtient sans difficulté la fameuse opiate noire, comme chacun peut à très bon marché s’en assurer; et tout annonce que le secret gardé avec tant de soin par madame Duval et par son mari n’est autre chose que cette formule vulgaire et pitoyable. Mais conçoit- on qu’un membre titulaire de l’Académie royale de médecine , dans le sein de laquelle est établi un comité spécial pour réprimer le brigandage des remèdes secrets , persiste à tenir caché celui qui se compose, qui se vend chez lui, et à la préparation comme aux profits duquel il fut de tout temps associé? Bien

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entendu que M. l’académicien ne manque guère, chaque fois que l’on vient acheter de l’opiate noire, de dire que nulle autre ne blanchit aussi bien les dents ; ce qui n’est pas exact, car ce blanchiment , qui d’ailleurs ne dure qu’un instant, est une pure illusion produite par le contraste du blanc et du noir; comme il arrive aux nègres, chez lesquels, selon les expressions de Gilbert, l’ébène de la peau fait ressortir l’ivoire de la bouche.

Ah ! dit M. de ***, je ne suis plus étonné de la vilaine couleur de cette détestable opiate. Qu’on jette bien vite tout ce qui se trouve ici d’une si dégoûtante drogue, et que jamais il n’en rentre chez moi. Quant au membre titulaire de l’Académie royale de médecine, section de chirurgie, le coopérateur intéressé dans cette œuvre de ténèbres, si je le rencontre jamais, je le traiterai comme il le mérite.

Vous voilà, monsieur, répliquai-je, furieusement en colère contre les dentistes de Paris. Mais permettez-moi d’observer qu’ils ne ressemblent pas tous à vos gens couleur de sang, de lait ou de suie, lesquels ne savent au fond qu’arracher, tant bien que mal, une dent , et manigancer une opiate. Je pourrais vous en citer vingt qui ont véritablement le talent de

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leur état , qui l’exercent noblement , et qui aiment mieux se distinguer par leur habileté à traiter une affection de la bouche, ou à construire une belle pièce propre à remplacer utilement et agréablement les dents perdues , qu’à se livrer, sans gloire ni considération, au vil métier des opiates et des élixirs odontaîgiques. Combien , monsieur, n’avez-vous pas entendu louer la dextérité et la bonne foi de MM. Lemaire , Miel , Desforges , Fernet , Delabarre , Regnard , Pedéiaborde, etc. ?

11 n’est pas un dentiste qui n’ait aussi son élixir. Le dentiste honnête et délicat le donne pour ce qu’il est; il en conseille l’usage sans trop le vanter, et il se garde bien de mettre de l’importance à son invention ou à sa préparation; ceux qui louent le leur à toute outrance, qui en parlent avec emphase , qui ont l’air de s’enthousiasmer sur ses propriétés extraordinaires, qui affectent de raconter les efforts, les dépenses , les recherches , les méditations que leur a coûtés son incomparable découverte , ceux-là sont, à coup sûr, des charlatans qui n’ont ni talents ni instruction , et qui devraient plutôt être comptés parmi les petits marchands parfumeurs qu’au nombre des vrais dentistes , aujourd’hui , surtout , que

cet art a fait de si brillants progrès, et est cultivé et exercé par des hommes de mérite qui ont su le rendre également utile et honorable. Nous venons de parler d'un certain Leroy de la Fandignère , mort en 1786, après avoir fait beaucoup de bruit, et amassé beaucoup d’argent. Cet homme n’était point dentiste, quoiqu’il en prît le titre, et qu’il y ajoutât celui de chirurgien, qui lui convenait encore moins. Il ne connaissait que le nettoiement des dents avec une opiate dégoûtante par sa couleur fuligineuse, et au moyen d’un élixir, plus dégoûtant encore par la sienne , puisqu’on le mêlant avec un peu d’eau, il devenait aussitôt vert comme du fiel de bœuf; ce qui fit croire et publier sottement dans les journaux que ce devait être une solution de vitriol , et par conséquent un caustique dangereux , tandis qu’il était si simple de reconnaître, à cette couleur verte, la présence du gaïae qu’elle décèle toujours. Ainsi, le fameux élixir que l’on vend encore de notre temps, sous le nom d’élixir odontalgique de Leroy de la Fandignère, n’est autre chose qu’une teinture alcoolique de gaïae, qu’on a, bien entendu , aromatisée avec la cannelle, le girofle, et déguisée le moins mal qu’on a pu. Voilà , avec une opiate de croûte de pain bru-

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lée, ce grand secret qui, à la mort de son prétendu inventeur, divisa ses trois enfants , dont deux fils , devenus dentistes comme lui, firent retentir les tribunaux des plus scandaleux débats; arma la sœur contre ses frères, et, après diverses sentences, jugements interlocutoires, etc., donna lieu, en 1789, à un arrêt du parlement de Paris, portant que la fille Leroy delà Fandignère, et son mari, le sieur Duval, seraient seuls maintenus en possession du secret de l’élixir odontalgique dudit Leroy de la Fandignère, et que lesdits Duval et sa femme resteraient décharge's des condamnations du Châtelet, etc., etc. Et qui le croirait? ce misérable secret représentait la somme de 100,000 fr. dans la succession, comme le rapporte la dame Duval dans une brochure qu’on remet à quiconque achète un flacon d’élixir, ou une boîte d’opiate ; brochure réimprimée en 1816, sans doute par les soins et sous les yeux du mari membre titulaire de l’Académie royale de médecine, section de chirurgie, lequel, en sa qualité de l’un des confidents intéressés du secret, a dû y prendre le ton et y tenir le langage le plus propre à le faire fructifier; or, il fallait célébrer les inappréciables vertus des petites bouteilles « à la liqueur desquelles rien ne

» résiste , qui entretiennent et réparent si bien r la sertissure des dents ; qui dissolvent et enlèvent, comme par enchantement, le tartre «qui les assiège; qui fortifient les alvéoles, » arrêtent la carie, et en préservent à coup » sûr; dissipent merveilleusement les fluxions, »et en calment les douleurs; préviennent la «dure nécessité de l’extraction; embaument »rhaleine, etc. » Pages 12 , i3, 14? i5.

Nous devons de réfuter les erreurs , les promesses décevantes, les absurdités contenues dans les passages que nous venons de citer. Peut-on recommander dans les fluxions dentaires l’usage de la liqueur la plus âcre , la plus mordieante, la plus irritante qu’on connaisse? Peut-on recommander surtout de l’employer pure dans quelques cas non spécifiés? Dans l’odontite, il faut , comme dans presque toutes les phlegmasies et les névralgies , adoucir , étendre, amollir, et on la voit fréquemment céder à de simples ablutions et gargarismes d’eau tiède , à de simples inspirations de vapeurs fournies par une décoction émolliente ; d’autres fois on la combat avec des sangsues appliquées extérieurement autour des mâchoires , ou même placées sur les gencives, ce qui se pratique sans inconvénient ni difficulté ,

et produit promptement les effets les plus satisfaisants , comme plusieurs dentistes, mes confrères et moi , le voyons chaque jour dans notre pratique. On ne saurait trop appeler l’attention des gens de l’art sur celte application de sangsues aux gencives mêmes. Ptien ne peut être comparé à son efficacité ; et quoique les scarifications des gencives avec la pointe d’une lancette soient une ressource digne de considération , il s’en faut bien que ce moyen vaille l’autre.

Par ce seul exemple on peut juger de la fausseté, de l’imprudence et du danger des conseils donnés, par rapport aux maladies de la bouche, par le commentateur, plutôt coupable qu’ignorant, du premier fabricant et débitant de l’élixir qui continue de se fabriquer et de se débiter à Paris, place Royale, n. 5, chez le sieur et la dame Duval, comme celleci l’annonce, presque la trompette à la bouche, et son mari ayant l’air de répondre , ïenfant dit vrai . P.