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nêtes qui lui furent fidèles. Ils l’aimèrent pour luimême , et supportèrent patiemment tous les caprices d’une gloire inquiète ; sous ce rapport sa pusillani» mité était telle, qu’il craignait à l’excès de compromettre une réputation inattaquable, en l’exposant aux billevesées de l’ignorance insolente.

Il n’est pas inutile de rapporter ici une anecdote qui fera connaître combien M. Percy était sensible aux caresses et aux bons procédés, et comment , avec un peu d adresse , il était aisé d’abuser son cœur trop facile.

Lorsqu’il tomba malade , le chirurgien Deschamps, membre de l’Institut, venait de mourir; il était à peu près du même âge que son collègue , dont il prononça le discours des funérailles. Cette mort le frappa vivement, augmenta son malaise , et surtout un état habituel de mélancolie, dont on ne le tirait qu’à force de distractions. Percy se tourmenta encore beaucoup pour faire remplacer honorablement Deschamps à l’Académie royale des sciences : il poussait chaudement le baron Boyer, qu’il considérait comme le plus méritant des candidats en même temps qu’il était Pélu de son cœur. Il détestait, au contraire, M. Dtjpuytren , qui briguait avec ardeur le fauteuil, et auquel il ne reconnaissait pas d’ailleurs des titres

académiques suffisants pour appuyer ses prétentions;

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aussi s’opposait-il de toutes ses forces à l’admission de ce dernier. Celui-ci, voyant qu’il n’obtiendrait aucune sorte d’avantages s’il ne se rapprochait du baron Percy, dont l’influence était toute-puissante, ménagea si bien ses moyens, que, par notre entremise, il eut entrée chez lui sous prétexte de lui offrir ses services pendant sa maladie. M. DupuYTRENesthabile dansî’art du courtisan : il appelait M. Percy son cher maître 3 et l’assurait qu’t/ avait toujours brûlé pour lui d’un amour qu’il qualifiait de malheureux. Tant de soumission et de tendresse obtinrent à M. Dupuytren plus qu’il n’avait droit d’espérer, puisqu’il parvint à ne plus être tout-à-fait repoussé par M. Percy , ce dont il tira un grand parti , lorsqu’à sa mort il se présenta sans façon pour lui succéder , après avoir échoué à l’élection précédente. Nous n’avons pas l’intention de relater ici les circonstances scandaleuses qui accompagnèrent la nomination de M. Dure y tren à l’Institut, il suffît que nous ayons fait remarquer que M. Percy , qui ne craignait rien tant que de voir ce chirurgien arriver à l’Académie royale des sciences , fut celui qui lui fut le plus favorable ; il avait déjà oublié les justes motifs d’une ancienne inimitié , et il regardait d’un œil plus favorable un talent qu’il avait toujours considéré comme téméraire. M. Percy avait fait le sacrifice de ses opinions

SUR PBRCY. Xl%

personnelles, pour goûter tout le charme de caresses insidieuses et intéressées; mais nous ne savons pas si, vu la mobilité de ses affections, toute son animosité contre M. Dupuytren ne fût pas revenue s’il eût pu penser que celui qu’il appelait depuis quelque temps le Pimprenelle de la chirurgie avait sérieusement l’intention de s’asseoir à sa place.

M. Percy était d’une haute stature , ses formes étaient majestueuses. Sa physionomie , belle et imposante, exprimait sans cesse la bienveillance , quoique un malin sourire décelât le plaisir qu’il éprouvai t à railler les arrogants. La finesse de ses traits en rendait souvent les blessures funestes; mais, plein de sollicitude pour le mérite modeste ou impuissant , il s’efforça constamment de le mettre en évidence; et dans ces derniers temps il accorda toute sa protection et les secours de ses excellents conseils aux deux jeunes auteurs de deux découvertes aussi ingénieuses qu’utiles à l’humanité (1).

Le baron Percy , ancien chirurgien en chef des armées françaises, inspecteur général du service de santé , membre de l’Académie royale des sciences de l’Institut , ancien professeur à la faculté de médecine

(1) Le docteur Deleau a rendu l’ouïe et la parole à plusieurs sourds-muets de naissance ; le docteur Civiale s’est occupé avec succès du broiement de la pierre dans la vessie.

NOTICE HISTORIQUE

de Paris , membre de îa Sociélé royale et centrale d’agriculture, commandeur de l’ordre de la Légiond’Honneur , chevalier des ordres de Sainte-Anne de Russie, de P Aigle-Rouge de Prusse, et du mérite civil de Bavière , membre des principales académies de l’Europe , a terminé , à Page de soixante et onze ans, une carrière tout entière consacrée aux sciences, aux arts et h la bienfaisance. Ses obsèques ont eu lieu le 19 février 1825. Le cortège se composait d’une députation de l’Institut, et de ses nombreux amis , collègues et disciples. Un détachement d’infanterie de la garnison de Paris escortait le convoi. Arrivé au champ du repos , îa troupe a fait plusieurs décharges de mousqueierie , puis MM. Larrey et Sylvestre ont prononcé des discours qui ont faiblement rappelé les hautes qualités du défunt, mais qui ont laissé entrevoir Pintérêt que Percy a inspiré dans diverses classes de la sociélé. « Les laboureurs , a dit »M. Sylvestre au nom de îa Société royale d’agri- » culture , n’ont pu offrir h M. Percy les distinctions » et les décorations dont les souverains de toutes les » nations Pont comblé , mais il en a reçu un témoignage de reconnaissance plus doux au cœur d’un j> grand homme, tous lui ont donné le titre de leur

»père, de leur bienfaiteur,* maintenant leurs larmes » comme les nôtres ne tariront pas. »

SUR PE RC Y. XX j

Une observation que tout le monde a faite , c’est que la faculté de médecine , dont le baron Percy a augmenté l’illustration , n’a pas daigné , dans ce jour de deuil et d’oubli des passions , lui accorder le plus petit souvenir. Non seulement aucune députation n’a été chargée d’accompagner sa dépouille mortelle 9 mais encore il ne s’est présenté aucun des professeurs (pas même M. Dupuytren) qui font partie de l’école depuis sa nouvelle organisation. C’est pousser la haine, l’ingratitude et le défaut des convenances jusqu’au dernier degré. Mais ces messieurs , nous avons droit de le penser , auront craint de voir î’au~ rorc de leur gloire se dissiper par Féclat des rayons de celle qui s’émanait encore des restes inanimés de

Percy ! . . .

Nous ne croyons pouvoir mieux compléter cette

notice qu’en la faisant suivre d’un discours qui a été inséré dans VHygie, et que l’on doit h M. Ristel

hueber, médecin en chef à l’hôpital civil de Strasbourg.

« L’histoire de la vie de Percy présentera à Fad~ miration et à l’imitation de ses contemporains et de la postérité une carrière illustrée par de longs et importants services dans la chirurgie militaire, dont il fut long-temps le chef et le plus ferme soutien ; par des ouvrages où se montrent les inspirations du

1X3} NOTICE HISTORIQUE

génie de Fart; par des vertus privées et publiques ; par des palmes académiques et des récompenses aussi honorables que glorieuses , toutes bien méritées. Tant de titres de gloire et une vie consacrée à l’humanité, aux sciences et aux arts, ne sauraient se présenter à notre esprit sans être émus de cette vénération profonde que commandent les grandes et belles actions , et sans éprouver tous les regrets douloureux que l’on aime à donner à ceux qui en ont offert l’exemple,* tribut juste et mérité, que l’on paie librement à tous ceux qui honorent l’esprit humain par la carrière utile et glorieuse qu’ils ont parcourue î

» Mais si l’histoire réclame le tableau de sa vie9 qui entreprendra Féloge historique d’un homme dont la carrière fut si belle, si utile et si glorieuse? quel sera le panégyriste digne de lui , digne de celui qui en a loué tant d’autres? Loin de nous la prétention à l’honneur de louer dignement ce grand chirurgien ; mais qu’un écrivain habile et exercé s’empare d’un si beau sujet , et qu’il fasse connaître à la postérité ce que fut Percy sous le rapport de l’esprit et du cœur , du savoir et du talent ; qu’il le dépeigne dans sa vie privée et publique , avec vérité et avec toute l’impartialité que doit se prescrire l’historien ; qu’il nous le représente tel qu’il fut aux armées, à la cour,

SUR EERCY.

xxuj

à l’Institut, à îa faculté de médecine et au conseil de santé; qu’il dise tout ce qu’il fit pour la chirurgie militaire , pour les chirurgiens ses collaborateurs, qu’il aimait ù appeler ses enfants , et tout ce qu’il aurait fait encore, s’il n’avait pas eu à lutter sans cesse contre les ennemis de son élévation ; qu’il s’affranchisse de toute prévention, lorsqu’il voudra lui faire sa part de gloire dans les progrès de la chirurgie moderne.

» Les travaux de Percy se confondent avec les plus belles époques de la chirurgie, de son Académie royale et de ses progrès depuis la révolution jusque dans ces derniers temps. Gomme chirurgien en chef d’armée , il s’est trouvé à la tête d’un service considérable et d’un personnel nombreux, depuis le commencement de îa guerre. Fier du titre de chirurgien , que des novateurs avaient échangé contre celui d’ofhcier de santé , on le vit dans les pays étrangers , où la chirurgie est encore dans un rang subalterne , faire respecter et considérer les chirurgiens français , dont il se montra toujours le défenseur , et dont on aimait à le nommer le père. Contemporain et témoin de tout ce que îa révolution enfanta , il devint un homme célèbre de cette époque par la réputation éclatante qu’il avait acquise dan9 les emplois qu’il occupait , et les services qu’il avait

xxiv Notice historique

rendus à 1 humanité cl à sa profession* Professeur d’une faculté célèbre , où sa réputation , ses talents et ses travaux lui assignaient une place , il fut Fun de ses ornements et l’une de ses colonnes par l’autorité de son nom et la sagesse de ses conseils. Membre de l’Institut, où sa célébrité et des palmes académiques l’avaient placé , et qu’il fut souvent appelé a présider , on le vit toujours mériter un choix si honorable par sa dignité, son activité et son zèle®. Honoré et récompensé par celui qui s’était revêtu de la pourpre impériale, et nommé son chirurgien consultant, il ne se fit pas remarquer à sa cour , comme tant d’autres , par une lâche et basse courtoisie.

» Les ouvrages de Percy sont nombreux et con» nus (i), et il est étonnant qu’un homme qui avait tant de devoirs ou de fonctions à remplir , auquel les voyages et les embarras d’une vie passée dans les camps et années laissaient si peu de temps à Fétüde et à un travail de cabinet , ait pu en trouver

(l) M. Percy a publié les ouvrages suivants : Manuel du Chirurgien d’armée; Pyrotechnie chirurgicale pratique ; un Traité des instruments de chirurgie , et spécialement des ciseaux; des réponses aux questions épuratoires qui lui ont été adressées par le conseil de santé; Mémoire sur les hydatides utérines et sur le part hydatique ; l’Éloge historique d’Anuce Foës, celui de Sabatier ; un Mémoire sur l’ancienneté, l’origine et le fondement de la tradition qui a fait regarder comme mortelles les blessures aux

sua vehcy.

encore assez pour écrire tous les ouvrages qu’on lui doit; il fallait avoir une mémoire aussi heureuse et une facilité de style aussi grande que celles qui le distinguaient.

«Dans ses écrits , Percy sut faire briller une érudition aussi vaste que profonde; mais jamais on n’eut à lui reprocher Pabus qu’en font tant de savants, qui surchargent leurs ouvrages de citations inutiles ou dépourvues d’intérêt. Peu de personnes ont su répandre comme lui , par des faits curieux et des réflexions piquantes , autant de charme et de sel sur des sujets stériles pour des esprits ordinaires. Conception prompte , imagination active » grande prévoyance , perspicacité , sagacité , élocution facile , repartie aisée , critique line et délicate , saillies d’esprit , logique pressante , diction pure et élégante; style animé, vif et rapide ; expressions choisies, toujours adaptées au sujet et au degré d’é-

aines; une Notice sur les autels et les tombeaux des anciens peuples du nord de l’ Europe ; un Mémoire sur des espèces d’amphores, dites ienajas , usitées de tout temps en Espagne; Mémoire sur les vases réfrigérants appelés en Espagne alcarrazas s Lucaros , ou calimploras ; beaucoup de Rapports faits à l’Institut, à la faculté de médecine et au conseil de santé des armées, et soixante-quinze articles publiés dans le Dictionnaire des sciences médicales , tous substantiels, intéressants et estimés.

XXV j NOTICE HISTORIQUE

lévation de la pensée ; manières aisées , prévenantes et gracieuses ; bienveillant , juste et indulgent; toujours obligeant , quoiqu’il fût souvent payé d’ingratitude : tous ces dons de l’esprit , toutes ces qualités du cœur, tous ces fruits d’une culture intellectuelle parfaite , se rencontraient chez le savant que nous poursuivons de nos regrets,

«Nous ne connaissons à Percy que des vertus» des titres de gloire et des services rendus à l’humanité et à l’art. Mais si , dans sa carrière , il a payé, en quelque point, son tribut à l’imperfection de notre espèce, nous ne pourrions nous dispenser de dire que ce1 ne fut jamais aux dépens de l’honneur, qu’il prit pour guide , et de la vertu, dont il donna l’exemple.

» Placé dans un poste éminent, environné de considération, et jouissant long-temps d’un crédit mérité, il trouva fréquemment l’occasion d’obliger et de faire des heureux. Il fut un temps où chacun recherchait sa bienveillance et sa protection, et il en est beaucoup qui lui doivent un beau sort et des honneurs. Dans ces temps de prospérité et de puissance pour lui, la foule de ceux qui ambitionnaient son amitié s’accrut rapidement; dès que son étoile pâlit , et qu’il fut condamné à l’impuissance d’obliger, il en vit diminuer le nombre. Malgré cette dé-

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fection , qui ne put étonner un homme qui connaissait si bien le cœur humain , il conserva un grand nombre d’amis pour quelques ingrats et égoïstes qu’il avait trouvés.

» Parcourant une carrière aussi brillante , et s’élevant à ce degré de réputation qu’il atteignit, il a dû trouver sur le chemin difficile qui y conduit des rivaux, des jaloux et des envieux. Il sut toujours les réduire au silence par la supériorité de ses talents et l’ascendant que donnent des services éminents qui ne gagnaient qu’à la comparaison. De son vivant, la malveillance et la calomnie ont tenté vainement de porter quelque atteinte à une si belle réputation; mais aujourd’hui qu’il ne reste de son existence qu’une belle renommée , verra-t-on quelqu’un de ceux qui s’affligeaient de son illustration , ou qu’une crainte respectueuse contenait dans le devoir , se venger lâchement du silence et de l’impuissance auxquels il les a réduits , en essayant de retrancher quelque chose de sa gloire, ou de lui contester des inventions ou perfectionnements qu’on lui attribue ? Que ces lâches dépréciateurs , s’il s’en trouve , ne se fassent pas illusion sur l’issue de leur démarche ; de pareilles attaques seraient repoussées , et ses amis, qui sont aussi ceux de la vérité, se trouveraient aussitôt sur le même terrain , pour dé-

XXVÜj NOTICE HISTORIQUE

fendre la mémoire d'un homme dont la célébrité

excite encore leur envie.

» De même que le plus beau ciel n’est pas toujours sans nuages, la carrière de Percy, long-temps heureuse et brillante , ne compte pas des jours sereins en tout temps ; et comme la vie de l'homme n’est, pour le plus heureux, qu’un mélange de plaisirs et de peines , il eut aussi ses tribulations et ses chagrins : ceux-ci Fatlendaient dans les changements politiques qui se sont opérés, et les déplacements qu’ils ont entraînés ; mais il sut se résigner et s’armer d’une philosophie stoïque , qui lui ht supporter sans murmure des loisirs qu’il voulut encore consacrer à la science qu’il aimait avec pas» sion.

«Éloigné du tourbillon des affaires, plus souvent à la campagne qu’à fa ville , if partagea son temps entre des travaux scientifiques et des essais agricoles; il jouit de ce repos en sage qui cultive les sciences et aime les champs : il passa des jours heureux au sein de sa famille , dans un petit cercle d’amis , la plupart anciens officiers supérieurs ou chirurgiens de l’ancienne ou nouvelle armée. La carrière des uns et les cicatrices honorables des autres lui rappeaienl les succès et les beaux jours de la chirurgie militaire , dont if fut le plus bel ornement et la

SL H PüKCY.

gloire. Quoique avancé en âge , les années n’avaient rien fait perdre à la vigueur de son esprit et à la trempe de son caractère; on y retrouvait toujours la même vivacité et la même force. Dans ce repos si honorable , toujours nécessaire après de longs services , de grandes fatigues et des privations en tous genres essuyées à la guerre, mais rarement désiré par des hommes qui ont toujours été iabo« rieux et actifs , on dut se livrer au doux espoir de le conserver encore bien des années , et avec d’autant plus de raison qu’il avait reçu en partage une constitution forte ; car quelques infirmités qu’il avait acquises au service n’étaient point de nature à le priver de la longévité qu’elle lui promettait. Une maladie longue et douloureuse , dont cependant il faut rechercher la cause éloignée dans une vie qui compte tant de fatigues, de veilles et d’agitation » et qui parait avoir eu son siège à l’organe central de la circulation , l’a conduit trop tôt au terme d’une carrière qui , quoique avancée et glorieuse , sera toujours prématurée â sa famille , à ses amis et à tous ceux qui rendaient hommage à son mérite, à ses talents et à ses vertus. Il avait trouvé le bonheur , des sentiments affectueux et des consolations dans une union que le cœur et la raison avaient formée; il a toujours été l’objet des soins attentifs

3CXX NOTICE HISTORIQUE

et touchants , de la vénération et de la tendresse de cette compagne chérie qui le pleure. Mais cette union , qui fut si heureuse, est restée sans enfant, et Percy ne lègue son nom qu'à l’hisloire et 5 la postérité i où il occupera une place distinguée parmi les chirurgiens célèbres de son siècle , qui rappelle les noms de Louis, Desault ? Sabatier, etc.

tLa mort de Percy sera vivement sentie et déplorée par tous les corps savants auxquels il appartenait : sa réputation européenne , ses relations nombreuses en France et dans les pays les plus éloignés, nous assurent que tous nos regrets seront partagés § que plus d'un savant essaiera d’honorer sa mémoire par un éloge , et que plus d’un ami jettera quelques fleurs sur sa tombe, soit qu’il cède aux sentiments de la reconnaissance, d’un dévouement généreux ou d’une admiration bien sentie. Mais, au milieu d’un deuil qui doit se répéter sur plus d’un point , la chirurgie militaire surtout , mesurant toute l’étendue de la perte qu’elle a faite , et voulant montrer toute l’affliction qu’elle en éprouve , aimera à se couvrir de ce crêpe funèbre qui attestera sa douleur, ses regrets et tous les sentiments d’affection et de dévouement qu’elle portait à ce vétéran de la chirurgie supérieure des armées , qui , en s’illustrant comme son chef suprême , et attirant sur elle

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des distinctions et des honneurs , a couvert de considération la carrière qu’ont parcourue les chirurgiens ses contemporains et ceux qui la parcourent aujourd’hui. Car telle est l'influence que peut exercer un homme de génie : elle ne s’arrête pas à la génération contemporaine, mais elle s’étend encore à celle qui lui succède; et la chirurgie militaire actuelle doit , et la chirurgie militaire future devra encore beaucoup de reconnaissance à Percy, qui a tout fait pour son élévation et la considération dont elle jouit.

» J’ai crayonné rapidement l’esquisse du tableau que peut offrir la vie de ce savant laborieux. Puisset*il sortir bientôt de la plume d’un écrivain habile et véridique! Mais, en la terminant, la reconnaissance et le dévouement que nous conservons à un ami et à un bienfaiteur nous inspirent un vœu que nous formons autant dans l’intérêt de l’art que pour sa mémoire , qui nous est chère : l’éloge de Parmentier, son collègue ; celui de Bichat, dont il fut l’admirateur , ont été mis au concours, et des prix ont été décernés , par des sociétés savantes , aux auteurs des meilleurs ouvrages : l’éloge de Bercy pourrait offrir un sujet non moins intéressant et utile; ce serait honorer sa mémoire de la même manière et aussi dignement , si l’une des

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sociétés savantes do royaume mettait son éloge au concours , et destinait une palme au plus heureux et au plus habile des concurrents. »