CINQUIÈME QUESTION

Le travail est-il libre? (D

Avant de s’occuper de Y organisation du travail, on doit examiner deux faits économiques de la plus haute importance, et qui, dans le problème proposé, forment comme les pivots de tout le système.

En effet, avant de penser à l’organisation du travail qui, naturellement suppose l’action des travailleurs et la concurrence des produits, il faut savoir d’avance si le travail et la concurrence sont réellement libres dans la société actuelle.

La science économique est-elle d’accord sur l’existence de ces faits? Les économistes qui la professent sont-ils d’accord pour soutenir, d’une manière claire, précise, absolue, que le travail est libre, que la concurrence est libre? L’examen impartial des phénomènes sociaux démontre-t-il la réalité de ces faits? Tel est, messieurs, le premier problème préliminaire que je dois résoudre, et dont la nécessité devient évidente, en vue du manque d’unanimité des professeurs et des ambiguités de la science, que je vais constater.

Mais, pour cela, il nous devient nécessaire de remonter aux époques anciennes, pour prendre le travail

(1) Ce travail forme partie d’un long mémoire que nous espérons pouvoir lire devant l’Académie des Sciences morales et politiques.

à son principe, l’organisation ancienne à son origine, et suivre ses nuances successives jusqu’à l’époque actuelle. Nous ferons cette revue, à longs traits, pour seulement caractériser les époques.