Epilogue 2o

d'un examen de conscience, mais je n'ai point affirmé que vous reconnaîtriez en vous toutes les qualités ou tous les défauts que j'ai dépeints Tout bien considéré, je ne crois pas qu'il y ait de vraie dévote sans infirmités, ni de faussé dévote sans vertus.

La terre de la dévotion est bonne à toutes les âmes et les nourrit d'une forte sève. Bien peu y meurent ; mais il en est qui, sous l'influence des causes extérieures, dévient dans leur direction, prennent des difformités, se couvrent de poussière ou de parasites : elles ne sont pas perdues pour cela. Quand le jardinier visite les plantes qu'il cultive avec amour, toutes ne le contentent pas au même point. Cependant il se garde bien d'arracher les tiges penchées, les rameaux, les feuilles et les fleurs que la poussière et les pucerons ont épargnés Il redresse, il émonde et se tient assuré du sort de ses chères élèves, parce au'il les sait en bonne terre.

Ainsi fait le iardinier céleste. Il est plein

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d'indulgence pour les défauts, les travers, les imperfections, les infirmités des âmes dévotes. Il en est peu qu'il soit obligé d'arracher des terres fertiles où il les a plantées. Là, au moins, elles vivent, et, malgré certains vices de conformation, ce n'est pas sans quelque honneur.

Ne forcez donc pas votre indignation contre les fausses dévotes. Au demeurant, elles sont en bon endroit et en bonne compagnie. Ce qui les défigure passerait peut-être inaperçu dans un autre milieu, et les défauts qu'on leur reproche seraient probablement devenus des vices odieux si Dieu les eût laissées sur les terres maigres et arides où végètent les mondains.

Ne désespérez pas de vous-même, si vous avez rencontré dans ce petit livre des traits qui vous accusent. On n'a pas tous les détî^uts à la fois, et ceux qu'on a tiennent à la faiblesse native de notre tempérament religieux , où la grâce peut opérer avec notre concours de rapides accroiàseirients. Vous n'êtes point en-