PROLOGUE

LA dévotion n'est pas à proprement parler une vertu, c'est l'acte d'une vertu qui commande et règle nos rapports avec Dieu : la religion.

On pourrait la définir : une disposition particulière de la volonté, par laquelle l'homme se porte, avec empressement, à tout ce qui regarde le service de Dieu *.

ï . « Volurïtas quagdam prompte se tradendi ad ea quœ pertinent ad Dei famulatum. » (Som. théol. seconde, seconde quest. 82, art. I.)

jS Or et Alliage

Dieu en est la cause extérieure; car c'est lui qui allume en nos cœurs la flamme sacrée de la charité, principe de la religion dont la dévo- (fion est un acte, d'après l'enseignement du Docteur angélique 1 . Et ainsi, par les voies de sa mystérieuse génération, la dévotion remonte jusqu'à la vertu royale que saint Paul appelle la plus grande de toutes .

Cette genèse de la dévotion, saint François de Sales l'a racontée dans son gracieux langage, t La vraie et vivante dévotion, ô Philothée, présuppose l'amour de Dieu, mais non pas toutefois un amour tel quel : car, en tant que l'amour divin ennoblit notre âme, il s'appelle grâce, nous rendant agréables à la divine majesté; en tant qu'il nous donne la force de bien faire, il s'appelle charité; mais quand il est parvenu au degré de perfection auquel il ne nous fait pas seulement bien faire, mais nous

I. » Charitas est religionis principium, devotio est reli« gionis actus. • (Som. théol. seconde, seconde quest. 82, art. a.)