Prologue i

fait opérer soigneusement, fréquemment et promptement , alors il s'appelle dévotion. Croyez-moi, chère Philothée, la dévotion est la douceur des douceurs et la reine des vertus. Or, c'est la perfection de la charité. Si la charité est un lait, la dévotion en est la cresme; si elle est une plante, la dévotion en est la fleur; si elle est une pierre précieuse, la dévotion en est l'éclat ; si elle est un baume, la dévotion en est l'odeur, et l'odeur de suavité qui conforte les hommes et resjouit les anges. »

« La dévotion n'est autre chose qu'une agilité et vivacité spirituelle par le moyen de laquelle la charité fait ses actions en nous, ou nous par elle, promptement et affection nément. Et comme il appartient à la charité de nous faire généralement et universellemem pratiquer tous les commandements de Dieu, il appartient aussi à la dévotion de nous le faire faire promptement et diligemment*. »

i. Introduction à la vie dévote Chap. i.

20 Or et Alliage

Il y a plus : la dévotion se précipite et se livre. Dans son saint empressement, elle franchit les strictes limites du devoir, et, laissant après elle les âmes qui, selon l'expression du Psalmiste, courent déjà, rapides et dilatées par l'amour, dans la voie des préceptes*, « elle nous provoque à faire promptement et affectionnément le plus de bonnes œuvres que nous pouvons, encore qu'elles ne soient aucunement commandées; ains seulement conseillées ou inspirées 2. , Ce qui revient à dire, avec samt Thomas : « La dévotion n'est autre chose que le dévouement à Dieu, à son culte, à son service 3. »

L'âme dévote se donne habituellement au meilleur, au plus parfait des amis, comme se donnent parfois les hommes à ceux qu'ils ai-

r. . Viam mandatorum cucurri cùradilatasti cor meum.