Prologue

à des passions dont elles ne peuvent supporter le voisinage, et cherchant à faire triompher, sur des chimères ineptes et des caricatures écœurantes, une honnêteté de mauvais aloi, sans Dieu, sans foi, sans pratiques religieuses.

Nous ne nous occupons pas non plus de ces gens singuliers qui, sous les dehors d'une vie dévote, cachent des erreurs grossières et des préjugés révoltants, touchant les vérités de la foi, les lois et la discipline de l'Église, la sainteté du foyer domestique, le point d'honneur , la conduite des affaires, les rapports sociaux. Tristes et lamentables exceptions, âmes abusées auxquelles on est obligé de dire : Avant d'être dévotes, soyez donc chrétiennes, soyez donc honnêtes.

Enfin nous restreignons nos portraits à un certain nombre de personnes. Les hommes n'y paraîtront pas, car ils usent si peu, hélas! de la dévotion qu'il leur est difficile d'en abuser.

2 0 Or et Alliage

Donc, la fausse dévote dont nous voulons parler n'est point un mélange de choses impossibles. Elle a des travers, des défauts, des imperfections, des infirmités plutôt que des vices: encore ne les a-t-elle pas tous à la fois. On perdrait, peut-être, son temps et sa peine à chercher dans une seule personne la ressemblance exacte de tous les portraits que noua avons tracés. Si cette ressemblance se rencontre quelque part, nous pouvons lui appliquer la. qualification de fausse dévote, mais autrement il ne faut pas prendre cette qualification dans toute sa rigueur. L'or est or quand û est pur ; il est or encore, quand il se trouvs mêlé à des substances étrangères, à des scories qui diminuent sa valeur et ternissent son éclat : la dévotion est vraie, quand elle réunit tous les caractères qui la recommandent à 'l'estime et à l'admiration des hommes ; elle ne cesse pas tout à fait d'être vraie, quand elle est faussée par quelque endroit seulement. Voilà pourquoi nous avons pris pour titre de ce petit livre ces deux mots or et alliage.