RUE SOUFFLOT

HENRIRTTE-MARIE DE FRANtlE,

HenriottP-Marie de France naquit au Louvre le 25 novembre 1(Î09, quelq .es mois avant la mort de son père. Elle était le sixième et dernier enfant, et la troisième fille de Henri IV et de Marie de Médicis. Son instruction fut négligée, et Madame de Motteville disait d'elle « qu'elle manquait des grandes et belles connaissances que donnent l'étude et la lecture >.

A rage de seize ans, elle fut mariée au roi d'Angleterre Charles P' (1625). Ce mariage avec un prince protestant, préparé par Richelieu avec la pensée de faire entrer la Grande-Bretagne dans la ligue qu'il voulait former contre la maison d'Autriche, rencontraune vive opposition parmi les plus sages conseillers du monarque anglais, et fut l'objet de longues négociations entre la cour de France et le pape Urbain VIII, qui n'y consentit enfin que dans l'espoir de ramener l'Angleterre à la religion catholique.

Les débuts de cette union ne furent pas heureux. La première entrevue de la jeune reine avec son époux lui avait laissé une fâcheuse impression. On lit dans les mémoires du comte Le Veneur de Tillières : c Nous arriva^ mes le 29 juin à Douvres. La reine fut logée au Château, etle reste de son train dans la ville... Elle ne vit point le roi ce jour-là. Le lendemain il vint la trouver sur l'heure du dîner, mal habillé, encore plus mal accompagné, et avec une mine triste et bien différente de celle que les Français et les Anglais lui avaient représentée pour l'obliger. Si la reine trouva qu'elle était trompée quant au

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corps, l'ayant un peu entretenu, elle jugea qu'elle l'était encore dftvantage quant à l'esprit, et, dès lors, elle commença à retrancher quelque chose en soi-même de cette extrême affection que la vanité d'être reine d'un royaume qu'on lui avait décrit comme un paradis terrestre, lui avait forméeaucœur ; ce qui augmenta dès l'après-dîner, en raison du commandement que fit le roi de la Grande-Bretagne à Mme de Saint-Georges, dame d'honneur delà reine, de quit tersaplace du carrosse delà reine sa maîtresse, pour ladonner à des dames anglaisesnuguenotes,qui n'étaientni de meilleure maison ni de meilleure qualité qu'elle. Quelque supplication qu'elle pût faire du contraire, elle ne put l'obtenir, et l'on ne céda sur ce point qu'aux sollicitations des ambassadeurs de France, ce qui fâcha extrêmement la reine ^ »

Henriette emmenait avec elle trente-six chapelains, dont douze prêtres de l'Oratoire, à la tête desquels était le fondateur même de l'ordre, Pierre de Bérulle. Le zèle indiscret de certains de ces ecclésiastiques et l'humeur un peu hautaine de la reine, qui se renfermait dans son entourage français, donnèrent de l'ombrage aux Anglais. Soit scrupule de religion, soit bo.uderie, Henriette alla jusqu'à refuser d assister à la cérémonie du couronnement. Le favori du roi, Buckingham, profitait de ces fautes pour exciter Charles P' contre sa jeune femme. Dans un moment d'irritation, le roi renvoya tous les Français qui avaient accompagné Henriette. H faillit en résulter une rupture entre les deux cours. Le maréchal de Bassompierre fut envoyé en ambassade extraordinaire pour régler ce différend ; il parvint, moyennant des concessions des deux côtés, à ramener la bonne intelligence entre les deux époux.

L'accord une fois rétabli, Henriette ne tarda pas à prendre sur son mari un grand empire, qui s'affermit encore après la fin tragique de Buckingham. Alors s'écou-

1. Mémoires du comte Le Veneur de Tillières sur la cour de Charles P'', publiés par Hq^peau.

lèrent ces t seize années d'une prospérité accomplie > célébrées par Bossuet, mais qui en réalité furent si funestes à la royauté. Des capucins remplacent les pères deTOiatoire ; la reine fait bâtir unhospice dans le voisinage de son palais de Sommerset ; elle protège les catholiques et favorise les conversions. La cour de Rome lui prodigue ses félicitations ; trois nonces apostoliques vieiment successivement applaudir à son zèle et animer sa ferveur. En même temps, par son intermédiaire, la paix de Suze est conclue avec la France. Elle encourage le roi dans sa résistance au parlement, et le pousse aux mesures les plus violentes et les plus impopulaires.

Quand l'orage amoncelé pendant ces années de calme trompeur éclata euïiîîTquand la guerre devint inévitable entre le roi et le parlement, Henriette se montra, par sa résolution et son courage, digne fille de Henri IV. Elle avait voulu quitter l'Angleterre dés l'exécution de Strafford; mais on l'avait empêchée de partir. En 1643, sous prétexte de conduire saillie aînée, qui venaitd'épouserleprinced'Orange, elle passa en Hollande. Là, elle engage ses pierreries, équipe neuf vaisseaux et lève une petite armée. Elle tente dépasser en Angleterre avec ces troupes. Surprise par une violente tempête, elle est rejetée sur les côtes de Hollande.- Elle se remet en route quinze jours après, échappe à la flotte parlementaire commandée par l'amiral Batten, et aborde à Burlington, dans le Yorkshire. Batten furieux vient l'y bombarder. Elle parvient cependant à rejoindre le roi. Le succès semble d'abord l'accompagner et la cause royale paraît se relever. Mais Charles laisse peut-être échapper l'occasion décisive en refusant de marcher sur Londres, comme la reine le lui conseillait, et en s'attardantau siège de Glocester; etia chance tourna définitivement surle champ de bataille deNewbury. La reine, qui était enceinte, dut s'arrêter à ' Oxford. A l'approche des troupes du parlement, elle quitta cette ville pour se retirer à Exeter, où elle mit au monde Henriette-Anne, la troisième de ses filles et son dernier enfant. Menacée

dans cette ville par Essex, elle fut réduite à se cacher, pendant deux jours, dans une misérable chaumière, où elle n'avait rien à manger et où elle était obligée de coucher sur un tas de paille. Elle arriva cependant à la forteresse royale de Pendennis, située sur le bord de la mer. Un navire hollandais se trouvait mouillé dans la baie de Falmouth; elle s'y embarquaen toute hâte. Poursuivie à outrance par un croiseur parlementaire, battue parles vagues d'une mer furieuse, elle parvint enfin à gagner la côte de Bretagne et débarqua à Brest (1644).

Elle fat bien accueillie par Anne d'Autriche. On lui donna pour résidence le Louvre, et pour maison de campagne Saint-Germain. « Comme les affaires du roi étaient alors en bon état, et que la guerre n'avait point encore ruiné les finances royales, on lui donna une pension de dix ou douze mille écus par mois, et en toutes choses elle eut grand sujet de se louer de la reine,» (Mme de Mot- TKViLLE.) Mais elle ne put tirer de Mazarin aucun secours pour son mari.

Lorsque la Fronde éclata, Henriette, abandonnée seule au Louvre, pendant que la Cour s'était retirée à Saint-Germain, entendit l'émeute gronder autour de sa demeure. Gomme sa pension avait cessé depuis quelque temps de lui être payée, elle se trouva dans le plus triste dénuement. « Elle avait déjà vendu toutes ses pierreries pour en envoyer l'argent au roi son mari, qu'elle tâchait de secourir par toutes les voies possibles. » (Mme DE Motteville). «Cinq ou six jours avant que le roi sortît de Paris, raconte le cardinal de Retz, j'allai chez la reine d'Angleterre que je trouvai dans la chambre de mademoiselle sa fille, qui a été depuis madame d'Orléans. Elle me dit d'abord : « Vous voyez, je viens tenir compagnie à Henriette : la pauvre enfant n'a pu se lever aujourd'hui, faute de feu. i> Le vrai était qu'il y avait six mois que le cardinal n'avait fait payer la pension de la ieine,et que les marchands ne lui voulaient plusrienfournir, et qu'il n'y avait pas un morceau de bois dans sa mai-

son.. Je m'en ressouvins au bout de quelques jours ; j'exagérai la honte de cet abaildon ; et le parlement envoya quarante mille livresà lareine d'Angleterre. Lapostérité aura peine à croire qu'une fille d'Angleterre, petitefille de Henri le Grand, eût manqué d'un fagot pour se lever, au mois de janvier, dans le Louvre.»

€ La mendicité où cette illustre princesse était réduite était affligeante ; mais elle ne se pouvait comparer au malheur qu'elle avait sujet de craindre, et qui entinlui arriva par ordre de Dieu, pour lui faire sentir la différence des plus grands biens et des plus grands maux qui puissent arriver dans la vie... Depuis le siège de Paris, elle avait toujours été fort en peine de ce qu'elle ne recevait point de nouvelles du Roi son mari, qu'elle savait avoir été mené à Londres, où il était gardé si soigneusement qu'il fut impossible à ce prince de lui écrire; et comme on se flatte ordinairement, la reine d'Angleterre croyait que la guerre et les troubles de la France l'empêchaient en quelque façon de recevoir ses lettres et que toutes ces choses retardaient les courriers.» (Mme de Motteville) Peu de jours après l'exécution de Charles P', « elle reçut une fausse nouvelle qui lui apprit que le roi son mari avait été delà prison jusque sur l'échafaud ; qu'on lui avait voulu couper la tête, mais que le peuple s'y était opposé. .. Le 19 du mois (de février 1649), elle reçut enfin ^el te horrible nouvelle comme véritable, étonne put pas lui déguiser sonmalheurplus longtemps. Ce mal si grand, si terrible etsi certain, produisit enelletousles sentiments de douleur qu'elle était capable de sentir... Elle m'a depuis souvent dit elle-même qu'elle était étonnée comment elle avait pu survivre à ce malheur. » (Mme de Motteville.)

Quelle ne fut pas son indignation, lorsque, trois ans après ce tragique événement, elle vit Mazarin, qui, suivant l'expression de madame de Motteville^ avait moins peur du diable que de Gromwell, '.envoyer un ambassadeur auprès du puissant protecteur et rechercher son al-

liance * I Mais elle-même s'exposa vers le même temps à une humiliation qui dut lui être bien sensible.

« Quoiqu'elle fût assez bien payée de ce que le roi lui donnait, elle regardait toujours cet état comme une dépendance fâcheuse dont elle aurait bien voulu pouvoir se tirer. Elle pria le cardinal Mazarin d'écrire de la part du roià Cromwell,pourlui demanderlajouissancede sonbien et de sond.puaire. Le cardinal le fit, non seulement pour lui com.plaire,mais beaucoup plus pour soulager les coffres du roi de cette dépense; car sa grande économie faisait qu'il était toujours fâché d'en voir sortir de l'argent pour d'autres que pour lui. Au bout de quelque temps, le cardinal, venant voir la reine d'Angleterre, lui apporta la réponse de Gromwell, et lui dit que le lord protecteur lui avait mandé insolemment qu'il ne lui donnerait point ce qu'elle demandait, parcequ'ello n'avait jamais été reconnue pour reine en Angleterre. » (Mme de