Comme il eut aperçu, ayant aperçu

G. Par là, en les laissant dogmatiser à leur aise, c'est-à-dire en leur laissant la liberté de la prédication et de la prière, que chacun s'arrogeait parmi les puritains, et en leur permettant même de prophétiser, ce qui était aussi une do leurs manies.

un corps redoutable de cet assemblage monstrueux. Quand une fois on a trouvé le moyen de prendre la multitude par l'appât de la liberté, elle suit en aveugle, pourvu qu'elle en entende seulement le nom *. Ceux-ci*, occupés du premier objet qui les avait transportés, allaient toujours, sans regarder qu'ils allaient à la servitude; et leur subtil conducteur, qui, en combattant, en dogmatisant, en mêlant mille personnages divers, en faisant le docteur et le prophète aussi bien que le soldat et le capitaine, vit qu'il avait tellement enchanté ^ le monde qu'il était regardé de toute l'armée comme un chef envoyé de Dieu pour la protection de l'indépendance, commença à s'apercevoir qu'il pouvait encore les pousser plus loin *. Je ne vous raconterai pas la suite trop fortunée de ses

1. Observation aussi vraie que profonde, et que confirme l'histoire des révolutions.

2. Ceux-ci, ceux qui composaient la multitude; exemple de syllepse.

3. Eiichanié doit être rapproché du mot charme, qui est plus haut; il a quelque chose du sens à'eyisorcelé-

i. Ce célèbre portrait de Cromwell n'est pas moins remarquable par la modération que parla vérité. A part l'épithète d'hypocrite rafliné, qu'on voudrait atténuer, on n'y saurait relever aucune expression violente; et, si Bossuet juge sévèrement Cromwell, il ne cherche pas à le rabaisser. M. Victor Hugo a cependant reproché à ce portrait de n'être qu'un a simple et sinistre prolil «.unea silhouette passionnée » {passionnée est au moins de trop). Mais, si l'on retranche de celui qu'il a tracé lui-même (ilans la préface de Cromwell) tout ce qui est de l'homme privé, dont Bossuet n'avait pas à parler, pour ne voir que « le Cromwell militaire, le Cromwell politique », on reconnaîtra qu'il n'a pas ajouté un senl trait à ceux dont l'orateur cathoiique a peint, dans le Protecteur, a l'homme de guerre et l'homme d'État ». On appréciera mieux l'équité dont Bossuet a fait preuve, en rapprochant du portrait de Cromwell le jugement qu'en a porté M. Guizot, dont l'impartialité ne saurait être suspectée : a Le plus fougueux des sectaires, le plus actif des révolutionnaires, le plus habile des soldats; également prêt et ardent à parler, à prier, à conspirer, à combattre ; expansif avec un abandon plein de puissance, et menteur au besoin avec une hardiesse intarissablft, qui frappait ses ennemis mêmes de surprise et d'embarras ; passionné et grossier, hasardeux et sensé, mystique et pratique, sans limite dans les perspectives de l'imagination, sans scrupule dans les nécessités de l'action; voulant à tout piûx le succès; plus prompt que personne à en discerner et à en saisir les moyens, et donnant à tous, amis et ennemis, la conviction que nul ne réussirait si bien et n'irait si loin que lui. » (Disc, sur la révolution d'Angleterre.)

entreprises, ni ses fameuses victoires dont la vertu était indignée, ni cette longue tranquillité qui a étonné l'univers. C'était le conseil de Dieu d'instruire les rois à ne point quitter son Église. II voulait découvrir * par un grand exemple tout ce que peut l'hérésie, combien elle est naturellement indocile et indépendante, combien fatale ù la royauté et à toute autorité légitime. Au reste, quand ce grand Dieu a choisi quelqu'un pour être l'instrument de ses desseins, rien n'en arrête le cours ; ou il enchaîne, ou il aveugle, ou il dompte tout ce qui est capable de résistance *. « Je suis le Seigneur, > dit-il par la bouche de Jérémie; «c'est moi qui ai fait la terre avec les ) hommes et les animaux, et je la mets entre les mains de

> qui il me plaît. Et maintenant j'ai voulu soumettre ces * terres à Nabuchodonosor, roi de Babylone, mon servi-

> teur (a). » Il l'appelle son serviteur, quoique infidèle, à cause qu'il l'a nommé pour exécuter ses décrets. <r Et j'or- » donne, poursuit-il, que tout lui soit soumis, jusqu'aux » animaux : d tant il est vrai que tout ploie ^ et que tout est souple quand Dieu le commande. Mais écoutez la suite de la prophétie : « Je veux que ces peuples lui obéissent,