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avec plaisir les incidents de ces voyages, qu’il fesait presque toujours par eau; dans ces occasions il conduisait lui-même sa chaloupe, dont il était par fois le pilote et l’unique matelot.

La paroisse de Sainte-Marie avait été récemment formée ; elle n’avait pas encore eu de curé résidant ; elle manquait d’église ; la chapelle ne possédait pas même ce quiétait nécessaire pour la dignité du culte. Le premier soin du nouveau curé fut de procurer les choses requises pour célébrer convenablement les saints mystères Après avoir sondé les dispositions de ses paroissiens, ilentreprit de remplacer l’humble chapelle, par üne église assez grande pour contenir la population croissante de Sainte-Marie,

Personne n’ignore les difficultés sans nombre, qui surgissent de tous côtés, lorsqu’il s’agit, dans nos paroisses, de construire, à frais communs, quelque édifice public. Néanmoins, par sa douceur, par sa prudence et par sa hbéralité, M. Signay réussit si bien à réunir les esprits, qu’en peu d’années Sainte-Marie de Monnoir possédait une belle église, regardée pendant longtemps comme la merveille des campagnes du district de Montréal.

Tout en surveillant la construction de son église, M. Signay remplissait fidèlement les devoirs plus importants d’un pasteur. Iltravaillait si activement et si efficacement à la moralisation de ses ouailles, que bientôt sa paroisse devint remarquable par l’ordre et la piété qui yrégnaient. Aussi sa mémoire est jusqu’à ce jour restée en vénération parmi ses anciens paroissiens, qui, après qu’il se fut séparé d’eux, dans mainte occasion, sont venus lui témoigner leur reconnaissance, et chercher auprès de lui des conseils et des consolations.

Le 18 novembre 1814, M. Signay est appelé à la cure de Québec. La fabrique de Québec était endettée, ses revenus ne suffisant pas depuis plusieurs anrées à faire face aux dépenses. A l’intérieur, la cathédrale ressemblait aux plus misérables églises de campagne. Des bancs vieux, salis et noircis ; des planchers à demi pourris ; au lieu de voûte un plafond enfumé qui donnait libre passage à la pluie et à

la neige ; une sacristie très étroite ; des ornements tombant de vétusté ; voilà ce qui frappa les yeux du curé de Québec, lorsqu’il visita son église. Pour mettre les choses dans un meilleur état, il comprit qu’il fallait de l’ordre et de l’économie ; il possédait l’un et l’autre, et il sut si bien profiter de ces deux dons que, lorsqu'il abandonna la cure de Québec, il laissa à son successeur une église toute rajeunie et ornementée, de vastes et commodes sacristies, un vestiaire abondamment fourni, et, malgré de nom- Lbreuses dépenses, un état financier tout-à-fait prosère.

: Comme pasteur, M. Signay avait déjà fait ses preuves ; à Québec, il se montra zélé à remplir les fonctions de curé, comme il l’avait été à Sainte-Marie. Il fit à plusieurs reprises la visite de sa paroisse ; il connaissait presque toutes les familles qui habitaient dans l’étendue de sa desserte, et pourvoyait à leurs besoins spirituels. Il s’attachait surtout à former les jeunes gens pour la première communion, et à les suivre, à les diriger pendant les années qui suivent cet acte religieux : c’était là son talent propre, sa vocation particulière. Dans les catéchismes, :l avait le don d’intéresser les enfants, de se faire comprendre d’eux, de leur inspirer le goût et la pratique de la vertu. Lorsqu'ils avaient cessé d’assister à ses instructions, il continuait à s’occuper d’eux ; il profitait de toutes les occasions pour leur donner des avis, et pour les prémunir contre les dangers du monde. Aussi un grand nombre de citoyens de Québec se rappellent, avec reconnaissance, les avertissements, les leçons, les encouragements que, dans leurs jeunes années, ils ont reçus de leur charitable curé. Lillustre évêque Plessis mourait, le 4 décembre 1825 ; Monseigneur Panet, qui lui succédait sur le siége de Québec, jeta les yeux sur M. Signay, et le destina à être son coadjuteur. Ce choix fut proclamé le 17 décembre 1825 ; les bulles du nouveau prélat furent reçues par lui, le 17 mars 1827 ; et le 20 mai de la même année, il était consacré dans la cathédrale de Québec, sous le titre d’évêque de Fussala,

in partibus infidelium.

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Malgré sa nouvelle dignité, il continua d’agir comme curé de Québec, jusqu’au premier octobre 1831. Le 13 octobre 1832, il fut nommé administrateur du diocèse de Québec, et le 14 février 1833, par la mort de Mgr Panet, il devint Evêque de Québec. Le 12 juillet 1844, le souverain Pontife Grégoire XVI, désireux de réunir en Province ecclésiastique les possessions britanniques dans l’Amérique du Nord, érigea le siége de Québec en Archevêché, et nomma Mgr Signay premier Archevêque de Québec. En conséquence de cette nomination, le pallium lui fut envoyé par le souverain Pontife, etlui était remis dans sa cathédrale, le 24 novembre de ia même année.

Cinq ans après, le vénérable Archevêque se déterminait à résigner le fardeau, qui, depuis 16 ans, pesait sur ses épaules. Déjà il avait commencé la &e visite de son immense diocèse ; mais si son courage se soutenait, ses forces l’abandonnaient. Sa tête avait blanchi sous les années ; les infirmités de la vieillesse arrivaient ; deux attaques de paralysie avaient inspiré de sérieuses craintes pour ses jours. Avant d’aller rendre compte de son administration au juge suprême, il voulait se recueillir en luimême, libre des inquiétudes et des charges de l’épiscopat. Au mois de novembre 1849, après en avoir obtenu la permission du souverain Pontife, il remit donc l’administration de l’archi-diocèse de Québec, à son digne coadjuteur, Mgr l’évêque de Sidyme.

Rendu à la vie paisible, qu’il désirait depuis longtemps, il ne s’occupa plus qu’à se préparer au grand voyage de l’éternite. Sa conscience avait toujours été si délicate, il avait rempli si soigneusement ses obligations de chrétien et d’évêque, qu’il semblait aux yeux ordinaires avoir peu à redouter les jugements de Dieu. Rempli de foi et d’humilité, il ne pensait pas ainsi. Il redoublait de vigilance sur lui-même, et édifiait ceux qui l’approchaient, par son exactitude à remplir toutes les pratiques de piété recommandées aux ecclésiastiques. Pendant la retraite ecclésiastique donnée

dans le cours du mois dernier, il se fit un devoir,

malgré son âge et ses infirmites, d’assister à tous les exercices avec la plus scrupuleuse ponctualité. Oh ! il était beau de voir ce respectable vieillard, obéissant au premier son de la cloche, se traîner péniblement vers la chapelle, pour s’y confondre dans les rangs de ses prêtres. Semblant dès lors pressentir sa fin prochaine, il ne voulait rien perdre de ce qui pouvait servir à l’y préparer.

La douceur et la charité qui n’avaient cessé d’être ses vertus favorites, dans ses dernières années brillèrent en lui avec un nouvel éclat. Son oreille était offensée des moindres allusions défavorables au prochain. Ingénieux à excuser ceux qui l’offensaient, il était toujours prêt à leur pardonner. S’il recevait le plus léger service, il prenait toutes les occasions d’en témoigner sa reconnaissance. Avait-il adressé un reproche mérité, ou une parole dure? il n’avait de paix que lorsqu'il pouvait cicatriser la blessure par des mots bienveillants, ou par quelque attention délicate.

Etant aussi bien préparé, la mort ne pouvait l’effrayer. Aussi parlait-il de sa fin prochaine avec le plus grand sang froid. Depuis quelque temps sa santé paraissait meilleure, et faisait concevoir à son clergé l’espoir de le posséder encore plusieurs années. Mardi, le ler octobre, matin, il venait de recevoir des lettres du séminaire de Nicolet, l’objet de sa sollicitude et de ses affections ; son cœur paraissait tout réjoui des nouvelles reçues. Vers 10 heures, il adressait au directeur de cet établissement une réponse, dans laquelle il donnait des avis paternels à ses chers enfants. La première partie de cette lettre est tracée avec la main ferme et régulière de ses méilleures années ; les dernières lignes manquent de netteté. Interrompu, au milieu d’une phrase, par l’arrivée d’un de ses prêtres, il converse quelques instants avec lui, se lève pour sonner, et retombe frappé de paralysie. Il est transporté sur un sofa, et immédiatement entouré de tous les soins que requiert sa douloureuse situation ; mais les secours de la médecine sont impuissants à le raviver. Pendant la nuit suivante, la maladie a fait de tels

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progrès, que Mgr l’Evêque de Sidyme croit prudent de lui administrer le sacrement d’Extrème-Onction. Après avoir langui pendant deux jours, dans un état presque complet d’insensibilité, le vénérable Archevêque, environné de ses prêtres, expire doncement, à 11 heures du matin, le jeudi, trois octobre. Exposés dans la chapelle de l’Archevèêché, les restes mortels du saint prélat sont visités par une foule sans cesse renouvelée d’ecclésiastiques et de laïques, désireux de contempler une dernière fois les traits inanimés de leur bien-aimé pasteur.

Nous avons mentionné deux qualités caractéristiques de Monseigneur Signay : la douceur et la charité ; nous aurions dû y joindre le désir de répandre l'instruction parmi ses compatriotes.

L’instruction du peuple trouva en lui un constant protecteur. Il l’encouragea puissamment, en fondant et en dotant des écoles élémentaires ; il les visitait assidûment et distribuait de sa main des récompenses aux élèves remarquables par leur bonne conduite ou leur application. Les citoyens du Cap-Blanc ne sauraient oublier les sacrifices qu’il a faits, pour procurer une éducation morale et religieuse aux nombreux enfants de ce quartier. L’institution des frères des écoles chrétiennes à Québec, et le couvent de Saint-Roch ont aussi reçu des gages de sa bienveillante protection. Il distribuait annuellement des sommes considérables, pour payer la pension d’élèves peu favorisés de la fortune. Lorsqu’il n’était pas nécessaire de taxer sa bourse pour cet objet, par ses paroles il encourageait les parents aisés à faire donner à leurs enfants une instruction supérieure. Dans sa paroisse de Sainte-Marie, il décida, par ses exhortations, plusieurs respectables pères de famille à placer leurs fils au collége de Montréal, et eut ainsi le bonheur de procurer au séminaire de Québec son digne supérieur actuel. Mais le plus beau monument de son zèle pour l’éducation, est le séminaire de Nicolet, Au moyen des fonds procurés par une contribution du clergé, par la libéralité de feu Monseigneur Panet, et par ses pro- : pres offrandes, il fit construire le magnifique édifice

qui consacrera le nom de Signay comme celui d’un des plus distingués protecteurs des lettres en

Canada.

11 appartenait à la société des trois messes, à la

Caisse Ecclésistique de Saint-Michel, ‘et à ia congrégation du Petit Séminaire de Québec.

Requiescat in pace.

GR