SUR HENRI DE LA TOUR-D’AUVERGNE

VICOMTE UE TU HENNE

Henri de La Tour-d’Auvercne, vicomte de Turenne, naquit à Sedan le 1 1 septembre 1611. Il étoit second fils de Henri de La Tour-d’Auvergnc, duc de Rouillon, prince souverain de Sedan, et d’Flisabeth de Nassau, Hile de Guillaume de Nassau, premier du nom et prince d’Orange. 11 fit scs premières armes eu Hollande, n’ayant alors que quatorze ans, sous le commandement du prince Maurice de Nassau, son oncle maternel, qui le fit servir comme soldat avant de 1 elever à aucun grade. Après la mort du prince Maurice, il continua de servir sous les ordres de Frédéric de Nassau, qui succéda dans le commandement au prince Maurice, et qui donua au jeune Turenne une compagnie d’infanterie. Turenne, dans ce nouveau poste, ne tarda pas à donner des preuves d’audace et d'intrépidité, qui fixèrent sur lui tous les regards. Le bruit de ses actions parvint à la cour de France, où régnoit Louis XIII, ou plutôt le cardinal de Ricbclicu

SUR M. UK T U RENNE.

On ne savoit ce qu’on devoit plus admirer en lui, du grand général ou de l’homme probe, humain, désintéressé, simple et modeste dans son extérieur eonime dans ses discours et toutes ses actions.

Le cardinal mourut en 1642. Louis Xlll le suivit de près; et Anne d'Autriche, sa veuve, fut régente du royaume pendant la minorité de Louis XIYT, qui n’étoit âgé que de quatre ans. La régente, prévoyant les orages qui alloicnt s’élever, sentit de quelle importance il étoit pour elle de s’attacher un homme tel que Turcnne; elle le rappela d’Italie, où il combattoil , et lui donna, avec le commandement de l’armée d’Allemagne, le bâton de maréchal de France. Turenne 11’avoit encore que trente-deux ans ; et tout le monde sait les nouveaux titres qu’il acquit alors à l’admiration et à la reconnoissance publiques autant par la manière dont il sut réparer des pertes que par les victoires éclatantes dont ces pertes furent suivies. La paix de Munster, signée en 1648, mit fin momentanément aux hostilités; mais la guerre civile au même moment s’allumoit à Paris, et menaçoit de tout embraser.

Le duc de Bouillon, frère de notre héros, étoit alors un des principaux chefs du parti si connu sous le nom de la Fronde; et son motif, indépendamment de sa haine contre Mazarin, étoit de faire rompre le traité qui l’avoit en i642dépouillé

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de la principauté de Sedan, ou d’obtenir du moins, en prenant les armes, des conditions plus avantageuses. Au commencement des troubles, Turenne, incertain d’abord de la conduite qu’il avoit à tenir, s’étoit retiré en Hollande. Ensuite l’intérêt de sa maison, les dangers réels que couroit son frère, l’arrestation des trois princes du sang, et sur-tout l’amour que lui avoit, dit-on, inspiré la duchesse de Longueville, le déterminèrent à embrasser le parti des mécontents. Il vendit, pour lever des troupes, sa vaisselle d’argent et les pierreries que la duchesse de Longueville lui avoit confiées pour cet usage ; puis se lia par un traité avec l’archiduc Léopold, qui, au nom du roi d’Espagne, s’engageoit à seconder les frondeurs. Turenne, ainsi engagé, eut d’abord quelques succès contre les troupes royales; mais ensuite il fut complètement défait devant Rhetel par le maréchal Duplessis-Praslin, et forcé de se retirer dans le Luxembourg avec les débris de son année. Quelque temps après Mazarin étant sorti du royaume, le roi écrivit lui-même à Turenne, pour l’inviter à revenir en France reprendre ses droits et toutes ses dignités; et Turenne, qui n’en étoit sorti qu'à regret, ne résista pas à cette avance si honorable pour lui. Il alla joindre la cour, qui s’étoit rendue à Poitiers, et, par de signalés services, fit bientôt oublier ce qu’il avoit fait pour le

parti contraire. Une suite non interrompue de victoires et de faits éclatants, d’opérations savantes autant qu’heureuses et hardies , ont, depuis cette époque jusqu a la paix des Pyrénées, signée en novembre 1 65g , signalé tout ce temps de la vie du maréchal. Leroi, pour reconnoître uu si grand nombre de services, crut devoir, après la paix, élever Turenne du grade de maréchal de France à celui de maréchal-général de ses camps et armées; il y joignit le gouvernement du haut et bas Limousin, le brevet de conseiller d’état, et la charge de colonel-général de la cavalerie légère. Enfin il vouloit mettre le comble à tant d’honneurs en rétablissant exprès pour lui la dignité de connétable, et l’en auroit infailliblement décoré si Turenne eût consenti à abandonner le calvinisme. Son changement de religion, qui n’eut lieu que huit ans après, en 1667, devoit sans doute être déterminé par d’autres motifs. Voltaire, sans citer ses autorités, n’attribue ce changement qu’à des motifs d’ambition et de pure politique ; mais Turenne, qui avoit épousé une fille du duc de La Force, calviniste comme lui, qui étoit devenu veuf en 1666, et n’avoit pas d’enfants de son mariage, étoit déjà âgé d’environ cinquante-six ans. Penseroit-on qu’à cet âge il ait consenti à faire pour ses neveux ce qu’il n’avoit pas voulu faire huit ans auparavant, et lorsqu’il pouvoit

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espérer encore de ne pas mourir sans postérité? Quoi qu’il eu soit, son abjuration eut lieu en octobre 1667 ; et, depuis ce temps, le respect et rattachement religieux qu’il montra dans sa vie privée comme dans sa vie publique pour tous les domines, les usages et les cérémonies de la religion catholique, sa soumission scrupuleuse à tout ce qu’elle prescrit, ses prières ferventes et son recueillement devenu habituel, même au milieu du tumulte des camps et dans les fatigues et les travaux de la guerre, ses aumônes considérables, sur-tout le zèle ardent qu'à en croire au moins les écrivains catholiques ses contemporains il mit constamment à diminuer le nombre des hérétiques et à obtenir des conversions semblables à la sienne, les dépenses très grandes, et les fondations même qu’il fit dans cette seule intention, tout cela, dans un tel homme, et quoi qu’en dise Voltaire, semble être un témoignage plus que suffisant d’une bonne foi réelle et désintéressée. C’est pour lui spécialement, et pour le convaincre, que Bossuet composa son Exposition de la foi catholique, le meilleur, dit-on, de ses ouvrages en ce genre; et l’ascendant de ce prélat sur ces matières paroissoit irrésistible. Quelque opinion après tout qu’on puisse avoir sur un tel changement eu luimême, une conviction sincère et très possible sans doute est pour Turenne un motif tout autre-

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ment justifiable que des considérations d’avancement et de fortune , même pour d’autres que pour lui-même.

Nul n’avoit plus acquis que Turenne le droit de goûter enfin le repos; mais sou zèle et son activité ne lui permettoient pas de refuser à son prince et àsa patrie adoptive le secours qu'ils attendoient encore de son bras et de son génie. Les campagnes des années 1667, 1672 et 1674, ajoutèrent encore de nouveaux lauriers à ceux dont il étoit couvert. Elles seront à jamais un objet d’admiration et d’étude pour les militaires même les plus expérimentés. «Les succès de 3SI. de Turenne, dit le «président Ilénault, resscmbloient à son carac- « tère ; ils étoient solides et sans ostentation. Ce « n’étoient point des batailles rangées, qui souvent « ne font que du bruit, sans produire aucun avan- « tage ; c’étoient des combats utiles qui sauvoient « son pays, et où la conduite du général ne met- « toit rien au hasard. On peut dire de lui ce qu’on « disoit de César, qu’il faisoit la guerre comme il « vouloit, et non comme il plaisoit à la fortune. »

Enfin arriva la malheureuse campagne de 1676, qui fut, dit le chevalier Folard dans son commentaire sur Polybe, le chef-d’œuvre de Turenne et de Montecuculli , et dans laquelle le héros françois reçut le coup mortel le 27 juillet de cette année. Il examinoit sur une éminence la disposi-