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NOTICE, etc.

tion de l'armée ennemie; il y fut atteint d’un boulet qui l’étendit mort , et enleva en même temps un bras à un officier qui étoit auprès de lui.

On ne peut rien ajouter à ce qu’ont écrit Fléebier et madame de Sévigné pour peindre la désolation de l’armée et de la France entière lorsque la nouvelle de sa mort fut devenue publique. Louis XIV montra la plus vive douleur, et, après de magnifiques obsèques, donna à son corps l'honneur de la sépulture à Saint-Denis, au milieu des tombeaux des rois. Son cœur fut déposé au grand couvent du Mont-Carmel à Paris, où Mascaron prononça son oraison funèbre: celle de Flécbier fut prononcée à l'occasion d’un service solennel qui lui fut fait ciuq mois après sa mort.

De toutes les oraisons funèbres de Fléchier, celle qui a et qui mérite le plus de réputation , c’est l’éloge funèbre de Turenne, de cet liomuie si célèbre, si regretté par nos aïeux, et dont nous ne prononçons pas encore le nom sans respect; qui, dans le siècle le plus fécond en grands hommes, n’eut point de supérieur, et ne compta qu’un rival; qui fut aussi simple qu’il étoit grand , aussi estimé pour sa probité que pour ses victoires; à qui on pardonnera ses fautes, pareequ’il n'eut jamais ni l'affectation de ses vertus, ni celle de ses talents; qui, en servant Louis XIV et la France, eut souvent à combattre le ministre de Louis XIV, et fut liai de Louvois comme admiré de l’Europe; le seul homme, depuis Henri IV, dont la mort ait été regardée comme une calamité publique par le peuple; le seul, depuis du Guesclin, dont la cendre ait été jugée digne d’être mêlée à la cendre des rois, et dont le mausolée attire plus nos regards que celui de beaucoup de souverains dont il est entouré, pareeque la renommée suit les vertus et non les rangs, et que l’idée de la gloire est toujours supérieure à celle de la puissance. Ici Fléchier, comme on l’a dit souvent, paroît au-dessus de lui-même : il semble que la douleur publique ait donné plus de mouvement et d’activité à son aine; son style s'échauffe , son imagination s’élève , ses images prennent une teinte de grandeur; par-tout son caractère devient imposant. Cependant, entre cette oraison fu-

nébre et celle du grand Coudé, il y a la même différence qu’entre les deux héros. L’une a l’empreinte de la fierté, et semble l'ouvrage d’un instinct sublime; l’autre, dans son élévation même, paroit le fruit d’un art perfectionné par l’expérience et par l'étude. Ainsi, par un hasard singulier, ces deux grands hommes ont trouvé dans leurs panégyristes un genre d’éloquence analogue à leur caractère.

L’oraison funèbre de Turenne n’en est pas moins un des monuments de l’éloquence françoise; l'cxorde sera éternellement cité pour son harmonie, pour son caractère majestueux et sombre, et pour l’espèce de douleur auguste qui y règne. Les deux premières parties peignent avec noblesse les talents d’un général et les vertus d’un sage ; mais, à mesure que l’orateur avance vers la fin, il semble acquérir de nouvelles forces. Il peintavec rapidité les derniers succès de ce grand homme; il fait voir l’Allemagne troublée, l’ennemi confus, l’aigle prenant déjà l’essor et prête à s’envoler dans les montagnes, l’artillerie tonnant de toutes parts pour favoriser la retraite, la France et l’Europe dans l’attente d'un grand mouvement. Tout-à-coup l'orateur s’arrête; il s’adresse au Dieu qui dispose également et des vainqueurs et des victoires, et se plaît à immoler à sa grandeur de grandes victimes. Alors il fait voir ce grand homme étendu sur ses trophées; il présente limage de ce corps pâle et sanglant, auprès duquel, dit-il, fume encore la foudre qui l’a frappé, et montre dans l’éloignement les tristes images de la religion et de la patrie éplorées.

Cependant, malgré l’éloquence générale et le» beautés de cette oraison funèbre, peut-être n’j trouve-t-on point encore assez le grand homme que l’on cherche; peut-être que les figures et l'appareil même de l’éloquence le cachent un peu, au lieu de le montrer : car il en est quelquefois de ces sortes de discours comme des cérémonies d’éclat, où un grand homme est éclipsé par la pompe même dont on l’environne. Je ne sais si je me trompe; mais il me semble que quelques lignes que madame de Sévigné a jetées au hasard dans ses lettres , sans soin , sans apprêt, et avec l’abandon d’une ame sensible, font encore plus aimer M. de Turenne, et donnent une plus grande idée de sa perte ’. Il y a des mots qui

* Voici la lettre où madame de Sévigné surpassoit, à son insu» les deux panégyristes de Turenne dans la narration de la mort de ce héros :

■ Turenne vouloit se confesser; il avoit donné ses ordres pour le soir, el devoil communier lelcodemaiii dimanche, qui étoit le jour qu’il rroyoit donner la bataille. 11 monta à cheval le samedi à ileut heures, après avoir mange; et , comme il y avoit bien des gens avec lui, il les laissa tous à trente pas de la hauteur où il vouloit aller, et dit au petit d’Klbeuf : « Mon ueveu ,

■ demeurez là; vous ne faites que tourner autour de moi, vous me feriez

■ recounoitre. * M. d'Hamilton , qui se trouva près de l'endroit où il alloit , lui dit: ■ Monsieur, venez par ici ; on tirera du côté où vous allez. —

■ Monsieur, lui dit-il , vous avez raison ; je ne veux point du tout cire tue

■ aujourd'hui : cela sera le mieux du monde. ■ Il eut à peine tourné son cheval, qu’il aperçut .Saint-Hilaire, le chapeau à la main, qui lui dit:

■ Monsieur, jetez les yeux sur cette batterie que je viens de faire placer là. »

M. de Turenne revint, et dan# l'instant, sans être arrêté, il eut le bras et le corps fracassés du même coup qui emporta le bras et la main qui tenoit

le chapeau de Saint-Hilaire. Ce gentilhomme, qui le regardoit toujours, . Ig ne le voit point tomber; le cheval l’emporte où il avoit laissé le petit d’F.l-* T heuf ; il étoit penché le nez sur l'arçon. Dan# ce moment le i ^vabsarréte ,

I* héros tombe dans les bras de ses gens; il ouvre deux fois de gi^ndt yeux

disent plus que vingt pages , et des faits qui sont audessus de l’art de tous les orateurs ; par exemple, le mot de Saint-Hilaire à son fils : Ce n’est pas moi qu'il faut pleurer, c’est ce grand homme ; et ce trait du fermier de Champagne qui vint demander la résiliation de son bail , pareeque , Turenne mort , il croyoit qu’on ne pouvoit plus ni semer ni moissonner en sûreté; et cette réponse si grande et si simple à un homme qui lui demandoit comment il avoit perdu la bataille de Rhetel, par ma faute; et cette lettre qu’il écrivit au sortir d'une victoire: «Les ennemis sont venus « nous attaquer; nous les avons battus: Dieu en soit « loué ! J’ai eu un peu de peine : je vous souhaite le

cl lit bouche, et demeure tranquille pour jamais. Songer qu’il étoil mort, et qu’il avoit une partie du cœur emportée.

«On crie, on pleure: M. d’Hamilton fait cesser ce bruit , et ôter le petit d’Klbeuf, qui t’éloit jeté sur ce corps, qui ne vouloil pas le quitter, et qui se painoit de crier. On couvre le corps d‘un manteau, on le porte dans une haie, on le garde à petit bruit. Un carrosse vient, on l'emporte dans sa tente : ce fut là où M. de Lorges , M. de Uoye , et beaucoup d'autres , pensèrent mourir de douleur; mais il fallut se faire violence, et songer aux grandes affaires qu’on avoit sur les bras. Ou lui a fait un service militaire dans le cauip, où les larmes et les cris fai soient un véritable deuil : tous les officiers avoient pourtant des écharpes de crêpes ; tous les tambours en éloicnt couverts; ils ne batloienl qu’un coup; le» piques traînantes et les mousquet» renversés : mais ces cris de toute une armée ne peuvent pas se représenter sans que l’on eu soit ému. Ses deux neveux étoient à cette pompe dans l'ctat que vous pouvex penser. M. de Iloyc, tout blessé, s'y Ht porter ; car celte messe ne fut dite que quand ils eurent repassé le lthin. Je pense que le pauvre chevalier de Grignan étoil bien abvtné de douleur. Quand ce corps a quitté son armée, c'a cucore été une désolation ; cl par-tout où il a passé, on u'entendoit que des clameurs. Mai» à Langrrs il* »e sont surpassés ; ils allèrent au-devant de lui en habits de deuil , au nombre de plus de deux cents, suivis du peuple ; tout le clergé en cérémonie. Il y eut un servies solennel dans la ville; en un moment ils sc cotisèrent tous pour celle dépense, qni monta à cinq mille francs , parccqu’ils reconduisirent le corps jusqu'à la première ville, et voulurent défrayer tout le train. Que dites-vous de ces marques naturelles d'une affection fondée sur un mérite

« bonsoir; je vais me mettre dans mon lit; » et cette humanité envers un soldat (jtf il trouve au pied d’un arbre, accablé de fatigue, à qui il donne son cheval, et qu’il suit lui-même à pied. Il faut en convenir, on a regret que la dignité de l'oraison funèbre et sa marche soutenue, ou du moins le ton sur lequel le préjugé et l'habitude l’ont montée, ne permettent point d’employer ces traits d’une simplicité touchante, et qui mettraient souvent le héros à 1a place de l’orateur.

(Thomas , Essai sur les éloges. ) L’oraison funèbre de Turenne est, comme on le

extraordinaire ? 11 arriva à Saint-Denis ce soir; tous ses gens l'allèrent reprendre à deux lieues d'ici. Il sera dans une chapelle en dépôt ; on lui fera un service à Saint-Denis, en attendant celui de Notre-Dame, qui sera solennel.

« Ne croyez point que son souvenir soit déjà fini dans ce pays-ci : ce fleuve qui entraîne tout n’cntrafnc pas sitôt une telle mémoire ; elle est consacrée à l'immortalité. J ctois l'autre jour chez M. de La Itochcfoiicauld , avec madame de Lavardin, madame de Iai Fayette, et M. dcMarsiilac. M. I* Premier y vint; la couvcrsatinn dura deux heure» sur les divines qualités de ce véritable héros; tous le» yeux eloieut baignés de larmes; et vous ne sauriez croire combien la douleur de sa perte est profondément gravée dans les cœurs. Nous remarquions une chose, c'est que ce n'est pas depuis sa mort que l'on admire la grandeur de son rœur, l'étendue de ses lumières , et l'élévation de son amc ; tout le monde eu étnit plein pendant sa vie : lie croyez point que celte mort soit ici comme celle des autres , et vous pouvez penser ce qu'y ajoute sa perte. Pour son aine, c’est encore un miracle qni vient de l’estime parfaite qu’on avoit pour lui ; il n’est pas tombé dan» la tête d’aucun dévot qu'elle ne fût pa* en bon état; on ne sauroit comprendre que le mal et le péché pussent être dau» son cœur; sa conversion si sincère nous a paru connue un baptême ; chacun conte l'innocence de ses mœurs , la pureté de ses intentions , sou humilité éloignée «le toute sorte d'affectation , la solide gloire dont il étoil plein, sans faste et sans ostentation, aimant la vertu pour ellc-mémc , sans se soucier de l'upprohation des hommes , une charité généreuse et chrétienne. •

sait, le chef-d'œuvre de Fléchier: c’est assurément, dans l’histoire de l’éloquence, un des traits les plus marquants que l’impression que fit à si juste titre sur l’esprit des auditeurs l’exorde de ce beau discours : on se la figure aisément; on n’a pas de peine à se représenter Fléchier prononçant cet admirable exorde avec ce débit grave et cette déclamation lente appropriée à ses moyens naturels, et rouvrant, dès le début de cette oraison, la source des larmes qu’avoit fait couler six mois auparavant, avec tant d’abondance, l’évènement funeste dont il retraçoit l’image; l’effet de la parole ne peut aller plus loin : Démosthène , Bossuet, Cicéron, Massillon, n’ont rien qui frappe mieux au but ; si c’est un tort que de porter d’abord les grands coups, on peut reprocher à l’orateur d’avoir, par scs premières atteintes, épuisé en quelque sorte la sensibilité de sou auditoire : cependant il ne demeure pas sans ressource pour l’émouvoir encore dans le reste du discours, et l’endroit où il peint la mort du héros auprès duquel fume encore la foudre qui l'a frappé est très pathétique et très touchant, quoique l’art y paroisse peut-être d’autant plus que l’orateur semble vouloir le repousser: tous les gens de goût savent par cœur ces morceaux dans lesquels le talent de Fléchier s’élève à la hauteur des plus grands génies; et en général cette oraison funèbre mérite la place éminente qui lui est assignée parmi les plus célèbres compositions oratoires.

(M. Dussault.)

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