DE L V MOIGNON

Prononcée à Paris, dans 1’église de Saint-Nicolas-du Chardonnet, le 18 février 1679.

NOTICE

Sun M. LE PREMIER PRÉSIDENT

Guillaume de Lamoignon naquit en 1617.

Son père, Chrétien de Lamoignon, étoit président à mortier au parlement de Paris ; et son aïeul uvoit été conseiller au même parlement, puis maître des requêtes et conseiller d'état. Guillaume de Lamoignon perdit son père à l’âge de dixneuf ans. 11 venoit d etre reçu conseiller au parlement, et il remplit pendant dix ans les fonctions de cette charge de manière à mériter l’estime de la cour et la vénération publique. En if>44 il fut fait maître des requêtes, et là eut de nouvelles occasions de faire connoitre l’étendue et la sagacité de son esprit, et tous les rares talents dont la nature lavoit doué. Louis XIV , encore fort jeune, disoit : « Je n’entends que les affaires que M. de •> Lamoignon rapporte. »

A la mort de Chrétien de Lamoignon, son père, il avoit été réglé dans la famille que la charge de président à mortier, dont le défunt étoit revêtu, passcroit sur la tête de M. de Nesmond, son gendre, jusqu’à ce que sou fils fût en état de

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l’exercer. Lorsque le moment d’exécuter ces conventions arriva, M. de Nesmond ne se montrant pas plus disposé à céder sa charge que Lamoignon fils à renoncer à ses droits sur elle , le cardinal Mazarin, qui avoit reconnu les grands talents de M. de Lamoignon, et qui sentoit tout le parti qu'on en pouvoit tirer pour la chose publique, leva d’abord la difficulté en assurant à chacun des deux contendanls une charge de président à mortier; puis, au retour de la campagne de iG58, déclara à M. de Lamoignou Je choix que le roi avoit fait de sa personne pour la place de premier président. Le roi, dit-on, en faisant cette nomination, déclara •• qu’il en auroit nommé un autre, « s’il eût connu un plus honnête homme et un su- « jet plus zélé que M. de Lamoignon. »

Louis XIV avoit conçu l’idée d’une grande réforme dans l’administration de la justice. Lamoignon ne crut pas pouvoir mieux remplir les vues du roi qu’en proposant de réunir en un même corps toutes ccs lois si variées, et souvent contraires l’une à l’autre , qui , sous le nom de coutumes, régissoient les différentes provinces. Mais Colbert avoit proposé de confier ce travail au conseiller l’ussort, son oncle; et Pussort, jaloux de Lamoignon, parvint à faire rejeter le projet. Il fallut se borner à une réforme partielle. Lamoignon cependant étoit, par scs lumières, trop

nécessaire à cette entreprise, pour ne pas être au moins consulté. Aussi fut-il l’un des commissaires chargés de rédiger l'ordonnance de 1667, relative aux procédures, et l’ordonnance criminelle de 1670. Le procès-verbal des conférences qui se tinrent à ce sujet, notamment pour la rédaction de l’ordonnance criminelle, et qui est entre les mains de tout le monde, sera un monument durable des vues grandes, humaines et bienfaisantes de Lamoignon, et des efforts qu’il fit constamment pour assurer aux accusés tous les moyens légitimes de défense. 11 s’éleva fortement contre les dispositions de cette loi qui accordoit aux accusés de prévarication , de péculat, ou de banqueroutes frauduleuses, la faculté de se choisir un conseil, et qui la refuse à tous les autres accusés. Il vouloit que la condition fût au moins égale pour tous ; mais ces vues humaines et toutes celles de même nature furent constamment contrariées par l’ussort, qui professoit un système tout contraire, et qui parvint à le faire adopter.

Pendant qu’on travailloit à cette grande réformation, quelques membres du parlement prenoient de secrétes mesures pour la traverser. La cinquième chambre des enquêtes étoit le foyer de cette fermentation, qui pouvoit en peu de temps se communiquer à toutes les autres. La cour étoit instruite de ces menées, et auroit vu

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avec plaisir la compagnie entière partager ces mouvements, et s’engager dans une entreprise dont on auroit profité pour la punir par la suppression de cette cinquième chambre. La cour auroit voulu ainsi se venger des affronts quelle avoit reçus du parlement pendant les temps orageux de la Fronde. Lamoignon pressentit tout cela; et, quoi que la cour pût faire pour acheter son silence, il ne put dissimuler le danger auquel sa compagnie s’exposoit par une résistance si déplacée. II se servit de tout l'ascendant qu’il devoit à sa place, à son mérite, et à scs talents dans l’art de persuader, pour ouvrir les yeux aux plus modérés, et affoiblir le parti des opposants les plus obstinés et les plus ardents. Le soupçon même d’une intelligence secréte avec la cour ne le déconcerta pas. Enfin il parvint à réussir dans sa noble entreprise ; et c’est à sa persévérance dans cette occasion, à son désintéressement, et au courage avec lequel il se mit au-dessus des plus lâches soupçons, que Fléchicr fait allusion sans doute, quand il dit: «Que ne puis-je vous faire voir... « des espérances rejetées... des ressentiments étouf- « fés.. . des reproches soutenus constamment quand «il a pour lui le témoignage de sa conscience, « l’amitié et le respect mis au-dessous de la justice, «et sa propre réputation sacrifiée au bien pu- « blic, etc., etc.! »

Après s’êtrc occupé de la réformation de la justice, Lamoignon en projetoit une autre non moins utile et non moins urgente ; c’étoit celle des ordres monastiques, qu’il vouloit tous ramener à la régularité primitive de leur institution. Dans ce noble et grand projet Lamoignon ne trouvoit pas moins d’opposants que dans le premier; et cependant il s’en occupoit toujours, et l’eût peutêtre à la fin fait adopter en dépit de la malveillance et de l’intérêt personnel, lorsque la nomination de M. de Ilarlay à l’arclievêché de Paris redonna de nouvelles forces au parti opposant , et décida sa victoire.

C’est à notre sage président que nous devons encore l’abolition de l’usage honteux autant qu’absurde et ridicule du congrès : il fut pour jamais proscrit par arrêt du 28 février 1677.

Lamoignon , dans sa vie privée, étoit réellement tout ce qu’a dit de lui son panégyriste. Doux et aimable, d’un commerce facile et sûr, il ne montroit ni préférence ni aversion pour aucun parti ; il étoit lié avec tous les écrivains les plus célèbres de son temps, Racine, Boileau, Rapin, Bouhours, Bourdaloue, Nicole, etc. D'un autre cûté, sa réputation de probité étoit tellement établie, que, du temps des guerres de la Fronde, des hommes de tous les partis, et dont il n’étoit pas même connu personnellement, setoient empressés de

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déposer chez lui des sommes considérables. Ces dépôts se sont montés jusqu’à six millions de livres, qui eu feroient plus de douze aujourd’hui. Dans ces temps orageux, séduit lui-même avec tant d’autres par le motif de bien public que faisoient valoir les mécontents, il avoit d’abord embrassé leur parti et épousé tous leurs intérêts ; mais il ne tarda pas à les abandonner. Dans un de ses écrits, lui-même déclare avoir reconnu « tant de misères, «d'intérêts, de vanités, de folie, et d’ignorance « dans tous ceux qui se sigualoicnt alors, qu’il leur « retira bientôt sa confiance, dont, dans la foule « et confusion de tant d’acteurs différents , il s’a- « perçut qu’aucun n etoit véritablement digne. » Justement honoré et respecté universellement, Lamoignon avoit, jusqu’à l’âge de soixante et un ans, constamment joui d’une santé robuste, qu’il devoit à la régularité de sa vie ; et il pouvoit aspirer encore à de plus longs jours lorsqu’il fut attaqué d’une maladie qui fit des progrès rapides, et qui, après quatre jours, l’enleva au monde et à sa famille le io décembre 1677.