TROISIÈME PARTIE

Si M. de Turenne n’avoit su que combattre et vaincre; s’il ne s’étoit élevé au-dessus des vertus humaines ; si sa valeur et sa prudence n’avoient été animées d’un esprit de foi et de charité , je le mettrois au rang des Scipion et des Fabius , je laisserais à la vanité le soin d’honorer la vanité , et je ne viendrais pas dans un lieu saint faire l'éloge d'un homme profane. S’il avoit fini ses jours dans l’aveuglement et dans l’erreur, je louerais en vain des vertus que Dieu n’a uroit pas couronnées ; je répandrais des larmes inutiles sur son tombeau ; et si je parlois de sa gloire, ce ne serait que pour déplorer son malheur. Mais, grâce à Jésus-Ohrist , je parle d’un chrétien éclairé des lumières de la foi , agissant par les principes d’une religion pure, et consacrant par une sincère piété tout ce qui peut flatter l'ambition ou l’orgueil des hommes. Ainsi les louanges que je lui donne retournent à Dieu, qui en est la source ; et comme c’est la vérité qui l'a sanctifié , c’est aussi la vérité qui le loue.

Que sa conversion fut entière, messieurs ! et qu’il fut différent de ceux qui , sortant de l’hérésie par des vues intéressées , changent de sentiments sans changer de mœurs ; n'entrent dans le sein de l’Église que pour la blesser de plus près par une vie scandaleuse , et ne cessent d’être ennemis déclarés qu’en devenant enfants rebelles ! Quoique son cœur

se fut sauvé des dérèglements que causent d’ordinaire les passions , il prit encore plus de soin de le régler ; il crut que l’innocence de sa vie devoit répondre à la pureté de sa créance. Il connut la vérité , il l'aiiua , il la suivit. Avec quel humble respect assistoit-il aux sacrés mystères ! Avec quelle docilité écoutoit-il les instructions salutaires des prédicateurs évangéliques ! Avec quelle soumission adoroit-il les œuvres de Dieu , que l’esprit humain ne peut comprendre ! Vrai adorateur en esprit et en vérité , cherchant le Seigneur, selon le conseil du Sage1, dans la simplicité du cœur, ennemi irréconciliable de l’impiété , éloigné de toute superstition , et incapable d’hypocrisie.

A peine a-t-il embrassé la saine doctrine , qu’il en devient le défenseur ; aussitôt qu’il est revêtu des armes de lumière , il combat les œuvres de ténèbres ; il regarde en tremblant l’abyme d’où il est sorti , et il tend la main à ceux qu’il y a laissés. On diroit qu’il est chargé de ramener dans le sein de l’Église tous ceux que le schisme en a séparés : il les invite par ses conseils , il les attire par ses bienfaits , il les presse par ses raisons , il les convainc par ses expériences ; il leur fait voir les écueils où la raison humaine fait tant de naufrages , et leur montre derrière lui , selon les termes de saint Augustin , le pont de la miséricorde de Dieu % par où il vient

1 Sap. , 1,1.

’ S. Aucusr., E narrai, in Esalm. xcili, § 7.

i5a ORAISON FUNÈBRE

de passer lui-même. Tantôt il allume le zèle des docteurs, et les exhorte d’opposer au faste du mensonge la force de la vérité. Tantôt il leur découvre ces voies douces et insinuantes qui gagnent le cœur pour gagner l’esprit. Tantôt il fournit, selon sou pouvoir, les fonds nécessaires pour assister ceux qui abandonnent tout pour suivre Jésus-Christ qui les appelle. Vous le savez, évêques confidents de son zélé; tout occupé qu’il est dans le cours de ses dernières actions de guerre , il concerte avec vous des entreprises de religion , et n’oublie rien de ce qui peut contribuer ou à instruire ceux qu'une longue prévention aveugle, ou à gagner ceux que la cupidité et l’intérêt retiennent encore dans leurs erreurs ; digne fils de cette Église dont la charité s’étend à tout, à limitation de celle de Dieu, et qui piw.ure à ses enfants , outre l’héritage éternel , le soulagement même de leurs nécessités temporelles.

Telle étoit la disposition de son ame , messieurs , lorsque la providence de Dieu permit que le roi justement irrité allât porter la guerre au milieu des états d’une république injuste et ingrate , et fit sentir la force de ses armes à ceux qui méprisoient ses bienfaits , et qui vouloient s’opposer à sa gloire. Ce fut alors que notre héros reprit les armes , et qu’à la suite de son maitre , et à la tête de scs années, il exposa son sang dans une guerre non seulement heureuse , mais sainte , où la victoire avoit peine à suivre la rapidité du vainqueur, et oii Dieu triomphoit avec le prince. Quelle était sa joie, lorsque, après avoir

force des villes1, il voyoit son illustre neveu*, plus éclatant par ses vertus que par sa pourpre, ouvrir et réconcilier des Églises ! Sous les ordres d'un roi aussi pieux que puissant, l’un faisoit prospérer les armes , l’autre étendoit la religion ; l’un abattoit des remparts , l’autre redressoit des autels ; l’un ravageoit les terres des Philistins , l’autre portoit l’arche autour des pavillons d’Israël ; puis unissant ensemble leurs voeux comme leurs cœurs étoient unis , le neveu avoit part aux services que l’oncle rendoit à l’état, et l’oncle avoit part à ceux que le neveu rendoit à l’Église.

Suivons ce prince dans ses dernières campagnes , et regardons tant d’entreprises difficiles , tant de succès glorieux , comme des preuves de son courage et des récompenses de sa piété. Commencer ses journées par la prière, réprimer l’impiété et les blasphèmes, protéger les personnes et les choses saintes contre l’insolence et l’avarice des soldats , invoquer dans tous les dangers le Dieu des armées ; c’est le devoir et le soin ordinaire de tous les capitaines. Pour lui , il passe plus avant. Lors même qu’il commande aux troupes, il se regarde comme un simple soldat de Jésus-Christ. Il sanctifie les guerres par la pureté de ses intentions, par le désir d’une heureuse

* Arnheim, Nimègue, le» forts de Huritk, de Skein, etc.

1 Le cardinal de Bouillon, né en 1 643, mort en iyi5. Louis XIV, à la demande deTurenne, lui accorda le chapeau de cardinal. Il s’appeloit alors l’abbé duc d’Albret , et étoit à peine âgé de vingt cinq ans. (F.)

paix, par les lois d’une discipline chrétienne. Il considère ses soldats comme ses frères, et se croit obligé d’exercer la charité dans une profession cruelle, où l’on perd souvent l’humanité même. Animé par de si grands motifs, il se surpasse lui-méme, et fait voir que le courage devient plus ferme quand il est soutenu par des principes de religion ; qu’il y a une pieuse magnanimité qui attire les bons succès , malgré les périls et les obstacles, et qu’un guerrier est invincible , quand il combat avec foi , et quand il prête des mains pures au Dieu des batailles qui les conduit.

Comme il tient de Dieu toute sa gloire, aussi la lui rapporte -t-il tout entière, et ne conçoit autre confiance que celle qui est fondée sur le nom du Seigneur. Que ne puis-je vous représenter ici une de ces importantes occasions 1 où il attaque avec peu de troupes toutes les forces de l’Allemagne ! 11 marche trois jours , passe trois rivières , joint les ennemis , les combat et les charge. Le nombre d'un côté, la valeur de l’autre, la fortune est long-temps douteuse. Enfin le courage arrête la multitude; l cnnemi s’ébranle et commence à plier. Il s’élève une voix qui crie : Victoire. Alors ce général suspend toute l’émotion que donne l’ardeur du combat, et d’un ton sévère : « Arrêtez , dit-il , notre sort n’est pas en nos » mains , et nous serons nous-mêmes vaincus , si le « Scigucur ne nous favorise. » A ces mots il lève les

’ Comh.il (1’binlzeini.

DE M. DE TURENNE. i55

yeux au ciel d’où lui vient son secours, et, continuant à donner ses ordres, il attend avec soumission , entre l’espérance et la crainte , que les ordres du ciel s'exécutent.

Qu’il est difficile , messieurs , d’être victorieux et d’être humble tout ensemble I Les prospérités militaires laissent dans l’ame je ne sais quel plaisir touchant qui la remplit et l’occupe tout entière. On s'attribue une supériorité de puissance et de force ; on se couronne de ses propres mains ; on se dresse un triomphe secret à soi-même : on regarde comme son propre bien ces lauriers qu’on cueille avec peine, et qu’on arrose souvent de son sang ; et lors même qu’on rend à Dieu de solennelles actions de grâces, et qu’on pend aux voûtes sacrées de ses temples des drapeaux déchirés et sanglants qu’on a pris sur les ennemis, qu’il est dangereux que la vanité n’étouffe une partie de la reconnoissunce , qu’on ne mêle aux voeux qu’on rend au Seigneur des applaudissements qu’on croit se devoir à soi-même, et qu’on ne retienne au moins quelques grains de cet encens qu’on va brûler sur ses autels !

C’étoit en ces occasions que M. de Turenne, se dépouillant de lui-même , renvovoit toute la gloire à celui à qui seule elle appartient légitimement. S’il marche, il rcconnott que c’est Dieu qui le conduit et qui le guide ; s'il défend des places , il sait qu’on les défend en vain si Dieu ne les garde ; s’il se retranche, il lui semble que c’est Dieu qui lui fait un rempart pour le mettre à couvert de toute insulte ;

s’il combat, il sait d’où il tire toute sa force, et s’il triomphe, il croit voir dans le ciel une main invisible qui le couronne. Rapportant ainsi toutes les grâces qu’il reçoit à leur origine , il en attire de nouvelles. Il ne compte plus les ennemis qui l’environnent ; et , sans s’étonner de leur nombre ou de leur puissance , il dit avec le Prophète : « Ceux-là se fient « au nombre de leurs combattants et de leurs cha- « riots : pour nous, nous nous reposons sur la pro- « tection du Tout- Puissant1. » Dans cette fidèle et juste confiance , il redouble son ardeur, forme de grands desseins , exécute de grandes choses , et commence une campagne qui semhloit devoir être si fatale à l’Empire.

Il passe le Rhin, et trompe la vigilance d’un général habile et prévoyant. 11 observe les mouvements des ennemis. Il relève le courage des alliés. Il ménage la foi suspecte et chancelante des voisins. Il ôte aux uns la volonté , aux autres les moyens de nuire; et, profitant de toutes ces conjoncmres importantes qui préparent les grands et glorieux évènements , il ne laisse rien à la fortune de ce que le conseil et la prudence humaine lui peuvent ôter1. Déjà frémissoit dans son camp l’ennemi confus et déconcerté. Déjà prenoit l’essor, pour se sauver dans les montagnes , cet aigle dont le vol hardi avoit d’a-

' PsALM. XIX, 8.

1 Bossue! avoit dit de Cromwell « qu'il ne laissoit rien à la for- « tune de ce qu’il pouvoit lui ôter par conseil et par prévoyance. -

DE M. DE TURENNE. i57

bord effrayé nos provinces. Ces foudres de bronze que 1 enfer a inventes pour la destruction des hommes tonnoient de tous côtés pour favoriser et pour précipiter cette retraite; et la France en suspens attendoit le succès d’une entreprise qui , selon toutes les régies de la guerre, étoit infaillible.

Hélas ! nous savions tout ce que nous pouvions espérer, et nous ne pensions pas à ce que nous devions craindre. La Providence divine nous cachoit un malheur plus grand que la perte d'une bataille. Il en devoit coûter une vie que chacun de nous eut voulu racheter de la sienne propre ; et tout ce que nous pouvions gagner ne valoit pas ce que nous allions perdre. O Dieu terrible1, mais juste en vos conseils sur les enfants des hommes , vous disposez et des vainqueurs et des victoires. Pour accomplir vos volontés et faire craindre vos jugements, votre puissance renverse ceux que votre puissance avoit élevés. Vous immolez à votre souveraine grandeur de grandes victimes , et vous frappez , quand il vous plaît, ces têtes illustres que vous avez tant de fois couronnées.

N'attendez pas, messieurs, que j’ouvre ici une scène tragique ; que je représente ce grand homme étendu sur ses propres trophées; que je découvre ce corps pâle et sanglant , auprès duquel fume encore la foudre qui l’a frappé; que je fosse crier son sang comme celui d’Abel, et que j’expose à vos yeux

1 t’siLü vxv, 5.

les tristes images de la religion et de la patrie éplorée. Dans les pertes médiocres, on surprend ainsi la pitié des auditeurs ; et , par des mouvements étudiés , on tire au moins de leurs yeux quelques larmes vaincs et forcées. Mais on décrit sans art une mort qu’on pleure sans feinte. Chacun trouve en soi la source de sa douleur, et rouvre lui-mcme sa plaie ; et le cœur, pour être touché , n’a pas besoin que l’imagination soit émue.

Peu s’en faut que je n'interroinpe ici mon discours. Je me trouble, messieurs: Turenue meurt, tout se confond , la fortune chancelle , la victoire se lasse , la paix s'éloigne , les bonnes intentions des alliés se ralentissent , le courage des troupes est abattu par la douleur et ranimé par la vengeance ; tout le camp demeure immobile. Les blessés pensent à la perte qu’ils ont faite, et non pas aux blessures qu’ils ont reçues. Les pères mourants envoient leurs fils pleurer sur leur général mort. L’armée en deuil est occupée à lui rendre les devoirs funèbres, et la renommée, qui se plaît à répandre dans l’univers les accidents extraordinaires , va remplir toute l’Europe du récit glorieux de la vie de ce prince et du triste regret de sa mort.

Que de soupirs alors, que de plaintes, que de louanges retentissent dans les villes , dans la campagne ! L’un , voyant croître ses moissons, bénit la mémoire de celui à qui il doit l’espérance de sa récolte. L autre, qui jouit encore en repos de l’héritage qu’il a reçu de ses pères, souhaite une éternelle paix

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DE M. DE TU II EN NE. i59

à celui qui l'a sauvé des désordres et des cruautés de la guerre. Ici l’on offre le sacrifice adorable de Jésus-Christ pour l’aine de celui qui a sacrifié sa vie et son sang pour le bien public. Là on lui dresse une pompe funèbre, où l’on s’attendoit de lui dresser un triomphe. Chacun choisit l’endroit qui lui paroît le plus éclatant dans une si belle vie. Tous entreprennent son éloge ; et chacun , s’interrompant lui-même par ses soupirs et par ses larmes, admire le passé , regrette le présent , et tremble pour l'avenir. Ainsi tout le royaume pleure la mort de son défenseur ; et la perte d’un homme seul est une calamité publique.

Pourquoi, mon Dieu, si j’ose répandre mon ame en votre présence et parler à vous , moi qui ne suis que poussière et que cendre , pourquoi le perdonsnous dans la nécessité la plus pressante, au milieu de ses grands exploits , au plus haut point de sa valeur, dans la maturité de sa sagesse? Est-ce qu après tant d'actions dignes de l’immortalité il n’avoit plus rien de mortel à faire1? Ce temps étoit-il arrivé où il devoit recueillir le fruit de tant de vertus chrétiennes, et recevoir de vous la couronne de justice, que vous gardez, à ceux qui ont fourni une glorieuse carrière ? Peut-être avions-nous mis en lui trop de con-

1 Fléchier traduit ici la pensée de Pline le panégyriste, qui avoit dit, en parlant de Mena, mort peu de temps après avoir adopté Trajan : Quem dii cœlo vin d ica venin t y ne quid, post illud divinum et immortaie factum , mortale faceret. (Panefl. Traj., x.) (F.)

fiance , et vous nous défendez dans vos Écritures 1 de nous faire un bras de chair, et de nous confier aux enfants des hommes. Peut-être est-ce mie punition de notre orgueil , de notre ambition , de nos injustices. Gomme il s’élève du fond des vallées des vapeurs grossières dont se forme la foudre qui tombe sur les montagnes , il sort du cœur des peuples des iniquités dont vous déchargez les châtiments sur la tète de ceux qui les gouvernent ou qui les défendent. Je ne viens pas , Seigneur, sonder les abymes de vos jugements , ni découvrir ces ressorts secrets et invisibles qui font agir votre miséricorde ou votre justice : je ne veux et ne dois que les adorer. Mais vous êtes juste : vous nous affligez; et, dans un siècle aussi corrompu que le notre , nous ne devons chercher ailleurs que dans le dérèglement de nos mœurs toutes les causes de nos misères \

1 U. Paril. , ixxh, 8.

* On trouve dans l' Oraison funèbre de Victor- Amédée , par Lingendes, l'alinea suivant, que l'évéque de Nîmes avoit bien certainement lu, et qu'il relisoit sans doute au moment où il écrivit le passage qu’on vient de lire :

« Je sais bien qu'il n appartient à personne de pénétrer dans les «abymes des jugements de Dieu;... mais je sais aussi que nous ■ perdons beaucoup en cette affliction, et que Dieu, qui n'est jar mais vengeur injuste, a appesanti sa main sur nous. Il y a appa- • rcnce de craindre que nos vices n’aient attire ces châtiments et « cette perte. Je sais davantage que, dans un siècle si malicieux et « si corrompu comme est le noire, nous sommes assez méchants « pour ne chercher point ailleurs que dans la perversion et le dé- « règlement de nos meeurs toutes les causes de nos misères ; et je « sais bien enfin que, comme les vallées fournissent la matière des

Tirons donc, messieurs, tirons de notre douleur des motifs de pénitence, et ne cherchons qu'en la piété de ce (jrand homme de vraies et solides consolations. Citoyens, étrangers, ennemis, peuples, rois, empereurs, le plaignent et le révèrent; mais que peuvent-ils contribuer à son véritable bonheur? Son roi même, et quel roi ! 1 honore de ses regrets et de ses larmes ; grande et précieuse marque de tendresse et d’estime pour un sujet, mais inutile pour un chrétien. 11 vivra, je l’avoue, dans l’esprit et dans la mémoire des hommes 1 : mais 1 Ecriture m’apprend que ce que l’homme pense , et l’homme lui-méme , n’est que vanité’. Un magnifique tombeau renfermera ses tristes dépouilles; mais il sortira de ce superbe monument, non pour être loué de ses exploits héroïques, mais pour être jugé selon ses bonnes ou mauvaises œuvres. Ses cendres seront méléesavec celles de tant de rois qui gouvernèrent ce royaume, qu’il a si généreusement défendu; mais, après tout, que leur reste-t-il à ces rois, non plus qu’à lui, des applaudissements du monde, de la foule de leur cour, de l’éclat et de la pompe de leur fortune, qu’un silence éternel , une solitude affreuse, et une terrible attente des jugements de Dieu sous ces marbres pré-

« foudres qui tombent sur les montagnes, tout de même l’iniquité

• des peuples mérite assez souvent des punitions que la colère du

* ciel envoie sur la tête des princes. » (M.)

1 Domimis scit cogitntiones hominnm quottiam va me sunt. (Pmlm. xciii, il.)

’ Univers* vanitos omnis homo vivent. (Psaim. xxxyiii, 6.)

i62 oraison funèbre

cieux qui les couvrent? Que le monde honore donc, comme il voudra, les grandeurs humaines: Dieu seul est la récompense îles vertus chrétiennes.

O mort trop soudaine, mais pourtant, par la miséricorde du Seigneur, depuis long-temps prévue, combien de paroles édifiantes, combien de saints exemples nous as-tu ravis! Nous eussions vu, quel spectacle! au milieu des victoires et des triomphes, mourir humblement un chrétien. Avec quelle attention eùt-ii employé ses derniers moments à pleurer intérieurement ses erreurs passées, à s'anéantir devant la majesté de Dieu, et à implorer le secours de son bras, non plus contre des ennemis visibles, mais contre ceux de son salut ! Sa foi vive et sa charité fervente nous auroient sans doute touchés; et il nous resteroit uu modèle d'une confiance sans présomption, d'une crainte sans foiblesse, d'une pénitence sans artifice, d une constance sans affectation, et d’une mort précieuse devant Dieu et devant les hommes.

Ces conjectures ne sont-elles pasjustcs, messieurs? Quedis-je, conjectures? c’étoient des desseins formés. 11 avoit résolu de vivre aussi saintement que je présume qu’il fût mort. Prêt à jeter toutes ses couronnes au pied du trône de Jésus-Christ, comme ces vainqueurs de l’Apocalypse 1 ; prêt à ramasser toute sa gloire, pour s’en dépouiller par une retraite volontaire, il n’étoit déjà plus du monde, quoique la Providence l’v retint encore. Dans le tumulte des armées , il s’entretenoit des douces et secrétes espérances de

* Apoc., iv, 10.

DE M. DE TURENNE. i63

sa solitude. D’une main il foudroyoit les Amalécites, et il levoit déjà l'autre pour attirer sur lui les béné dictions célestes. Ce Josué, dans le combat, faisoit déjà la fonction de Moïse sur la montagne, et, sous les armes d’un guerrier, portoitlecœur et la volonté d’un pénitent.

Seigneur, qui éclairez les plus sombres replis de nos consciences , et qui voyez dans nos plus secrétes intentions ce qui n’est pas encore comme ce qui est, recevez dans le sein de votre gloire cette aine qui bientôt n’eût été occupée que des pensées de votre éternité; recevez ces désirs que vous lui aviez vousmême inspirés. Le temps lui a manqué, et non pas le courage de les accomplir. Si vous demandez des œuvres avec ses désirs, voilà des charités qu’il a faites ou destinées pour le soulagement et pour le salut de ses frères ; voilà des âmes égarées qu’il a ramenées à vous par ses assistances, par ses conseils, par sou exemple ; voilà ce sang de votre peuple qu’il a tant de fois épargné; voilà ce sang qu'il a si généreusement répandu pour nous ; et, pour dire encore plus, voilà le sang que Jésus-Christ a versé pour lui.

Ministres du Seigneur, achevez le saint sacrifice ; chrétiens, redoublez vos vœux et vos prières, afin que Dieu, pour récompense de ses travaux, l’admette dans le séjour du repos éternel , et donne dans le ciel une paix sans fin à celui qui nous en a trois fois procuré une sur la terre, passagère à la vérité, mais toujours douce et toujours désirable '.

1 Ces imitations, dont on a fait tant de bruit, n’ont absolument

1 64 ORAISON FUNÈBRE, etc.

rien de commun avec le texte si heureux, avec presque tout le magnifique exortie, cl bien moins encore avec les plus !>caux traits d’éloquence de son Oraison funèbre de Turenne ; tels que les premières pages de cet éloge, le tableau raccourci des campagnes de Turenne en Flandre et en Allemagne, l’apostrophe à la Flandre, la définition d’une année, la modestie de Turenne apres ses victoires, quand il se dérobe à sa réputation, le sublime récit de scs deux dernières années de guerre et des approches de sa fin ; tels enfin que la scène si admirable qui suit le» premiers moments de la mort de Turenne, le trouble, les regrets, les plaintes de l’orateur qui la raconte en l’environnant de tous les hommages de la douleur et de l’admiration de la France, et la belle prière qui termine ce discours. (M.)

Nous n’avons point en François, ni peut-être ailleurs, un discours entier qui soit d’une éloquence plus fleurie, plus riche, plus ingénieuse, plus aimable, que \' Oraison funèbre de Turenne: cependant l’ouvrage n'est point parfait; il y a une continuité de beautés dans des genres et des espèces peu différentes qui le rendent monotone. L’antithèse y brille par-tout. Cest un écho perpétuel d’idées qui se répondent, et qui se choquent pour se donner plus d'éclat. L'éloge funèbre est un jour de triomphe pour la vertu ; c’est un chemin qui doit être semé de fleurs, on le sait: mais il y a en tout des bornes ; les larmes ne se mêlent point avec les jeux d’esprit. Fléchier a assujetti son sujet à sa manière. Les grands peintres ne doivent point avoir d’autre manière que celle qui appartient non seulement au sujet qu’ils traitent, mais a chaque objet qui se trouve dans le sujet. Un autre défaut moins considérable, qui peut-être suit de l’autre, c’est l’affectation des nombres ; ils sont trop brillants, trop gradués, trop fréquents. Les nombres sont le luxe de l’éloquence: si on les emploie sans discrétion, ils éteignent le feu de l’action, la sensibilité de l’orateur, et détruisent entièrement l’air et le ton de, vérité; si on les pardonne ici à Fléchier, c'est pareeque son sujet étoit surabondant en richesses, et qu’il pouvoit y prodiguer tous les trésors de l’art et du génie. (B.)