V. Villemain

F. Félix De3curet.

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comtat d’Avignon, le 10 juin i63a , de parents obscurs et pauvres, mais dont les aïeux avoient été nobles, et s’étoient même signalés par leurs services. Le jeune Fléchier fut élevé par son oncle , le père Hercule Audifret, supérieur général de la Doctrine chrétienne, homme d'esprit et de mérite, auteur de quelques ouvrages de dévotion estimés dans leur temps, quoique peu connus aujourd’hui. Fléchier, tant que son oncle vécut, fut membre de la congrégation; mais, après la mort d’Audifret, un autre général voulut imposer à ses confrères de nouveaux réglements, auxquels Fléchier ne jugea pas à propos de se soumettre.

Devenu libre, mais sans fortune, et sans autre ressource que lui-même, Fléchier vint à Paris. Il embrassa d’abord le genre qu’il crut le plus propre à le faire connoltre, s’il ne l’étoit pas à l’enrichir. Il fut poète, et commença par l'être en vers latins dans une description qu’il fit du fameux carrousel donné par Louis XIV. Cette description fit d’autant

NOTICE

(Esprit) naquit à Permes, dans le

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plus d'honneur au poëte , qu’il étoit très difficile d’exprimer dans la langue de l’ancienne Home un genre de divertissement et de spectacle que l'ancienne ltome n’avoit pas connu, et pour lequel Virgile et Ovide auraient été presque obligés de créer une langue nouvelle. Fléeliier fît aussi quelques vers François, qu’on trouva plus médiocres, peut-être parccqu’on étoit plus en état de les juger: cependant ils furent reçus avec une indulgence qui pouvoir même passer pour justice, pareeque alors on n’en lisoit guère de meilleurs : Corneille vieillissait, Despréaux se montrait à peine, et Iiacine n’existoit pas encore.

Comme le jeune poëte, malgré les talents qu'il annonçoit, étoit sans protecteurs , pareequ’il étoit sans manège et sans intrigue, il fut réduit à se confiner dans une paraisse, où cet homme, destiné à briller un jour par son éloquence, fut chargé du modeste emploi de faire le catéchisme aux enfants. Il se dégoûta bientôt de cette fonction, pour en prendre une autre plus fastidieuse encore, celle de précepteur. Enfin, après avoir essayé tant d'états différents et tant de genres de travaux auxquels il n’étoit pas propre, l'impulsion opiniâtre et irrésistible de la nature le fit entrer dans la véritable carrière qui convenoit à son génie. 11 se livra an ministère de la chaire, et s’y fit une réputation à laquelle il mit le comble par ses oraisons funèbres. Dans les deux premières qu’il prononça, la matière étoit sèche et stérile; néanmoins, sans avoir recours aux