SUR FLÉCHI ER

lieux communs de morale, le refrain éternel et l’écueil ordinaire de ces sortes de discours, il sut intéresser un auditoire par des vérités utiles et touchantes , élégamment et noblement exprimées. Mais un sujet plus grand, plus digne de l’exercer, étoit réservé à son éloquence. Il fut chargé de l'oraison funèbre de Turenne, et remplit de la manière la plus distinguée tout ce que son héros et ses talents faisoient attendre de lui. Il étoit difficile de louer dignement aux yeux de la nation cet homme déjà loué d’une manière si touchante par les gémissements de la France entière, par le trouble et l’effroi des peuples qui fuyoient les campagnes dont il n’étoit plus le défenseur, par le désespoir des soldats qui crioient à leurs chefs de les mener venger sa mort, par le respect des ennemis qui honoroient en lui le vainqueur humain et généreux , enfin par les regrets même des courtisans que sa modestie forçoit à lui pardonner sa gloire. Organe de la douleur publique, qui , rassasiée de pleurs , ne s’exprimoit plus que par son silence, Fléchier sut encore en tirer quelques accents, et faire couler de nouveau des larmes qu’elle croyoit taries. Ce succès fut d'autant plus flatteur, qu’il effaça celui qu’avoit obtenu Mascaron, évêque de Tulle, en traitant le même sujet. Ceux qui avoient entendu et applaudi ce dernier orateur ne croyoient pas qu’on pût l’égaler, et lui annonçoient déjà la victoire sur son rival. Rien préparés contre l’admiration, ils allèrent entendre Fléchier, et se virent forcés d'avouer qu’il étoit vainqueur.

5 NOTICE

Madame de Sévigné, qui étoit du nombre de ses convertis, et qui dans ses lettres parle avec transport de l’ouvrage de Fléckier, ne se doutoit pas que dans ces mêmes lettres' elle faisoit du héros de la France une oraison funèbre plus éloquente encore, en peignant le deuil général de la nation par ces détails si vrais de la consternation publique, par ces traits naïfs, mais pénétrants, qui tirent de leur simplicité même le plus touchant intérêt, et qui expriment sans art et sans recherche la profondeur et l’abandon de la désolation universelle.

Dans les oraisons funèbres qui suivirent celle de ce grand homme, Fléchier n’avoit plus de Turenne à célébrer; mais l’estime ou la sévérité publique exigeoit presque autant de lui que s'il avoit eu encore à louer des Turenne. Malgré cette redoutable disposition dans ses auditeurs, il eut le bonheur de soutenir une renommée qu’il étoit si difücile de ne pas voir s’affoiblir. C’est que, dans tous ses discours, l'orateur, même en s’élevant au-dessus de son sujet, ne paroît jamais en sortir; c’est qu'il sait se garantir de l’exagération , qui, en voulant agrandir les petites choses, les fait paroître plus petites encore; c’est surtout qu’il respecte toujours la vérité, si fréquemment et si scandaleusement outragée dans ce genre d’ouvrages, et qu'on ne voit point chez lui le mensonge, qui assiège les grands pendant leur vie, venir ramper encore autour de leur tombe pour infecter leur cendre d’un vil encens, et pour célébrer leurs vertus devant un auditoire qui n’a connu que leurs