PREMIÈRE PARTIE

Dieu , dont la providence destine les juges pour

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gouverner son peuple, comme elle desline les prêtres pour le sanctifier, et fjui conduit les uns et les autres par les sentiers de sa justice et par la voie do sa vérité; Dieu, messieurs , disposa lui-méme, par une heureuse naissance, M. de Lamoiguon à porter ses lois et à exercer ses jugements dans le plus auguste sénat du monde.

Il naquit d’une des plus nobles et des plus anciennes maisons du Nivernois, qui, après s’étre distinguée dans les emplois militaires , avant le régne même de saint Louis, entrant depuis , sous Henri II, dans les premières dignités de la robe , a soutenu dans le parlement la gloire qu’elle avoit acquise dans les armées ; et quoiqu’elle ait change de profession, elle n’a rien diminué de l'éclat et de la grandeur de son origine : semblable à ces fleuves qui, trouvant de nouvelles pentes , et se creusant avec le temps un nouveau canal, vont arroser d’autres campagnes, et ne perdent rien de l’abondance ni de la pureté de leurs eaux, encore qu’ils aient changé de lit et de rivage.

Mais ne louons de sa naissance que ce qu’il en loua lui-même , et disons qu’il sortoit d'une famille où l’on ne semble naitre que pour exercer la justice et la charité, où la vertu se communique avec le sang, s’entretient par les bons conseils , s’excite par les grands exemples, où les pères ont plus de soin du salut de leurs héritiers que de l’accroissement de leurs héritages, où les enfants aiment mieux succéder à la probité qu’à la fortune de leurs pères , et où

DE M. DE LAMOIGNON. i77 la crainte de Dieu , la miséricorde et la paix sont les règles de la discipline domestique.

Privé dans ses jeunes ans de l’instruction et des secours d’un père dont il n’avoit fait qu entrevoir les bons exemples, et dont il devoit long-temps ressentir la perte, il demeura sous la conduite d'une mère que les pauvres avoient toujours regardée comme la leur. Aussi la tendresse qu’elle eut pour l’un ne diminua pas la pitié qu’elle avoit des autres : elle crut que ses aumônes ne scroient pas infructueuses ; qu elle recueillerait dans sa famille ce qu’elle semoit dans les hôpitaux ; qu’ayant soin des pauvres de Jésus-Christ, Jésus-Christ aurait soin de ses enfants; et qu elle ne pouvoit leur apprendre rien de plus important que les maximes évangéliques, ni leur laisser un bien plus solide que la succession de sa charité.

Ses espérances ne furent pas trompées , messieurs: Dieu présida lui-même à l’éducation de ce fds , qu’elle lui avoit tant de fois offert. Il le prévint de ses bénédictions spirituelles , et lui fit éviter par sa grâce ces 'dangereuses passions, qui sont comme les écueils où l’ardeur de l’âge , la licence du siècle, la corruption de la nature , le mauvais exemple , et souvent le mauvais conseil, poussent une jeunesse inconsidérée.

Aussi reinarqua-t-on bientôt en lui tout ce qui fait les grands magistrats : un cœur docile pour recevoir les impressions de la vérité, noble pour s’élever audessus des passions et des intérêts, tendre pour as-

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sister les malheureux, ferme pour résister à l’iniquité; un esprit avide de tout savoir et capable detout apprendre ; prompt à concevoir les matières les plus élevées ; heureux à les exprimer quand il les avoit une fois conçues ; discernant non seulement le bon d’avec le mauvais , mais encore le meilleur d’avec le bon ; appliqué ù examiner les difficultés et à les résoudre; à chercher la vérité, et à la suivre après qu’il l’avoit découverte; à connoitre tout, et à tirer toujours quelque fruit de ses connoissances. Cette sagesse avancée le fit dispenser des régies ordinaires de l’âge. On connut la maturité de son jugement, et l’on ne compta pas le nombre de ses années; il s’assit à (dix-huit ans avec les anciens d’Israël , et se mit à juger comme eux les différents qui naissent parmi le peuple.

Ne croyez pas , messieurs , qu’il fût entré sans vocation dans le sanctuaire de la justice; il savoit que les premières lois qu’il faut étudier sont celles de la Providence; que lajudicature est une espèce de sacerdoce où il n’est pas permis de s’engager sans l’ordre du ciel ; et que Jésus-Christ n’a pas moins été fait juge que pontife par son père. Aussi , avant que d’entrer dans les charges , il voulut en connoitre les devoirs. Le premier tribunal où il monta fut celui de sa conscience , pour y sonder le fond de ses intentions. Il n’écouta ni l’orgueil , ni l ambitiou , ni l’avarice. Il consulta Dieu , à qui appartient le conseil et l'équité , et Dieu lui marqua la route qu'il vouloit lui faire suivre.

Ce fut alors que , se considérant dans une profession où les questions sont si différentes et les droits si difficiles à démêler; où l’on décide des biens , de l'honneur et de la vie des hommes, et où les fautes ne sont jamais petites , et sont presque toujours irréparables , il ne craignit rien tant que l’erreur dans ses jugements. Il passa les jours et les nuits à l’étude; et quels progrès n’y fait-on pas , quand on soutient de longues veilles par la santé et par la constance ; quand , outre ses propres lumières , on a le conseil et la communication des grands hommes , et quand on joint à l'assiduité du travail la facilité du génie ? U aurait cru manquer à la partie la plus essentielle de son état , si, comme il sentoit ses intentions droites, il ne les rendoit éclairées. Aussi disoit-il ordinairement qu’il y avoit peu de différence entre un juge méchant et un juge ignorant. L’un au moins a devant ses yeux les régies de son devoir et l'image de son injustice ; l'autre 11e voit ni le bien ni le mal qu'il fait : l’un pèche avec connoissance, et il est plus inexcusable; mais l’autre pèche sans remords, et il est plus incorrigible. Mais ils sont également criminels à l’égard de ceux qu’ils condamnent ou par erreur ou par malice. Qu’on soit blessé par un furieux ou par un aveugle, on ne sent pas moins sa blessure : et pour ceux qui sont ruinés, il importe peu que ce soit ou par un homme qui les trompe , ou par un homme qui s'est trompé.

Ces réflexions, messieurs, redoublèrent son ardeur. Il acquit une 'parfaite connoissance du droit

humain et du droit divin, une intelligence profonde des lois et de la coutume , un usage familier des formalités et des procédures. Savants et immenses recueils où il renferma la jurisprudence ancienne et nouvelle, vous pourriez être des témoins publics de ce que je dis ; du moins serez-vous entre les mains de ses descendants comine un dépôt sacré, et un monument précieux de son esprit et de son travail.

Ce seroit ici le lieu de vous le faire voir dans la justice du conseil , où son mérite l’avoit appelé, favorisant la bonne cause, décidant la douteuse, développant la difficile , renonçant à tous les plaisirs, hormis à celui qu’il recevoit en accomplissant ses devoirs. Je le donnerais pour exemple à ceux qui, renversant l’ordre des choses , se font une occupation de leurs amusements , et qui ne donnent à leurs charges que les restes d’une oisiveté languissante , comme s’ils n’étoient juges que pour être de temps eu temps assis sur les fleurs de lis , où ils vont rêver à leurs divertissements passés, dont ils ont l’imagination encore remplie , ou réparer par un mortel assoupissement les veilles qu'ils ont données à leurs plaisirs.

Je ne veux que vous faire souvenir de la cause célèbre de ces étrangers que l’espérance du gain avoit attirés des bords du Levant , pour porter en Europe les richesses de l’Asie. Contre la liberté des mers et la fidélité du commerce , des armateurs françois leur avoient enlevé et leurs richesses, et le vaisseau qui les portoit. Ceux qui dévoient les secourir ai-

DE M. DE LAMOIGNON. 181 doient eux -mêmes à les opprimer. On avoit oublié pour eux non seulement cette pitié commune qu’oti a pour tous les malheureux , mais encore cette politesse singulière que notre nation a coutume d’avoir pour les étrangers. Éloignés de leurs amis par tant de terres et par tant de mers , dans un pays où l’on ne pouvoit les entendre, où l’on ne vouloit pas même les écouter, ils eurent recours à M. de Lamoignon , comme à un homme incorruptible , qui prendrait le parti des foibles contre les puissants , et qui débrouillerait ce chaos d incidents et de procédures dont on avoit enveloppé leur cause.

Il le fit, messieurs : il alluma tout son zèle contre l’avarice , il leva les [voiles qui couvraient ce mystère d’iniquité , et rapporta durant trois jours , au conseil du roi, cette affaire avec tant d’ordre et de netteté, qu'il fit restituera ces malheureux ce qu’ils croyoient avoir perdu, et les obligea d’avouer ce qu’ils avoient eu peine à croire, qu’on pouvoit trouver parmi nous de la fidélité et de lh justice.

Mais je passe à des choses plus importantes. Voyons-lc dans la première charge du parlement, et montrons par la diguilé, comme disoit un ancien, quel a été l'homme qui l’a possédée. Les rois , en des siècles plus innocents, furent autrefois eux-mêmes les juges du peuple. Rappelez en votre mémoire ces premiers figes de la monarchie. La fraude , l’ambition, l’intérêt, vices encore naissants et peu connus, avoient à peine commencé d’altérer la bonne foi et l’heureuse simplicité de nos pères. Ils vivoicntla plu-

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part contents de ce qu’ils avuient reçu de la fortune, ou de ce qu’ils avoient acquis par leur travail. Connue ils possédoient leur propre bien sans inquiétude , ils regardoient celui des autres sans envie. Leurs espérances ne s'étendoient pas au-delà de leur condition; et les bornes de leurs héritages étoieut les bornes de leurs désirs.

Comme les procès étoient rares, et qu’il ne falloit pour les juger que les principes communs d’une équité naturelle, les souverains tenoient eux-mêmes leur parlement. Us descendoient du trône pour monter sur le tribunal ; et se partageant entre le bien public et le repos des particuliers , après avoir calmé ces grandes tempêtes qui troublent les régions supérieures de l’état , ils venoient dissiper ces petits orages qui s’élèvent quelquefois dans les inférieures.

Mais depuis que la justice gémit sous un amas de lois et de formalités embarrassées , et qu’on s’est fait un art de se ruiner le# uns les autres par la chicane, les rois n’ont pu suffire à cette fonction. Occupés à soutenir de longues et sanglantes guerres , à rompre des ligues que forme contre eux la jalousie qu’on a de leur puissance , à réunir une affinité d’intérêts , pour donner au monde une paix durable, ils sont contraints de remettre, comme Moïse, cette justice tumultueuse à des hommes sages qui craignent Dieu , en qui se trouve la vérité , et qui haïssent l’avarice.

L’importance , messieurs , c’est de leur choisir un chef; et jamais choix ne fin plus louable que

DE M. DE LAMOIGNON. i83 celui qu’on fit de M. de Lamoignon. Quelles pensezvous que furent les voies qui le conduisirent à cette fin? La faveur? Il n’avoit eu d’autres relations à la cour que celles que lui donnèrent ou ses affaires ou ses devoirs. Le hasard? On fut long-temps à délibérer; et. dans une affaire aussi délicate, on crut qu’il falloit tout donner au conseil , et ne rien laisser à la fortune. La cabale? Il étoit du nombre de ceux qui n’avoient suivi que leur devoir; et ce parti , quoique le plus juste, n’avoit pas été le plus grand. L’habileté à se servir de conjonctures? Ces temps difficiles étoient passés ou l’on donnoit les charges par nécessité plutôt que par choix , et où chacun , voulant profiter des troubles de l’état, vendoit chèrement, ou les services qu’il pouvoit rendre, ouïes moyens qu’il avoit de nuire. La réputation qu’il s’etoit acquise dans le parlement et dans le conseil fut la seule sollicitation auprès des puissances. Elles lui déclarèrent qu’il ne devoit son élévation qu’à son mérite , et qu’il n’auroit pas été préféré , si l’on eût connu dans le royaume un sujet plus fidèle et plus capable de cet emploi.

Quelle fut alors son application? Il crut que Dieu 1 avoit mis dans le palais, comme Adam dans le paradis, pour y travailler, et répondit depuis à ceux qui le prioient de se ménager « que sa santé et sa vie « étoient au public, et non pas à lui. » Vous dirai-je qu’il se fit une religion ' d’écouter les' raisons des par-

1 Cette expression est prise ici dans un sens contraire à la locution latine relit] ion cm haberc , qui signifie sc faire scrupule. (F.)

ties, et de lire tous leurs mémoires, quelque longs et ennuyeux qu’ils pussent être, sans se fier à ces extraits mal digérés, et souvent tracés à la hâte par des mains infidèles ou négligentes, qui confondent les droits et défigurent une bonne cause? Vous dirai-je que, s’étant engagé à ne donner jamais les rapports qu'on lui demandoit, il fit agréer à un grand ministre et à une grande reine qu'il ne s’en dispensât pas en leur faveur, ôtant ainsi aux particuliers l’espérance d’obtenir de lui, par importunité ou par amitié, ce qu’il n’a voit accordé ni à la reconnoissance qu il avoit pour son bienfaiteur, ni au respect qu’il devoit à la plus grande reine du inonde?

Passons de scs actions à ses principes, et disons qu’il se dépouilla de certains intérêts délicats, qui sont les sources de la foiblesse et de la corruption des hommes. Qu’il étoit éloigné de l'humeur de ces hommes vains et intéressés qui n’aiment la vertu que pour la réputation qu’elle donne, et qui n'auroient point de plaisir à bien faire, s’ils n’avoient l’art de faire valoir tout le bien qu’ils font! 11 s’étoit mis audossusde ce taux honneur. S’il falloit taire réussir une grande affaire, d'autres auraient choisi les moyens les plus éclatants, il choisissoit les plus surs et les plus utiles. S’il devoit donner ses avis, il regardoit non pas ce qui serait le plus approuvé , mais ce qu’il croyoit le plus équitable. Il ne se piquoit pas d’étre l'auteur des bonnes résolutions qu’il avoit fait prendre ; c’étoit assez pour lui qu’on les eût prises.

Combien de projets a-t-il faits ou réformés ! coin

bien d’ouvertures a-t-il données! combien de services a-t-il rendus , dont il a dérobé la connoissance à ceux qui en ont ressenti les effets! Ainsi, utile sans intérêt, vertueux sans vouloir se faire honneur de sa vertu, il s'acquitta de ses devoirs pour la seule satisfaction de s’en être acquitté, et ne voulut dans toutes ses actions d'autre règle que sa fidélité, d’autre but que l'utilité publique, d’autre récompense que la gloire de bien faire.

C’est dans ce même esprit qu'il méprisa souvent les bruits du vulgaire, et même, se renfermant dans ses bonnes intentions, il lui abandonna les apparences. Il crut qu’un magistrat devoit penser, non pas à ce qu’on disoit de lui , mais à ce qu’il se devoit lui-même; et que, pour servir le public, il falloir quelquefois avoir le courage de lui déplaire. C’est ainsi que, suivant le conseil d’un des plus grands hommes de l'antiquité ', il ne considéra ni la fausse gloire ni le faux déshonneur, et que ni les louanges ni les murmures ne purent jamais le détourner de son devoir.

C’est parce désintéressement qu’il se réserva cette liberté d’esprit si nécessaire dans la place qu’il occupoit. Car, messieurs, qu’est-ce qu’un premier magistrat, sinon un homme sage qui est établi pour être le censeur de la plupart des folies des hommes, et qui, voyant autour de lui toutes les passions, n’en doit avoir aucune en lui-même? L’un tache à l’émouvoir

' (J Fabius Max. apud Liv. i , 3. Dec. 3.

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parties images affectées de sa misère; l’autre travaille à l’éblouir par des apparences de droit et par des raisons spécieuses. Celui-ci, par des soupçons artificieux, veut l’animer contre l'innocence de sa partie; celui-là emploie l’autorité, et quelquefois même l’amitié, corruption d’autant plus dangereuse quelle est plus douce. Chacun voudrait lui communiquer ses préventions, lui dicter l'arrêt qu’il se dresse luimême dans son esprit selon son caprice, et de juge qu'il est de sa cause, en faire le complice de sa passion. M. de Lamoignon se sauva de tous ces pièges; il pigea comme les lois jugent, par les seules régies de l’équité, et non pas par aucune impression étrangère.

Que ne puis-je vous faire voir, du moins en éloignement, des espérances rejetées, quand elles ont pu l'engager à quelque basse complaisance ! des ressentiments étouffés, lorsqu’il a eu le pouvoir de se venger! des reproches soutenus constamment, quand il a eu pourlui le lémoignagede sa conscience! l’amitié et le respect mis au-dessous de la justice, et sa propre réputation sacrifiée au bien public ! Ici , messieurs , mon silence le loue plus que mes paroles. Il vous parait sans doute plus grand par les actions que je ne dis pas que par celles que j’ai dites. La postérité les verra, quand le temps, qui dévore tout, aura rongé les voiles qui les couvrent, et qu’il ne restera plus d’intérêt que celui de la vérité. Cependant Dieu les voir, et il en est lui-même la récompense.

Mais avons-nous besoin, pour louer son intégrité, de découvrir ses actions secrétes? En cherchons-nous un témoignage plus éclatant que celui qu en donna le roi, quand il consentit que les premières places du parlement fussent occupées par sa famille? Il voulut donner cette marque extraordinaire de confiance à celui de qui il avoit reçu tant de preuves de fidélité. Il jugea que ceux qui appartenoient à ce grand homme n’étoient capables de conspirer que pour son service et pour le bien de ses sujets, et que, recevant de plus près les influences pures et lumineuses du chef, ils les commun iqueroient après à leur compagnie.

Ainsi , 11e craignant pas pour eux ces conséquences dangereuses qu’il avoit sagement prévues pour d’autres, il crut qu’il pouvoit violer une de ses lois eu faveur de ceux qui feroient observer toutes les autres ; et que les unir dans un même corps, ce 11’étoit pas donner lieu à la corruption, on renverser l’ordre, mais récompenser la vertu et fortifier le parti de la justice. Les services que chacun d’eux rend tous les jours dans ses fonctions justifient assez le jugement qu’en a fait le prince. N’avois-jc pas raison de vous exhorter à imiter la sagesse et l’équité de ce célèbre magistrat? Je ne suis pas moins fondé à vous dire : « Imitez comme lui la bonté de Dieu. »

SECONDE PARTIE

C’est une vérité, messieurs, et Jésus Christ même

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nous l’enseigne dans son Evangile que la bonté , à proprement parler, est le caractère de Dieu seul , soit parcequ’il n’appartient qu'à lui de se communiquer aux hommes par cette variété de dons et de grâces qui sont les trésors de sa miséricorde et les richesses de sa bonté, soit parcequc étant infiniment puissant, comme il est infiniment bon, il veut tout le bien qu’il peut faire, et il fait tout le bien qu’il veut. Toutefois il s’élève dans tous les temps certaines âmes bienfaisantes qui , servant comme d’instrument à cette bonté souveraine, ne donnent d’autres bornes à leur charité que celles que Dieu a données à leur pouvoir.

Tel étoit M. de Lamoignon. S’il m’étoit libre d’alléguer ici ces expressions vives et nobles dont il s’est servi pour exprimer les nécessites des peuples, vous verriez combien il étoit sensible à toutes leurs peines. Je laisse ces audiences secrétes où la vérité prudente, mais courageuse, a soutenu dans les occasions l’autorité des lois et de la justice. Il ne m’appartient pas de révéler ce qui s’est passé dans le sanctuaire. Je parle de ces remontrances où, mêlant le respect que doit un sujet à son souverain avec cette confiance que doit avoir un magistrat qui porte la parole de la justice devant le roi du monde le plus juste, il a parlé des intérêts publics selon les régies de sa conscience.

Mais il faudroit avoir sa prudence pour ne dire

’ Nemo bonus , nui unus Deus. (Marc., x , 18.)

DE M. DE LAMOIGNON. 189 que ce qu’il faut , son éloquence pour le dire efficacement, sa voix et son action pour conserver tout le poids et toute la grâce qu’il avoit accoutumé de donner à ses paroles.

Voyons-le dans l’exercice ordinaire de sa charge. Éloignez de vos esprits cette idée qu’on a d ordinaire de la justice, qu’elle doit être toujours aveugle, toujours effrayante, toujours année. Il la rendit, sans l’amollir, douce et traitable; il leva le bandeau qui fermoit scs yeux, et lui laissa jeter des regards de pitié sur les misérables; et, sans lui retrancher aucun de ses droits, il lui ôta toute sa rudesse. Je puis attester ici la foi publique. Ceux qui eurent besoin de son secours trouvèrent-ils jamais entre eux et lui des barrières impénétrables? Fallut-il essuyer à sa porte de mauvaises heures, pour attendre un de ses moments commodes? Fut-il jamais inaccessible, je ne dis pas à ses amis, je dis aux indiscrets et aux importuns? Iîefusa-t-il à quelqu’un la liberté de lui dire les choses nécessaires ? N’accorda-t-il pas à plusieurs la consolation de lui en dire de superflues? Quelqu’un, lui parlant d'une affaire, put-il, par quelque marque de chagrin ou d’impatience, s’apercevoir qu’il en eût d’autres? Affligea-t-il les malheureux? et leur fit-il acheter par quelque dureté la justice qu’il leur a rendue? Je parle avec d’autant plus de confiance que j’ai pour témoins de ce que je dis la plupart de ceux qui m’entendent.

Il ne régla jamais sur la faveur ou sur la disgrâce des personnes le bon ou le mauvais accueil qu’il leur

pouvoit faire. U écoutoit avec patience, et repondoit avec douceur. « N’ajoutons pas, a-t-il dit souvent, au « malheur qu’ils ont d’avoir des procès celui d’être « mal reçus de leurs j uges ; nous sommes établis pour « examiner leurs droits, et non pas pour éprouver "leur patience. » Loin d'ici ces juges sévères qui, selon le langage du Prophète1, rendent les fruits de la justice amers connue de l’absinthe , qui perdent le mérite de leur équité par leur austérité chagrine, et qui, Sers de leur pouvoir, et même de leur vertu, redoutables indifféremment aux innocents et aux coupables, font croire qu’ils ne rendent la justice aux uns qu’à regret, et aux autres qu’avec colère! Celui (inc nous louons avoit une conduite bien différente. Il ne rebuta jamais personne. Favorableà ceux qui ruéritoient sa protection, civil à ceux à qui il ne pouvoit être favorable, il faisoit connoltre aux bons qu’il eut voulu les satisfaire sans leur donner la peine de solliciter, et aux méchants qu’il eût voulu les corriger sans avoir le déplaisir de les punir.

Combien de fois a-t-il essayé de bannir du palais ces lenteurs affectées et ces détours presque infinis que l’avarice a inventés , afin de faire durer les procès par les lois mêmes qu’on a faites pour les finir, et de profiter en même temps des dépouilles de celui qui perd et de celui qui gagne sa cause ! Combien de fois a-t-il arrêté la licence de ceux qui ,

1 Convertistis in amaritndinem judicium , etfructum jnstitiie in absinlhium. (A.mos, vi, i3.)

DE M. DE LAMOIGNON. 191 sur la foi et sur la tradition des ennemis et des envieux, débitent impunément en plaidant des médisances , et qui , pur îles railleries piquantes , tâchent de rendre au moins ridicules ceux qu’ils ne peuvent rendre criminels! Combien de fois, par des accommodements raisonnables, a-t-il arreté Je cours de ces divisions qui passent des pères aux enfants, et qui se perpétuent dans les familles !

Peut-être doutez-vous, messieurs, qu'étant éloigné des yeux du public il fut encore égal à luimême. Entrons dans sa vie privée. Que ne puis-je vous le montrer parmi ce nombre de gens choisis , qui formoient chez lui une assemblée que le savoir, la politesse, l'honnétcté , rendoient aussi agréable qu'utile! C’est là que, 11e se réservant de sou autorité que cet ascendant que lui donuoit sur le reste des hommes la facilité de son humeur et la force de son esprit, il communiquoit ses lumières , et profitoit de celles des autres. C'est là qu’il a souvent éclairci les matières les plus embrouillées, et que, sur quelque genre d'érudition que tombât le discours, on eût dit qu’il en avoit fait son occupation et son étude particulière. C’est là qu’après avoir écouté les autres , il reprenoit quelquefois les sujets qu'on croyoit avoir épuisés, et que , recueillant les épis qu’on avoit laissés après la moisson , il en faisoit une récolte plus abondante que la moisson même.

Que ne puis-je vous le représenter tel qu’il étoit, lorsque après un long et pénible travail, loin du

iga ORAISON FUNÈBRE

bruit de la ville et du tumulte des affaires , il alloit se décharger du poids de sa dignité , et jouir d’un noble repos dans sa retraite de Bàville ! Vous le verriez tantôt s'adonnant aux plaisirs innocents de l'agriculture , clevant son esprit aux choses invisibles de Dieu par les merveilles visibles de la nature : tantôt méditant ces éloquents et graves discours qui enseignoiont et qui inspiraient tous les ans la justice , et dans lesquels , formant l’idée d'un homme de bien , il se décrivoit lui-méme sans y penser: tantôt accommodant les différents que la discorde , la jalousie ou le mauvais conseil font naître parmi les habitants de la campagne; plus content en lui-méme , et peut-être plus grand aux yeux de Dieu, lorsque dans le fond d’une sombre allée, et sur un tribunal de gazon , il avoit assuré le repos d'une pauvre famille , que lorsqu'il décidoit des fortunes les plus éclatantes sur le premier trône de la justice.

Vous le verriez recevant une foule d’amis, comme si chacun eut été le seul , distinguant les uns par la qualité, les autres par le mérite ; s'accommodant à tous et ne se préférant à personne. Jamais il ne s’éleva sur son front serein aucun de ces nuages que forment le dégoût ou la défiance. Jamais il n’exigea ni de circonspection gênante , ni d’assiduité servile. On l’entendit , selon les temps, parler des grandes choses, comme s’il eût négligé les petites , parler des peütcs comme s’il eut ignoré les grandes. On le vit, dans des conversations aisées

DE M. DE LAMOIGNON. iyd

et familières, engageant les uns à l'écouter avec plaisir, les autres à lui répondre avec confiance , donnant à chacun le moyen de faire paraître son esprit , saus jamais s’étre prévalu de la supériorité du sien.

Ces actions, messieurs, vous semblent peut-être communes. Mais qui ne sait que la véritable vertu s’étend et se resserre quand il le faut , et qu’il y a de la grandeur à s’acquitter constamment des moindres devoirs? Dans les affaires d’éclat , où l’on estsoutenu par le désir de la gloire, par les espérances de la fortune, par le bruit des acclamations et des louanges , souvent on se contraint et l’on se déguise. Mais dans une vie particulière et retirée , où I aine , sans intérêt et sans précaution , s’abandonne à ses mouvements naturels , on se découvre tout entier. Ce fut dans cette conduite ordinaire que M. de Lamoiguon fit paraître ce qu’i! était. Jamais il ne se démentit, jamais il ne se relâcha. Dans les choses ie moins importantes , il ne laissa pas de suivre les grandes régies. Quoiqu’il agit différemment , l'esprit qui le fit agir fut toujours le même, et l’on reconnut aisément que la sagesse lui était devenue comme naturelle, et que sa bonté constante et toujours égale ne venoit pas d’un effort de réflexion , mais du fond de l'inclination qu’il y avoit, et de l’habitude qu il s’en était faite.

Je me hâte, messieurs, de passer aux plus nobles effets de cette bonté ; je veux dire aux soins qu’il eut des pauvres de Jésus-Christ. Près des murs

de cette ville royale s’élève un vaste et superbe édifice', que l’autorité des magistrats et les aumônes des citoyens entretiennent depuis trente ans, et que Dieu, par des moyens que la prudence humaine ne prévoit pas, et que sa providence a marqués, soutiendra dans la suite des temps, malgré les relâchements du siècle et le refroidissement de la piété. C’est laque la faim est rassasiée, que la nudité est revêtue, que l’infirmité est guérie , que l’affliction est consolée , que l’ignorance est instruite , et que chaque espèce de misère de l ame ou du corps trouve une espèce de miséricorde qui la soulage.

L’amour qu’on a naturellement pour l’ordre ; l’honneur qu’on se fait d’avoir part aux grandes œuvres de piété; certaine ferveur qu’on a d’ordinaire pour les nouveaux établissements, et sur-tout la grâce de Jésus-Christ , qui ranime de temps en temps les âmes tièdes , tout contribua d’abord à fonder cette sainte maison. Mais elle fut bientôt ébranlée. Ceux qui avoient entrepris de la soutenir tombèrent eux-mémes par des accidents imprévus. On vit tarir tout d’un coup les principales sources de la charité. M. le premier président , par le droit de sa charge , et plus encore par sa propre inclination, entreprit de maintenir un ouvrage que son illustre prédécesseur 1 avoit commencé avec tant de succès.

Quel soin ne prit-il pas de chercher des fonds en

' L'hôpital généra).

* M. rie Hellicvro.

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un temps où la misère étant augmentée et la charité refroidie , les pauvres avoicnt plus besoin de secours , et les riches avoient moins de volonté et moins de moyens de les secourir! Quelle application n’eut-il pas pour établir la discipline parmi cette troupe de mendiants renfermés, qui regardent souvent leur asile comme une prison , et qui croient n’avoir rien à ménager, pareequ’ils sentent bien qu’ils n’ont rien à perdre ! Quel ordre ne donna-t-il pas pour les accoutumer au travail et à la piété , afin qu’ils devinssent plus agréables à Dieu et moins à charge à la charité des fidèles !

Ce fut en ce temps qu’on le vit paroltre à la cour, et y demander avec empressement des audiences. Qui n’eût dit que , sous prétexte de rendre compte de son emploi, il cherchoit l’heureux moment de faire valoir ses services , et de hâter les grâces qu’il pouvoit espérer du prince ? Qui n’eût pensé que c'étoit un hommage qu’il alloit rendre à la fortune , et qu après avoir obtenu les dignités , il recherclioit les biens qui manquoient encore à sa famille ? Vous vous trompiez , prudents du siècle ; il demandait pour les pauvres , en un lieu où l'on se fait un point d’habileté de ne demander que pour soi , et où l’on ignore aisément les misères d’autrui , pareequ’on n’en ressent aucune. Il ne se piqua jamais tant d’étre persuasif que dans ces sollicitations charitables, et il ne fut pas si sensiblement touché des grâces qu’on fit à sa maison, que des secours qu’il obtint pour les hôpitaux.

ir)6 ORAISON FUNÈBRE

Il ne s'arrêta pas à la protection , messieurs , il passa jusqu’aux assistances effectives , et il joignit à son crédit ses propres aumônes ; car, sans compter ces rosées fréquentes qu’il répandit sur les terres de sa dépendance , ni ces secours abondants qu’il contribua dans les calamités publiques , il consacra ce qu'il retirait tous les ans du travail actuel du palais à la subsistance des pauvres. Il n’étoit pas content de leur avoir distribué du pain , s’il ne l’avoit gagné lui-même. Il ne leur offrait pas les restes de sa vanité ou de sa fortune , mais les fruits de scs propres mains. Il leur distribuoit par la miséricorde ce qu'il avoit acquis par la justice. Cette portion de son bien lui étoit sacrée ; il y mcttoit son cœur comme à son trésor. Vous le savez , pieuse confidente de ses aumônes secrètes1, qui lui rendez aujourd’hui les offices publics d’une sainte amitié ; vous le savez , avec quelle joie il dispensoit ces revenus de sa charité pour racheter ses péchés , et pour honorer Dieu de sa substance.

(Jue diront ici ceux qui , parcequ’ils n’ont pas volé le bien d’autrui , croient être en droit d’abuser du leur; comme si l’aumône n’étoit pas une obligation indispensable pour tous les chrétiens, comme si l’on pouvoit abandonner les pauvres de Jésus- Christ, pareeque d’autres les ont opprimés; et comme si l’on ne devoit rien à Dieu, parccqu on n’a ri<m pris aux hommes? Que diront ceux qui veulent

1 Madame dcMiramion.

DE M. DE LAMOIGNON. 197 donner par dévotion ce qu'ils ont ravi par violence ; qui se promettent les récompenses des justes , parcequ’ils font quelques largesses de ces biens qui sont le prix de leurs injustices , et qui se font honneur auprès des pauvres des larcins même qu’ils leur ont faits? Qu’ils suivent l’exemple d’un homme juste , qui a ouvert son cœur et ses entrailles à ses frères, qui leur a fait une offraude pure du bien le plus légitimement acquis , et qui , après avoir imité la bonté du Seigneur, l’a cherché par la piété.