REINE DE FRANCE ET DE NAVARRE

Prononcée à Paris, le 24 novembre iG83, en l’église des religieuses du Val-de-Grare, où son cœur repose, en présence de monseigneur le dauphin, de Monsieur, de Madame, de Mademoiselle, et des princes et princesses du sang.

Bossuet et Fléchicr ayant fait l'un et l'autre les oraisons funèbres de la reine Marie-Tlicrèse d Autriche et du chancelier Michel Le Tellier, nous n’avons pas cru devoir reproduire ici deux notices qui déjà se trouvent à leur place dans le volume où sont recueillies les oraisons funèbres de Bossuet : nous renvoyons donc le lecteur à ce volume.

Marie-Thérèse fut célébrée par beaucoup d’orateurs. Leurs discours prouvent qu’il régnoit alors en général un goût d’éloquence saine, dégagée de l'embarras des citations païennes, et même de l’enflure que Mascaron avoit un peu empruntée à Balzac. La plupart de ces orateurs sont restés sans nom, quoiqu’ils méritassent de l’estime, même dans le siècle de Bossuet et de Fléchier, dont l’exemple les guidoit dans la bonne route. Il m'a paru qu’entre eux on pouvoit distinguer l’abbé Brisacier, écrivain judicieux et pur, élégant et pieux. Cette époque est celle où la langue étoit parvenue à son plus haut degré de perfection. Vingt ans après elle avoit déchu; car les poètes n’étoient plus que de foibles imitateurs de Racine, et l’esprit de Fontenelle s’emparoit de la prose.

Fléchier seul eut dans le genre du panégyrique, et sur-tout dans celui de l'oraison funèbre, uuc réputation que celle de Bossuet ne surpassoit pas encore, et qu’elle n’a pas tout-à-fait éclipsée. Il sembla longtemps qu’ils partageoient le trône de l’éloquence, ainsi que Corneille et Racine la gloire de la tragédie; long-temps on les a comparés; la grandeur même de Bossuet lui étoit presque nuisible dans ce parallèle; on le séparait de la classe des orateurs; c’étoit un génie particulier, un homme puissant en œuvres et en paroles ; F'iécliier étoit proprement l’homme de l’art, celui qui avoit étudié et pratiqué excellemment les règles, qui avoit donné et fixé les formes de l’éloquence parmi les F'rançois, comme Cicéron parmi les Romains : la fréquence de l'antithèse lui étoit un peu reprochée; mais son harmonie et sa grâce étoient

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si attrayantes que ta force de Bossuet, mêlée de quelque négligence, étoit presque accusée de singularité et de rudesse. C’est l'état où je trouvai ces deux réputations lorsque j'entrai dans la carrière des études, et je les ai fuites sous d'excellents maîtres qui étoient ceux de l’université de Paris. Dans une école, l’homme qui a brillé par l’observation des règles doit lutter avec avantage et prévaloir quelque temps sur celui en qui on ne reconnoît qu’une exception et un privilège. Je montrerais par une foule de passages que l'inclination des professeurs de l’art étoit alors pour Fléchier, et que ceux qui s’en rapportaient aux professeurs se conforinoient à leur avis. Je citerai un homme doué par la nature ainsi que cultivé par l'étude, le célèbre Malcshcrbes; je l'entendis, il y a quarante ans , dire en conversation que Fléchier étoit préférable: c'étoit encore l'opinion.

Quoi qu’il en soit, ces deux orateurs absolument contemporains ( puisque Bossuet n’avoit que cinq ans de plus) n’eurent que deux fois l'occasion de traiter le même sujet; et, dans ces deux rencontres, Fléchier ne parla que deux mois après son rival, soit que le hasard ou la célérité du travail donnât la priorité à Bossuet. C'étoit un avantage pour celui qui parloit à cette distance de temps, et il en pouvoit tirer grand parti pour fortifier sa composition; mais il semble qu’il s'occupoit plus à la polir. Si la perfection consistait dans le fini, les endroits que Fléchier a soigués sont entièrement parfaits ; mais le travail de la lime s’exerce rarement sur la totalité d’un ouvrage (Racine seul, à l’exemple de Virgile, l’a soutenu avec succès dans de longues coiuposi-

lions): d ordinaire l'esprit s’y refroidit, tandis qu’au contraire il s’anime parmi les liantes conceptions , et enfante des beautés subites et inconnues. C’est ce qui distingue liossuet, dont le propre est de transporter les lecteurs, comme celui de son émule est de les charmer.

Ce n est pas sans quelque plaisir, sans une sorte d'étonnement agréable, que l’on passe des compositions du premier à certains endroits où l'autre a employé toute son élégance et son art: il semble que 1 on quitte 1 air vif et le sentier rude d’une montagne pour entrer dans une atmosphère embaumée et parmi les allées aplanies d’un jardin. Lamontagne a cependant aussi ses parfums et ses fleurs, que les jardins envient et tâchent d’appeler chez eux. Bossuet a des endroits très élégants et d’une harmonie non seulement ferme et savante , mais flatteuse à l’oreille.

Lexorde de 1 oraison funèbre de la reine, par Héchier, est écrit avec beaucoup de soin et de grâce, comme presque tous ses exordes. En le lisant après Bossuet , on se sent en quelque sorte ravi d’une autre manière. La pensée générale en est solide; le langage de l’Écriture y est employé et fondu avec harmonie parmi des expressions brillantes : sur-tout le choix de ses louanges les rend dignes Mtre mêlées au sacrifice, et l'encens qui brûle sur ce tombeau est pris tout entier sur rautel. Mais il faut avouer que l’idée de Bossuet, qui représente tout de suite son héroïne parmi la gloire et les félicités du ciel, brillante de sa modestie et de son éclatante donc heur, a quelque chose de plus saisissant; tandis que celle de Flécbier, qui la conduit ;V travers une

préparation continuelle à bien mourir , est modeste et simplement instructive.

J’ai remarqué ailleurs la fameuse apostrophe île Bossuet, île pacifique, et j’ai dit que le talent de Fléchier auroit pu s’élever à cet ordre de beautés. Il ne l’a pas fait; et quoiqu’il représente cette même île et ces mêmes ministres des deux couronnes si célèbres par leur habileté dans les affaires, ni les fêtes de celle île éternellement mémorable , ni la diversité du caractère de prudence qui distingue ces deux ministres, ne sont représentées avec la même finesse de traits, avec le même éclat de stvle, avec le même bonheurde nombre et de cadence; et Fléchier me semble décidément ici vaincu sur son propre terrain, il n’a rien non plus qui rappelle l’apostrophe à Alger. 11 semble avoir emprunté à Bossuet (dans l'oraison funèbre de Madame) ce trait: Trompons, si nous pouvons , notre douleur par le souvenir de nos joies passées. Enfin on n’y voit rien de ces magnifiques éloges d’un règne jusqu’alors si plein de gloire.

Mais il faut aussi faire attention que, si le sujet est le même, la position des orateurs est un peu différente. Bossuet, dans une grande place à la cour, témoin intime des sentiments et du roi et de la reine, doit à Saint-Denis parler du règne de Louis et de ses grandeurs. Fléchier, devant les personnes royales qui avoienl déjà entendu ce bruit de louanges oratoires, et de plus parmi des vierges du Seigneur, doit s'attacher sur-tout à peindre le mérite modeste et tranquille de celle qui les avoit souvent édifiées.

(M. l’abbé n£ Vacxceli.es.)

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