PREMIÈRE PARTIE

Quoiqu’il n’y ait point devant Dieu de différence de personne ou de condition, et que sa providence veille indifféremment sur tous les hommes, l’Écriture sainte 1 nous enseigne pourtant qu'il a des soins particuliers de ceux qu il porte sur le trône et qu’il met à la tête de son peuple. Ce sont ses créatures les plus nobles, revêtues de sa puissance et de sa grandeur, et faites proprement à sa ressemblance et à son image. Il les conduit par son esprit, il les fortifie par sa vertu, il les couronne dans ses miséricordes’. Il lient leurs cœurs entre ses mains, et les tourne comme il lui plaît, afin qu’ils servent à l’accomplissement de ses volontés et à l'avancement de sa

‘ l’SAI.M. XVIl'ctClV. 1 PfiALM. Cil; P«OV., XXI.

I>E MARIE-THÉRÈSE D’AUTRICHE, ait'»

gloire. lteconnoissons, messieurs , cette protection et cette conduite de Dieu sur la reine.

Elle étoit d’une maison auguste qui remplit plusieurs trônes à-la-fois, qui donne depuis long-temps des empereurs, des rois et des reines à toute l’Europe, et qui regarde lu gloire et la piété connue ses biens héréditaires. Elle étoit fille de ces rois qui , par la force des armes, par la prudence des conseils, ou par le droit des successions, ont réuni plusieurs couronnes en une seule, qui portent leur domination au-delà des mers et des monts, qui se font obéir dans l’ancien et le nouveau monde, et dout la puissance s’étend si loin, qu'ils gémissent, pour ainsi dire, sous le faix de tant de provinces et de royaumes, et que leur grandeur même leur est à charge. Mais ce tjui relevoit sa naissance, c'est qu’elle la devoit à une fille de IIi nri-le-Grand 1 ; et que le sang de nos rois, ce sang le plus noble et le plus pur cpii ait jamais coulé dans aucune maison royale, étoit heureusement mêlé au sang d’Autriche et de Castille.

Le ciel n’avoit mis ensemble tant de grandeurs qu'afin de couronner la modestie de cette princesse. Elle ne se laissa pas éblouir à cet éclat. Au-dehors reine magnifique, au-dedans humble servante de Jésus-Christ , portant sur son visage la majesté de tant de rois dont elle tiroit sa naissance, conservant dans son cœur l’humilité du Fils de Dieu, d oit dépendoit toute sa vertu, elle voyoil dans la suite de

‘ Flisabcth <lc France, reine U’Fspagne.

a i(> ORAISON FUNÈBRE

ses ancêtres non pas ce qui lanoblissoit île va ut les hommes, mais ce qui pouvoir la sanctifier devant Dieu, dans le sein duquel elle alloit chercher et sa fin et son origine.

Aussi l’on ne l'ouït jamais se glorifier que de la qualité de chrétienne. On la vit souvent s'abaisser et se dérober à sa dignité, pour se jeter aux pieds des pauvres ; et, si des yeux mortels pouvoient percer ces voiles qui couvrent au-dedaus de nous les opérations de la grâce et les sentiments de nos consciences , on l'auroit vue établir an-dedans d'elle le régne de Dieu selon les régies évangéliques planter la croix de Jésus-Christ sur un tas de sceptres et de couronnes, recevoir le sang du Sauveur pour purifier le sang de ses pères , effacer les titres de sa maison pour y graver ceux de son baptême, et, dans ce cœur où le mensonge et la flatterie n’osèrent jamais approcher pour lui donner une fausse gloire, écouter la vérité qui lui appreuoit ses devoirs, et qui lui montroit ses faiblesses.

Quoique Dieu par sa grâce eut formé de si saintes inclinations dans son unie, il voulut quelle s'aidât des instructions et des exemples d'une mère qu’une sincère piété, une tendresse respectueuse pour son époux , une bonté officieuse et libérale pour ses sujets, un courage mâle dans les pressants besoins de l'état, et une sage patience dans les peines et les tribulations domestiques, avoient rendue vénérable et à

‘ Lrc., xvii, ai.

DE MARIE-THÉRÈSE D’AUTRICHE. 217 l’Espagne, où clic régnoit, et à la France, d’où elle étoit sortie.

Ce fut d’elle que cette jeune infante apprit ces premières régies de la sagesse chrétienne, qu’il faut rendre à Dieu par reconnoissance ce que nous tenons de sa bonté ; que le bonheur des riches ne consiste pas dans le bien qu’ils ont, mais dans le bien qu’ils peuvent faire; et que, parmi tant de choses vaines et superflues qui environnent les grands du monde, ils doivent regarder leur salut comme la seule nécessaire. C’est ainsi qu’on l'accoutumoit dans son enfance à craindre Dieu et à l’aimer; et l’on peut dire d’elle ce que l’Ecriture a dit d’une autre reine, qu elle ne changea pas son éducation : Et non mutavit Est/ier educationem suant '.

Providence éternelle, c’étoit pour nous que vous formiez ce cœur chrétien. Vous conduisiez ces deux princesses à vos fins par des voies secrétes ; et, pour partager vos faveurs aux deux premiers royaumes du monde, vous vouliez que la fille vint comme restituer à la France tant de vœux et tant de vertus que la mère avoit portés à l’Espagne.

Le ciel fit naître en même temps, et faisoit croître sous uue pareille éducation, le roi, dont la naissance miraculeuse promcttoit à tout l’univers une vie pleine de miracles. On voyoit avec joie avancer le jour heureux de cette auguste alliance; les nœuds en

1 Ksth., 11, i5. — Fléchier altère le texte delà Bible, qui porte : Non fjuœsii'il mufiebrem cultum. (F.)

ai8 ORAISON FUNÈBRE

étoient serrés dans l’éternité ; et, par des droits secrets (lue le ciel avoit décidés, la princesse du inonde la * plus parfaite appartenoit déjà au plus grand des rois.

Ils travailloient sans y penser à se plaire et à se mériter l’un l’autre. Louis recueilloit dans son esprit ces grands principes qui composent l’art de régner, qu’il exerce avec tant de gloire.' Thérèse s’avançoit dans la connoissance des vertus chrétiennes, qu’elle a pratiquées avec tant d’cdifieation. En l'un la prudence et le courage se fortifioient insensiblement par l’expérience ; en l’autre la modestie et la piété s’entretcnoient par la prière. Dieu donnoit au roi sa justice et son jugement pour le gouvernement de son peuple, à la reine sa miséricorde et sa charité pour le soulagement des pauvres. L’un , nourri dans ses camps et dans ses armées, comineuçoit à prendre cette glorieuse habitude qu’il a de vaincre; l autre, élevée au pied des autels, s’accoutumoit à faire des vœux pour des victoires. Tel fut le soin que le ciel prit, dans deux climats différents , de ces deux grandes âmes qu’il devoit rassembler un jour; et tels étoient dans les desseins éternels de Dieu les préparatifs de cette puissance qui fait aujourd’hui la terreur, 1 admiration ou la jalousie de toutes les autres.

La destinée du monde entier étoit liée à celle de cette princesse. Chacun croyoit voir en elle la fin des misères publiques et particulières , et les peuples la regardoient comme cet ange de l’Apocalypse 1 ,

1 Apoc. , x, i

I)K MARIE-THÉRÈSE D’AUTRICHE, atr, envoyé de Dieu sur la terre, l’arc-en-ciel sur la tète, pour marquer la paix et les miséricordes du Seigneur, et le visage comme le soleil , mur dissiper les nuages qui couvraient toute la face de l’Europe , et pour allumer dans le cœur d’un jeune roi victorieux des feux plus doux et plus purs que ceux de la guerre. Cette gloire lui avoit été réservée, messieurs, et c'étoit uniquement à ses voeux que dcvoit s’accorder une paix ferme et générale.

La France l’avoit desirée1, même dans sa prospérité. Une reine alors régente1 l'offrait aux hommes, après l’avoir demandée à Dieu. Sacrés autels, vous le savez, des troupes de vierges chrétiennes, employées pour l’obtenir, redoublèrent leurs oraisons, et les prêtres de Jésus-Christ en firent une partie des voeux de leurs sacrifices. Qui n’eût dit que tous les princes alloient l’accepter ; les uns ennuyés de leurs pertes , les autres lassés de leurs victoires ; et que rien ne pouvoit retarder un traité oit la justice et la religion avoieul tant de part , et où chacun devoir trouver sa consolation ou son avantage?

Mais Dieu ne juge pas comme nous jugeons : le jour de sa paix et de sa miséricorde n’étoit pas encore arrivé. Les passions des particuliers opposées au bien commun, les difficultés survenues dans ce grand nombre d’intrigues et de partis , les négociations traversées par la mauvaise foi des uns , ou par

* La paix de Munster.

’ Anne «l’Autriche, veuve de Louis XIII.

ORAISON FUNÈBRE l'impatience <lcs antres, et l’acconl à peine conclu entre la France et l’Allemagne, firent voir que la paix n’est pas un bien que le monde donne, et que Dieu, qui l accordc quand il lui plaît, et comme il lui plaît, se réservoit à la donner par l’entremise de notre princesse.

Ce fut en effet, messieurs, la première bénédiction de son mariage. Représentez-vous celte île fameuse où deux hommes chargés des intérêts et du destin des deux nations faisoient valoir leur habileté à disputer les droits des couronnes, et tantôt se soutenant avec grandeur, tantôt se relâchant avec prudence, joignant l’adresse et la persuasion à la justice ou à la conjoncture des affaires, après avoir déployé tous les secrets de leur politique, conclurent enfin cette bienheureuse alliance; alliance qui fait pourtant l’ouvrage de la providence de Dieu , et non pas le fruit des travaux et de la sagesse de ces grands hommes. Quel fut ce jour heureux qu’on la vit sortir, comme la colombe de l’arche , de ce petit espace de terre que les flots respecteront éternellement , pour annoncer aux provinces leur félicité, et porter par-tout où elle passoit la paix et la joie dans les cœurs des peuples ! Quel fut ce triomphe , lorsque, environnée de la gloire de son époux et de la sienne propre , elle nous parut par sa modestie comme un ange de Dieu parmi les acclamations et les fêtes de cette ville royale !

Trompons , si nous pouvons, notre douleur, messieurs , par le souvenir de nos joies passées ; et , nous

DE MARIE-THÉRfcSE D'AUTRICHE. aai élevant aux grandeurs invisibles de Dieu par les grandeurs visibles des créatures , formons-nous une légère idée de la gloire dont elle jouit par la gloire où nous l’avons vue. Mais elle avoit bientôt passé cette gloire. Autant d'hominages qu'on rendoità son rang ou à sa vertu étoient autant d’offrandes qu'elle faisoit intérieurement à Jésus -Christ crucifié : et l'impatience oit elle étoit de se cacher tlans quelque paisible et sainte retraite, pour y vaquer à la prière,

■uarquoit assez combien les applaudissements et les vaiues louanges tics hommes lui étoient à charge.

Ses premières occupalious lurent d'aller d 'église en église reconnottre Dieu par-tout où il veut être adoré. Sous la conduite d’une reine qui lui servoit de mère par sa tendresse, et de guide par son expérience, et qui , déchargée du poids du gouvernement , et libre des soins et des distractions des affaires , n’avoit plus de pensées que pour le ciel et pour son salut : sous ces auspices, dis-je , on la vit dans tous les lieux saints cousacrer les prémices de son régne , et mettre au pied de chaque autel la plus belle couronne du monde. C’est dans cette sainte maison qu'elles venoient s'unir par la foi et par la charité plus étroitement quelles n’étoient unies par le sang et par la nature, raffermir par leurs voeux la paix quand elle étoit chancelante, attirer les lumières de Dieu sur le roi, et ses bénédictions sur le •

royaume.

Vierges de Jésus -Christ, qui m’entendez, rappelez ces jours heureux en votre mémoire. Le zèle que

ORAISON FUNÈBRE vous avez j>our votre époux vous faisoit voir avec plaisir ces majestés humiliées eu sa présence; et l'ardeur de leurs oraisons vous servit souvent de motif pour renouveler la ferveur des vôtres. Vous vîtes ces maîtresses du monde vivre parmi vous comme vous qui l’avez quitté, chanter les cantiques du Seigneur, se mêler dans vos exercices de pénitence , faire dans ce désert un sacrifice des plaisirs et des joies du siècle, et répandre leurs cœurs devant Dieu; ces cœurs qui l’aimèrent pendant leur vie, et que vous voyez ici desséchés et consumés moins par la mort que par le désir et l’impatience qu’ils ont d’être ranimés pour l’aimer éternellement.

Ne croyez pas qu'il entrât ni ostentation, ni raison humaine dans la religion de cette princesse. File se proposa , non pas de servir de spectacle au peuple , ou de se faire d'abord une réputation de pieté par ces dévotions extérieures qui sont ordinaires à sa nation , et qui ne s’établissent que trop dans la nôtre ; mais d’aimer Dieu dans la simplicité de son cœur, d accomplir ses devoirs , et de donner de bons exemples. Un air de sagesse et de vérité , répandu dans toutes les actions de sa vie, marquoit la pureté de ses intentions. La modestie de son visage répondoit de la sincérité et de la bonté de son cœur ; et sa persévérance dans la piété faisoit voir qu elle étoit fondée sur la charité et sur la grâce de Jésus-Christ , et non pas sur les jugements et sur l’approbation des hommes.

Ce n’est pas quelle ne se crut redevable aux hom-

DE MARIE-THÉRÈSE D’AUTRICHE. aid mes. C’està tous les chrétiens que Jésus-Christ a commandé dans son Evangile de faire des fruits de pénitence et de justice , afin de s’édifier les uns les autres par les bonnes œuvres qu’ils font, et de s’exciter à glorifier le père céleste' qui leur donne la force et la volonté de les faire. Mais ce commandement regarde sur-tout les rois de la terre : ils sont plus élevés, et leurs actions sont plus remarquables ; ils ont plus d’autorité , et leurs exemples sont plus efficaces; ils tirent leur grandeur de Dieu , et ils doivent servir à sa gloire.

Telle fut la reine dans tout le cours de sa vie. Dieu l’avoit élevée sur le tronc, afin qu’elle honorât sa religion; unie nu plus grand roi du monde, afin que sa vertu fut plus r4§ardée ; établie dans un royaume oit la communication plus libre des rois avec leurs sujets fait qu’on perd moins de leurs bons exemples. Elle suivit sa vocation; et jamais vie ne fut plus pure, plus régulière, plus uniforme, plus approuvée. Est-il échappé quelque indiscrétion à sa jeunesse ? Sa beauté n'a-t-elle pas toujours été sous la garde de la plus scrupuleuse vertu? A-t-elle aimé qu’on la louât contre la vérité, ou qu’on la divertît aux dépens de la charité chrétienne ? A quelle es* péce de ses devoirs publics ou particuliers de religion ou domestiques a-t-elle manqué? Quelle liberté s’est-elle donnée qui pût , je ne dis pas mériter une

* Ut vùlcant opéra vestra bona , et tflorifir.ent pat rem , etc. (Matth., v, 16.)

censure, mais souffrir une mauvaise interprétation?

La crainte de Dieu régloit toutes ses actions , et la médisance n'eut jamais ni le sujet ni le courage d’en parler : Timebal Dominum vald'e , nec erat qui loquerelur de eâ verbum maluin 1 ; louange ipie l’Ecriture donne à Judith , plus grande encore en ce temps où il y u si peu de réputations innocentes et irréprochables, et à la cour où la malice ne pardonne rieu à la foiblesse, et où l’innocence même se sauve difficilement des soupçons et des mauvais bruits.

La Providence se servit d’elle pour donner aux uns l’envie de leur perfection , pour ôter aux autres les prétextes de leur négligence. Combien d’ames timides a-t-elle encourages par sa profession publique de dévotion , et par Tes marques visibles de la miséricorde de Dieu sur elle ! Combien de fausses vertus a-t-elle redressées par les régies qu elle prescrivit à la sienne ! Combien de désordres a-t-elle arretés moins par la force de ses corrections que par la persuasion de son exemple !

Il est vrai que tout le poids de l'autorité et toute la grandeur de l’état est eu la personne des rois ; mais ou peut dire que la discipline des mœurs et le succès de la piété dans la cour est en la personne des reines. C’est autour d’elles que se range et que se réunit ordinairement tout l’esprit du siècle , le désir de plaire, l'envie de parvenir, le plaisir de voir et d’être vue. C’est là que se forgent ces traits de feu ,

1 Judith, viji, 8.

DE MARIE-THÉRÈSE D’AUTRICHE. 22a selon les termes de l’Apôtre dont l’ennemi se sert pour allumer les passions dans cesames vaines qui sont les idoles du monde, et dont le monde lui-même est l’idole. C’est là que s’apprennent tous les usages du luxe, de la vanité, de l’ambition et de la délicatesse ; que se forment ces passions qui font mouvoir toutes les autres, et que, par un commerce fatal au salut des âmes , les uns se font un art de séduire, et les autres une gloire d’être séduits. Comme le vice est contagieux, il se répand de là dans les régions inférieures des royaumes : on se fait des modèles de ces dérèglements de mœurs; et, par une suite funeste, mais naturelle , les péchés même des grands deviennent les modes des peuples, et la corruption de la cour s'établit enfin comme politesse dans les provinces.

Jusqu’où vont ces excès quand une princesse mondaine les entretient ou les autorise ! Qui ne sait que l’esprit du siècle est un poison qui s’enflamme et se dilate par de tels exemples? Et quelle espérance de salut peut-on avoir dans un lieu qui devient le centre de la vanité, le régue des mauvais désirs, le séjour des tentations, et le pays de l’idolâtrie?

La reine, messieurs, sanctifia sa cour en se sanctifiant elle-même. Tour être appelée auprès d’elle, il ne suffisoit pas de la suivre, il falloit aussi l imiter dans scs pratiques de piété. La sagesse et l’ordre y régnoient par-tout; la pudeur y étoit plus estimée

‘ Tela nctfuissimi iynea. (Khi , vi, 16.)

226 OIIAISON FUNÈBRE

que la beauté, et la vertu y trouvoit plus de crédit que la fortune. Méditer les sacrés mystères , assister au saint sacrifice, écouter la parole de Dieu, réciter les prières de l’Église, c’étoient les occupations de chaque journée. T .a visite extraordinaire d'un hôpital dans des nécessités pressantes , un voyage de dévotion pour honorer la fête d’un saint, une retraite dans un monastère pour y faire une revue de sa conscience, c’étoient les affaires que sa religion et sa charité lui faisoient regarder comme importantes. Ceux qui, parleur rang ou parleurs devoirs, a voient l’honneur de l’approcher, étoient touchés de ces bons exemples; et le peuple, qui la voyoit dans ses dévotions, et dans quelles dévotions ne la vit-on pas! l’admiroit, la bénissoit, et l’imitoit.

Ne vous figurez pas pourtant, messieurs, que cette reine, quoique tout occupée de son salut, n’ait point eu de part aux événements et aux affaires du siècle. Elle y a eu toute celle que la Providence lui avoit destinée. Je ne parle pas de ces soins et de ces craintes cruelles qui firent si souvent porter à son cœur le poids de tant de difficiles entreprises. Je ne parle pas de cette régence qui, dans son peu de durée, ne laissa pas de faire voir les lumières qu'elle recevoit de Dieu , et la confiance que le roi son époux avoit en elle. Je parle de cette piété qui fut la source des prospérités constantes et souvent même inespérées de ce royaume. Je ne crains point de diminuer la grandeur des actions du roi: ce prince veut bien partager sa gloire avec la reine , et joindre ce que le

DE MARIE-THÉRÈSE D'AUTRICHE. 227 ciel a fait par lui à ce que le ciel fit pour elle. S’il luéditoit en secret ses grands et impénétrables desseins, la reine invoquoit cette sagesse éternelle qui préside au conseil des rois. Si 1a victoire voloit devant lui, les vœux de la reine avoient volé devant la victoire. S’il marchoit au milieu des hivers, l’oraison de cette princesse pénétroit les nues pour lui préparer les saisons. S’il combattoit les ennemis, elle levoit ses mains innocentes vers le ciel , et nos armées s'échauffaient plus de l’ardeur de sa prière que de la chaleur du combat. S'il s’exposoit lui-même aux périls, anges de Dieu, députés à la garde du roi et à la sienne, combien de fois vous conjura-t-elle’d’accourir, de veiller, et de lui conserver une tête si chère et si précieuse !

C’est ainsi que saccomplissoient les desseins de Dieu et sur le roi et sur la reine, et que se vérifioient ces oracles de l’Écriture : « 1 Que la femme vertueuse n est la récompense de l'homme de bien ; qu’elle «attire grâce sur grâce sur sa famille, et qu’elle est « la couronne de son époux. « Les ordres du Seigneur, dont cette reine étoit chargée , furent les fondements de sa grandeur ; et les commandements du Seigneur, qu elle avoit gravés dans son cœur, furent les régies de sa piété. C’est ce qui me reste à vous faire voir.

1 Eccl., xxvi, 1 3 ; Piujv. , xii, 4'

SECONDE PARTIE

Quoique la pieté ait ses régies et ses principes, et que, selon l'Apôtre', le culte qu’on rend à Dieu doive toujours être raisonnable, on peut dire qu’il y a parmi les hommes peu de dévotions sages et bien conduites. Les uns , sous les dehors de la vertu , cachant les désirs et les affections du siècle, donnent les œuvres à la religion, et gardent le cœur pour le monde. Les autres, vivant, selon leur esprit, dans une excessive sévérité ou dans une molle indulgence, se font une dévotion d’humeur et de naturel , et, se rendant eux-mêmes leurs propres guides, veulent servir Dieu comme il leur plaît, et non pas comme il leur ordonne. Plusieurs quittent leurs devoirs essentiels pour des nouveautés superstitieuses , et mettent à la place des commandements de Dieu les méthodes et les traditions des hommes.

La reine s’est sauvée de ces défauts, messieurs; et nous avons vu dans sa conduite une dévotion solide et selon les régies , cherchant les connoissances nécessaires , et fuyant une vaine et dangereuse curiosité, donnant à l'édification du prochain ce qu’elle devoit à l’exemple, donnant à sa propre sanctification ce qu’elle devoit à sa conscience ; se mettant au-dessus de la coutume quand elle étoit contraire à la loi ; ne trouvant rien de petit dans la religion , ni rien de

1 liationabile obsequium vestrum. (Itou., xii, 1.)

DE MARIE-THÊRfcSE DAUTRICHE. *39 difficile pour son salut; attachée à tous ses devoirs, comme si elle n'en eût eu qu'un seul à remplir; humble sans bassesse, simple sans superstition, exacte sans scrupule, sublime sans présomption, animée enfin de l’esprit de Dieu, établie sur ses vérités, et réglée par ses préceptes.

Comme tous ces préceptes se réduisent à aimer Dieu et le prochain ; que cest à ces deux points que se rapportent toute la loi et toute la discipline des prophètes, et que toutes les bonnes œuvres, selon l’expression de saint Augustin ', sont l’ouvrage de la seule charité, pareeque c’est d’elle que naissent les pensées pures, les bons désirs et les actions saintes, et que toutes les vertus chrétiennes sont ou les fruits ou les offices de celles-là, voyons, messieurs, quel fut sur ce principe l’esprit et la piété de la reine.

Une parfaite docilité d’esprit et de cœur , un désir sincère de sa perfection et de son salut , une intention générale d’obéir et de plaire à Dieu, c’étoit là le fond de son aine. On exhorte les autres à faire le bien; il suffisoit de le proposer à cette princesse. Vous nous attirez par vos promesses ; vous nous faites craindre vos jugements, mon Dieu. C’étoit assez de lui faire connoitre vos volontés ; et ce que nous faisons par obligation et avec peine, elle le faisoit par son inclination et par votre amour.

Nous l’avons vue, sur un simple avertissement, pratiquer à la rigueur toute l’austérité des jeûnes et

' Acc., iw Psalm. xxix.

?.3o ORAISON FUNÈBRE

des abstinences, et se priver de certains adoucissements cjue les privilèges et les coutumes de son pays lui avoient fait regarder comme permis, et que la flatterie lui avoit même conseillés comme nécessaires. Elle reçut tous les avis qu'on lui donna pour son salut comme autant de lois qu’on lui imposoit, persuadée que tout chrétien doit obéir à la vérité , et chercher toujours avec Jésus-Christ ce qui est plus agréable à son père. Quœ placita sunt iili fado semper'.

De là venoit cette délicatesse de conscience qui lui faisoit peser toutes scs actions au poids du sanctuaire ; île là ces fréquentes et soigneuses recherches jusque dans les replis les plus secrets de son ame, pour y découvrir les moindres désirs que l’esprit du siècle et 1 amour-propre y pouvoient cacher; de là ces saintes joies ou ces tristesses salutaires qu’on a si souvent remarquées sur son visage, à la fin de ses oraisons et de ses retraites, selon le plus ou le moins de progrès qu'elle croyoit avoir fait dans les voies de Dieu ; de là ces confessions réitérées qui marquoient que, dans son cœur contrit et humilié, elle sentoit le poids des fautes même les plus pardonnables et les plus légères ; de là venoit enfin cette louable impatience de remplir tous les devoirs de son état, et d’étendre sa charité au-delà même de ses devoirs.

Ames tiédes, qui ménagez votre timide et avare piété, et qui croyez avoir toujours assez fait pour

1 Jois., vin, ag.

DE MARIE-TIIÉRÈSE D’AUTRICHE. a3i votre salut ; aines lâches , à qui le péché pèse moins que la pénitence, venez ici vous confondre: ou plutôt, aines pures qui portez le joug du Seigneur, et qui marchez dans les sentiers de ses commandements et de ses conseils , venez vous exciter ici par les exemples d’une reine.

Une vue intérieure de Dieu lui ôtoit tout le goût des plaisirs du siècle. La figure du monde, dont parle l’Apôtre1, passoit devant ses yeux sans s’y arrêter; et, dans ses divertissements même, il y avoit non seulement de la dignité, mais encore du christianisme. Au milieu des jeux et des assemblées où lame se dissipe et s’évapore ordinairement, la sienne se rccueilloit en elle-même ; et tant d’objets de vanité qui se répandent autour des trônes étoient des sujets de réflexions pour sa piété , et non pas des sources de distractions pour ses prières.

Avec quel empressement alloit-cllc eu effacer jusqu'aux moindres idées dans le fond de son ora toire, et présenter à Jésus-Christ un cœur tout fait pour l’adorer et pour le bénir! C’est là quelle portoit sa reconnoissance et sa joie pour les assurances de la paix, pour les lions succès de la guerre; c’est là qu’elle répandoit ses larmes et sa tendresse, soit dans la perte de ses enfants, que le ciel lui donna pour accomplir ses désirs, et lui ôta pour éprouver sa résignation; soit dans l'absence du roi, lorsque l’ardeur de sou courage et les besoins de l’état l’eu-

1 I Con., vu, 3i.

a3:>. ORAISON FUNÈBRE

gageoicnt à ces expéditions militaires où il achetait par ses propres périls sa réputation et sa gloire ; soit dans ces inquiétudes et dans ces peines secrétes que la providence de Dieu , pour le salut de ses élus , mêle souvent aux grandes fortunes.

Mais ne sondons pas ce qui se passoit entre Dieu et elle. Les gémissements de la colombe doivent être laissés à la solitude et au silence, à qui elle les a confiés. Il y a des croix dont le sort est de demeurer cachées à l’ombre de celle de Jcsus-Christ; et il suffit de dire à la gloire de cette princesse que tout servit à sou salut, et que le père des miséricordes et le Dieu de toute consolation, qu’elle aima toujours également, la soutint et dans ses douleurs et dans les amertumes de la vie.

Aussi rien ue la toucha jamais si sensiblement que l’intérét de sa religion. Quelle mission y a-t-il eu qu elle n'ait ou assistée de son crédit, ou entretenue par ses bienfaits? Quelles conversions a-t-elle apprises, dont elle n’ait eu la même joie que les anges en ont dans le ciel, selon la parole de l’Évangile1? Dès qu’on ouït gronder l’orage qui vient de fondre sur l’Empire et sur la Hongrie, n’ajouta-t-ellc pas à ses dévotions ordinaires une heure d’oraison par jour? Ne dit-elle pas plusieurs fois « qu’étant chré- « tienne sur toutes choses, elle craignoit encore plus « pour sa religion que pour sa maison? » Et peut-être que ce coup du ciel qui vient de dissiper ce gros

‘ laïc., jv. 7.

1)E MARIE-THÉRÈSE D'AUTRICHE. a33 nuage et d’arracher la couronne des empereurs des mains presque des infidèles, est un effet des intercessions de cette princesse.

Ce zèle qu’elle avoit pour la foi de Jésus-Christ lui faisoit admirer tout ce que le roi fait pour elle. C’ctoit là comme le centre de cette vive et constante tendresse qu’elle nourrissoit pour lui dans son cœur. Qu il étoit grand , et qu’il lui paroissoit aimable , quand, par la sévérité de ses lois, il arrétoit la licence et l’impiété ; quand, à l’exemple de ces princes religieux dont le Saint-Esprit a fait l’éloge dans l’Ecriture , il abattoit les hauteurs , je veux dire les temples que l’hérésie avoit élevés sur les débris de nos autels ; quand il rétablissoit le culte de Dieu dans scs conquêtes ; et que, marchant sur ces remparts qu’il venoit de foudroyer, il alloit lui offrir pour premier hommage , au pied de ses autels renouvelés , les lauriers qu’il avoit cueillis! Quel étoit le cœur de la reine en ces occasions où l’intérêt de l’Eglise étoit joint à celui de l’état , et où l’amour de Dieu et l’amour du roi n’étoient presque qu’une même chose ?

Que ne puis-je vous la représenter dans les pratiques du christianisme ! Quel spectacle plus édifiant que delà voir dans les églises et très souvent dan* sa paroisse , plus remarquable encore par sa vertu que par sa suite , se mêlant aux plus simples brebis pour entendre la voix du pasteur, et ne se distinguant de la foule que par son humilité, son recueillement et son application à la prière ?

Suspendez pour un temps votre douleur, fidèles

et désolés domestiques de cette princesse , et rendez, ici témoignage à la vérité. Dès qu’elle entroit dans la maison de Dieu, n’oublioit-elle pas qu’elle étoit reine ? L’avez-vous vue distraire sa foi par un regard curieux ou par une parole indiscrète? Dans les plus rudes hivers , au milieu des étés brùlauts , vous êtesvous jamais aperçus de quelque relâchement ou de quelque impatience dans la longueur de ses oraisons? Ne fut-elle pas en tout temps également attentive, immobile, anéantie en elle-même? Combien île fois la vîtes-vous ramener les courtisans à l’exercice de leur foi par les marques quelle donnoitde la sienne, inspirer des sentiments de religion aux âmes les plus déréglées , et les retenir dans le silence et dans le devoir moins par le respect de sa dignité que par l’exemple de sa modestie?

Les événements d’une régence tumultueuse, la valeur d’un héros , une suite de guerres et de victoires , des vertus brillantes et presque mondaines , frapperaient peut-être davantage vos esprits ; mais je ne viens pas vous surprendre par des actions extraordinaires , je viens vous édifier par des vertus qui, toutes communes qu’elles paraissent , ne laissent pas d’être héroïques.

Avec quelle soumission écoutoit-elle la parole de Dieu ! On lisoit dans son cœur l'impression qu’elle y faisoit , et le fruit quelle y devoit faire : pourvu que Jésus-Christ fut annoncé , et que son ame fût nourrie , elle demeurait satisfaite. Dans nos sermons, mes frères, elle cherchoit ses défauts , elle

DE MARIE-THÉRÈSE D’AUTRICHE. 235 nous pardonnoit les nôtres ; et pour toucher nos auditeurs , avouons-le , sa présence fut quelquefois plus efficace que nos paroles.

Quel respect enfin n’avoit-elle pas pour tout ce qui regarde Jésus -Christ, pour ses saints, pour ses autels, pour le chef visible de son Église , pour ses prêtres ! prêtres que les gens du monde n’estimcnt ordinairement que par leur qualité, ou pâlies revenus de leurs bénéfices, et que les grands regardent quelquefois comme les moins importants et les moins utiles de leurs domestiques , avilissant ainsi le sacerdoce de Jésus-Christ, et passant insensiblement du peu d’estime pour les ministres an peu de respect pour le ministère.

C’étoit de leurs mains qu’elle recevoit le corps et le sang du Fils de Dieu : voilà la source de son respect. Comme c’est de cette nourriture céleste que l’amc chrétienne tire sa force, sa consolation et sa charité, la reine se disposoità profiter de ses avantages. Quoiqu’elle approchât souvent des autels, c’étoit religion et non pas coutume. Elle communioit avec autant de pureté que si elle eût communié tous les jours ; avec autant de préparation que si elle n’eût communié qu’une fois l’année. Cette familiarité, pour ainsi dire , des sacrés mystères , ne faisoit que la rendre plus respectueuse et plus circonspecte; et l’usage fréquent quelle en faisoit, toujours humble et toujours tremblante, ne diminuoit pas sa ferveur, et redoubloit sa reconnoissance. Elle seprouvoit, elle se corrigeoit , elle veilloit sur elle-même à l’imita-

i36 ORAISON FUNÈBRE

tion de cette merveilleuse femme dont parle l’Écriture 1 : « Elle visitoit tous les endroits de sa maison , « et ne mangeoit pas son pain dans l'oisiveté, » travaillant tantôt à humilier sa grandeur par des abaissements volontaires , tantôt à soumettre sa volonté à des complaisances difficiles, souvent à réprimer par sa patience les vivacités naturelles , et toujours à secourir le prochain dans ses nécessités et dans ses peines.

C’est ici , messieurs, que s’ouvre une matière nouvelle à mon discours , et que j’ai besoin que l’esprit de Dieu, dans le peu de temps qui me reste , élève mon esprit et ma voix pour louer les miséricordes qu’il a laites et celles qu’il a inspirées à cette princesse. Deux choses endurcissent ordinairement le cœur des riches et des puissants du siècle à l’égard des pauvres ; l’orgueil de la condition et la délicatesse de la personne. Comme ils sont vains , ils ont peine à descendre à des ministères qui sont honnêtes, mais qui ne paroissent pas honorables; et comme ils sont à couvert de la plupart des misères humaines , ils ont moins de pitié de ceux qui les souffrent. Cependant l’Écriture leur ordonne d'humilier leurs âmes devant le pauvre, et d’être touchés dans le cœur de sa pauvreté et de ses peines.

C’étoit là , messieurs , le caractère de la reine. Ces dédains , ces dégoûts que le respect assidu des

* Consideravit semitas domus sua*, et panern otiosa non comedit. (Pnov., xxxi, 27.)

DF, MARIE-THÉRÈSE D’AUTRICHE. a37 {'rancis et l’abaissement des petits ne produisent que trop souvent dans l’amc des princes, ne rebutèrent jamais le malheureux ni l'indigent lorsqu’il implora son secours. Tout ce qui lui représenta Jésus-Christ souffrant fut l'objet de sa compassion et de son estime, et sa charité n’eut d’autres bornes que celles que Dieu avoit données à son pouvoir ou à ses désirs. Retraites sombres où la honte renferme la pauvreté, combien de fois a-t-elle fait couler jusqu’à vous ses consolations et ses aumônes, inquiète de vos besoins et de vos chagrins , et plus soigneuse de cacher ses charités que vous ne l’étiez de cacher votre misère? Monastères qui n’avez que la croix de Jésus -Christ pour possession et pour héritage , combien de fois vous fit-elle voir que vous pouviez mettre en lui votre confiance, et que rien ne manque à ceux qui le craignent? Combien de troupes de malades assista-t-elle! Combien de jeunes filles fit-elle élever dans des communautés de vierges chrétiennes! Combien de communautés même fit-elle subsister par ses pensions et par ses bienfaits! Qui pourroit raconter ici tout ce que nous avons connu de sa charité , découvrir tout ce que son humilité nous en a caché?

Mais qu’est-il besoin de lever le voile quelle a jeté sur ses actions ? Voyons-la dans ces hôpitaux où elle pratiquoit ses miséricordes publiques , dans ces lieux où se ramassent toutes les infirmités et tous les accidents de la vie humaine , où les gémissements et les plaintes de ceux qui souffrent remplissent

ORAISON FUNÈBRE l'âme d’une tristesse importune , où l’odeur qui s’exhale de tant de corps languissants porte dans le cœur de ceux qui les servent le dégoût et la défaillance , où l’on voit la douleur et la pauvreté exercer à l’cnvi leur funeste empire , et où l’image de la misère et de la mort entre presque par tous les sens : c’est là que , s’élevant au-dessus des craintes et des délicatesses de la nature pour satisfaire à sa charité au péril de sa santé même , on la vit toutes les semaines essuyer les larmes de celui-ci , pourvoir aux besoins de celui-là , procurer aux uns des remèdes et des adoucissements à leurs maux , aux autres des consolations de l’esprit, et des secours pour la conscience.

Compagnes fidèles de sa piété, qui la pleurez aujourd’hui, vous la suiviez quand elle marchoit dans cette pompe chrétienne : plus grande dans ce dépouillement de sa grandeur, et plus glorieuse lorsque , entre deux rangs de pauvres, de malades ou de mourants , elle participoit à l’humilité et à la patience de Jésus-Christ, que lorsque entre deux haies de troupes victorieuses, dans un char brillant et pompeux, elle prenoit part à la gloire et aux triomphes de son époux.

Admirez , femmes riches , et tremblez , dit le prophète vous qui , par des dépenses folles et excessives , contraignez vos maris à cherchcr’|daus l’oppression des pauvres de quoi fournir à vos vanités et

' Obslupescite , opulente, et conturbamini. (Isa., xxxii, ii.)

DE MARIE-TIIÉRÈSE D’AUTRICHE. ü39 à votre luxe ; vous qui frémissez à la vue d’un hôpital ; qui faites servir votre délicatesse de prétexte à votre dureté , et qui , bien loin de soulager les maux de Unit de personnes affligées, affectez de les ignorer.

Mais ce qui couronne la vie de cette princesse , c’est qu elle fut toujours égale : mêmes vertus , mêmes retraites , mêmes prières , même usage des sacrements , mêmes principes , mêmes régies. La grâce l’excitant , la grâce la soutenant , elle demeuroil en Jésus -Christ , et Jésus-Christ demeurait en elle. Comme sa foi ne fut pas fciute , sa persévérance ne lui fut point ennuyeuse, et sa ferveur se renouvela par tout ce qui devoit , ce semble , la ralentir. Occupations , divertissements, devoirs publics, nécessités et servitudes de la royauté , rien ne put lui faire perdre la suite de ses oraisons. Elle savoit racheter le temps selon le conseil de l’Apôtre', et reprendre sur son sommeil les heures qu’on avoit dérobées à sa retraite. Où trouvoit-clle du repos dans les fatigues des voyages , sinon dans les cloîtres , au pied des autels? Et qui de nous ne l’a pas vue se délasser dans ses exercices de piété , et ménager si bien son temps , que, sans retarder les desseins du roi , et sans rien omettre de ses dévotions, elle avoit toute la complaisance qu’une femme doit à son époux , et toute la fidélité qu’une chrétienne doit à Dieu?

Telle fut, durant le temps qu’elle vécut, la foi ' Kphes., v, 16; Coloss. , iv, 5.

a/jo ORAISON FÜNÈBRE

persévérante de la reine. Vous l’avez dit, mon Dieu* : « Qui persévérera jusqu a la fin, celui-là sera sauvé ; » et vous l’avez fait en donnant votre couronne et votre salut à cette princesse prédestinée. Vous l'avez prise au milieu de ses satisfactions , de son bonheur et de sa joie ; et vous avez pourtant trouvé son cœur occupé de vous. Vous l’avez enlevée par uu accident imprévu; nous adorons vos jugements , et nous reconnoissons vos miséricordes. La confiance qu elle avoit en vous ne devoit être affaiblie par aucune crainte , et l’innocence de sa vie valoit bien la pénitence des mourants.

La reine avoit passé ses jours avec la même attention à son salut qu'on a d’ordinaire à sa dernière heure. Hostie vivante de Jésus-Christ, elle avoit dressé de ses propres mains le bûcher où elle devoit consommer son sacrifice; et il étoit juste de lui épargner les horreurs de la mort en récompense de sa bonne vie.

Pour nous , Seigneur, qui violons si souvent votre sainte loi, faites -nous sentir que nous mourons long-temps avant que de mourir. Qu’un prophète nous vienne dire de votre part 1 : <■ Mettez ordre «à votre maison; car votre heure dernière appro- « che. » Menez-nous pas à pas à la mort ; et , pour expier nos péchés , faites durer notre sacrifice. Que notre aine ait le temps de se purifier par la tribulation et par la patience d’une maladie, et que l’image

1 Matt., x, aa. — * Isa., xxxviii, i.

DE MARIE-THÉRÈSE D'AUTRICHE. 241 ilt; la mort et la crainte de vos jugements , venant à remuer nos cœurs , excitent en nous la ferveur de la pénitence.

Que lui restoit-il , messieurs , à demander au ciel , ou à désirer sur la terre? Elle voyoit le roi au comble des prospérités humaines , aimé des uns , craint des autres , estimé de tous , pouvant tout ce qu’il veut, et ne voulant que ce qu’il doit, au-dessus de tous par sa gloire, et par sa modération au-dessus de sa gloire même.

Elle voyoit en vous , monseigneur, tous ses vœux accomplis. Ce caractère de grandeur et de bonté, de modération et de courage, de justice et de religion ; ce respect que le roi vous inspira toujmirs pour eHè; cette soumission qu’elic vous inspira toujours poulie roi ; ces vertus de tous les deux" unies ensemble, qui vous font regarder comme l’image de l’un et de l’autre ; cette union si pure et si tendre avec cette auguste princesse que le ciel semble nous avoir donnée pour recueillir le double esprit de la reine , et pour nous représenter sa grandeur et sa piété ; ces bénédictions que Dieu a répandues, et qu’il va répandre encore sur votre auguste mariage, furent des sources de joie et de consolation pour elle. Que son cœur fut touché lorsqu’elle vous vit dans ces camps où, votre intelligence, votre activité, votre application vous tenant lieu d’expérience, vous pratiquiez les régies du commandement sans avoir presque besoin de les apprendre, prêt à recevoir les ordres du roi et à les donner à ses armées, capable de faire

,4a ORAISON FUNÈBRE

exécuter ses grands desseins et de suivre ses grands exemples, lait pour obéir à lui seul et pour commander au reste du monde! Dieu voulut que ce lut là sa dernière joie ; heureuse d'avoir vu jusqu où peut aller votre gloire sans être exposée à ces craintes que pouvoit lui donner un jour votre grand courage !

Que pouvoit-elle espérer après sa mort? la surprise et l'effroi , pu>s les regrets et la douleur des peuples; les monuments dressés à sa gloire, les prières et les sacrifices offerts pour elle, les larmes des pauvres répandues, les témoignages rendus à sa vertu par la vôix publique, ses bonnes oeuvres annoncées pour l’éflification ifs fidèles, tout relève, tout bénit sa mémoire. Vous-même, grand roi, unique objet de son respect et de sa tendresse, auguste témoin de sa vertueuse et sage conduite, vous 1 avez aimée, vous l’avez pleurée, vous l’avez louée; vous l’avez dit: «Je n'ai jamais reçu de chagrin d’elle que celui de «l’avoir perdue.» Et, si parmi les joies du ciel il reste encore aux saintes aines quelques sentiments pour les consolations de ce monde, elle est touchée de celle-ci ; et il me semble que je vois ce cœur, tout insensible qu’il est, se réveiller et s’attendrir à cette parole.

Mais les honneurs dont elle a joui, et ceux qu on rend à sa mémoire , sont d’inutiles et foibles secours : ce qui seul peut nous consoler daus la mort soudaine de celte princesse , c’est l’assurance de son salut.

DE MAR I E-T H É 11 ÉSE D’AUTRICHE. a.<3 C'est aussi ce qui doit nous instruire, messieurs, et nous faire prévoir les dangers. Après un reste de malheureux jours,- «une nuit vient, dit le Fils de « Dieu, où personne ne peut travailler. » Fenit no. r quando nemo yotcst operari 1 . Un aveuglement volontaire qu’on s'est fait durant le cours de plusieurs années, par la négligence de ses devoirs, forme enfin des ténèbres impénétrables. Un est surpris d’une maladie dont on craint trop ou dont on ne craint pas assez les progrès. On ne voit ni l’importance du passé, ni les conséquences de l'avenir. On a commis le péché sans crainte, on reçoit les sacrements sans réflexion. On se flatte de vaines espérances de guérison, ou l'on est flatté de vaines espérances de salut; et l’on est mort avant qu’on aitapcrçu qu’on pouvoit mourir.

Quand il luiroit quelque rayon de connoissance, les puissances de l ame se trouvent ou liées par la douleur ou usées par l’habitude. On se repait des vains projets d’une conversion imaginaire ou d’une confiance présomptueuse en. la miséricorde divine; et, dans ces malheureux moments où l’on ne peut ni pratiquer les vertus ni vaincre les vices , on tombe entre les mains de la juslice de Dieu avec le désespoir de ne pouvoir y satisfaire.

Fasse le ciel , messieurs , que nous prévenions ces dangers, et que, si nous n’avons pas, comme la

' JoiS., IX , 4.

iG.

244 ORAISON FUNÈBRE, etc.

reine, le mérite d’une vie pure et innocente, nous ayons au moins les précautions delà pénitence, afin d’obtenir par le mérite du sang de Jésus-Christ la gloire quelle possède, et que je vous souhaite !