CHEVALIER, CHANCELIER DE FRANCE

Prononcée dans l’éfjlise de l’hâtcl royal des Invalides, le aa mars 1686.

Environ deux mois après avoir prononcé l’éloge de Le Tellier, Bossuet officia au second service que Louvois faisoit faire à son père dans l’église des Invalides. Ce fut Flécliier qui parla, et il adressa ces paroles à Bossuet: « Sacré ministre de Jésus-Christ, u qui, dans la chaire évangélique, avec une éloquence «. vive et chrétienne, avez avant moi consacré la méo inoire immortelle de ce grand homme , » etc. Cette louange étoit ce que doit être toute louange directe, sur-tout dans un temple , noble et réservée. On peut croire que Flécliier se prépara avec soin pour mériter l'attention et les suffrages d’un tel collègue (car il étoit évêque depuis l’année précédente). Bossuet étoit pour lui, sinon un maître, du moins plus qu’un rival. Ils parurent dignes l’un de l'autre. 11 n’atteignit point cette hauteur de talent qui caractérise Bossuet; mais il développa le sien dans un degré de maturité, de gravité, de sagesse, qu’il a mieux soutenu dans la suite qu’il ne l’avoit annoncé dans ses premiers écrits. Il mérita et obtint une extrême considération dans l’évêché de Nîmes, auquel le roi le fit passer l’année suivante.

Son style dans ce discours est aussi fort que pouvoit l’être celui de Flécliier. Les ornements sont plus sobrement répandus et dignes d’un pontife; 1 antithèse, qui y revient encore souvent, pareeque ce toit la pente de son esprit, y paroît moins étudiée, moins

fatigante pour des auditeurs sérieux. Il est plus évêque, et moins rhéteur.

Son plan est simple et convenable: il considère cette vertu persévérante et continuée dans divers emplois auxquels le ciel avoit préparé ce grand homme (il eût peut-être mieux valu dire cet homme remarquable), où il l’a conduit, où il l'a soutenu, faisant briller en sa personne «la fidelité d’un sujet, la sa- « gesse d’un ministre d’état, Injustice d’un chanee- « lier. » Il y a une sagesse ornée sans vains apprêts dans ces éloges que l’on trouve dans l’exorde. 11 a eu, pour ainsi dire, la destinée des patriarches: cette plénitude de jours qui consomme la prudence de l’homme juste ; cette suite de bons succès que le temps et la fortune, qui changent tout, n’ont osé troubler; ces richesses innocentes qui ont entretenu son honnête et frugale opulence, etc., etc. fiiehesses ' innocentes est fort beau.

Il y a de la simplicité et du mouvement dans le morceau suivant: «Cependant, messieurs, a-t-on « vu dans sa conduite quelque apparence de vanité? « s’est-il écarté de l’honnête simplicité de ses pères? « a-t-il répandu en superfluités de festins on de bâti- « ments ce qu’il tenoit des libéralités du roi, ou de sa « prudente et honnête économie? a-t-il prodigué des « trésors pour embellir ses maisons , et forcé la nature « et les éléments pour orner ses solitudes? qu’a-t-il « cherché dans sa retraite de Châville que les pures « délices de la campagne? » Voilà des louanges assor-

lies à la gravité de l'état de l'orateur et à la modestie de celui dont il recommande la mémoire. Celui-ci a dû ambitionner de telles louanges; il auroit pu les soutenir sans baisser les regards. Fléchier présente ailleurs des pensées fines, des tournures où l’art paraît trop, et le choc brillaut des antithèses. 11 est bon de l'observer tel qu’il se montra devant Bossuet. Il avoit brillé à l'hôtel Rambouillet par le vain éclat de l’esprit; il montra dans l’épiscopat une raison mûrie qui avoit encorefcssez d’ornements , mais à laquelle on n’en pouvoit plus reprocher l’abus. L’agrément de ses défauts a été trop souvent ce qu’on a remarqué. J’observe avec plaisir les progrès de son bon esprit, qui le rendit si recommandable à Nîmes.

(M. l’abbé de Vauxceu.es.)

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