TROISIÈME PARTIE

La droiture est une pureté de motif et d intention qui donne la forme et la perfection à la vertu, et qui attache l ame au bien pour le bien même. C'est à cette génération simple et droite que l’esprit de

Dieu promet dans ses Écritures tantôt les bénédictions qu’il verse sur ceux qui le craignent', tantôt les lumières qu’il tire quand il veut du sein des ténèbres \ tantôt le plaisir des approbations et des louanges 3, tantôt la joie d’une tranquille conscience^.

C’est ici la gloire de mon sujet. Quel homme est jamais moins entré dans les voies obliques des passions et des intérêts que celui que nous regrettons? La connoissance de ses devoirs lui servoit de raison pour les accomplir, et ses intentions étoient toujours aussi bonnes que ses actions. Quelles furent donc ses règles ? L’ambition , selon lui, n’avoit rien de noble ; elle conduisoit la vertu par des moyens et à des fins qui sont souvent indignes d’elle : il disoit quelquefois « que les ambitieux qu’on loue tant « étoient des glorieux qui font des bassesses , ou des « mercenaires qui veulent être payés. » Aussi n’eut-il jamais en vue de bien faire pour être heureux ; et ce qui le conduisit aux charges et aux dignités, il le fit pour les mériter, et non pas pour les obtenir.

L’intérêt et l'amour du bien ne purent jamais le tenter; et, dans tout le cours de sa vie , il n’eut ni le soin ni le désir d’en acquérir. La succession d’une tante5, dame d’honneur d’une grande reine, sembloit devoir grossir le patrimoine de ses pères; mais, rebuté des affaires et des procès dont son esprit ctoit incapable , il relâcha ce qu’on voulut, et crut que

1 I’salm. cri, a Ibid., 4- — 1 * Psalh. lxiu, 11.

< Psalm. ex Vf, la. — * Madame de Brassac.

DE M. DE M0NTAUS1ER. 353 c’étoit un gain que de savoir perdre. Contraint de racheter sa liberté après une longue prison durant les guerres d'Allemagne , il employa et son argent et son crédit pour ramener les officiers qu'abandonnoit à leur triste captivité l'indigence ou l'avarice de leurs familles.

Deux principes le firent agir, la probité , la religion : l’une lui donnoit le désir d’être utile, l'autre le portoit à travailler à son salut. Quels sincères enseignements a-t-il donnés à monseigneur pour le bien public et pour sa gloire ! Il n’y a rien de si difficile que d’élever un jeune prince qui est ne pour la royauté. Il faut lui inspirer de la hardiesse sans présomption, lui faire sentir ce qu'il doit être, et lui faire connaître ce qu il est. II suffit de lui faire voir en éloignement le trône où il doit être assis, et de lui essayer, pour ainsi dire, la couronne , afin qu’il sache la porter quand la providence de Dieu ia fera tomber sur sa tète. 11 est nécessaire de lui donner tout ensemble les vertus d’un roi et celles d’un particulier; lui montrer la gloire du commandement et le mérite de 1 obéissance, et lui apprendre à dire comme ce centenier de l’Evangile : Homo stim sub jiotestate constitutifs , habens sub me milites , et tlico iiuic: fade , et vadit' . ,Te vois des peuples sous ma puissance, mais j'ai une puissance au-dessus de moi ; je commande des armées, mais j’exécute ce qu on m’ordonne ; j’ai des sujets, mais j’ai un maître.

* Mat ni., vin, 9.

C'étoient les enseignements que lui donnoit M. le duc de Montausicr. Il lui inspirait la modération, en lui élevant le courage. Il lui formoit ce cœur docile que Salomon dcmandoit à Dieu pour la conduite de son peuple. Il lui marquoit les justes mesures de sa grandeur, en l'instruisant de ce qu'un roi doit à ses sujets , et de ce qu’un fils doit à son père.

Combien de fois lui a-t-il dit que la fin principale et la première loi du gouvernement étoit le bonheur des peuples ; que la vérité et la fidélité sont Jes vertus essentielles des princes , qui sont les images du vrai Dieu, et les arbitres de la foi publique; et que les plus grands royaumes et les plus longs régnes n’étant devant Dieu qu’un point de grandeur et un moment de durée , les souverains dévoient apprendre à être doux et modérés dans leur puissance , et soupirer après une gloire tout immortelle et toute divine ! Que ne m’est-il permis d’exposer ici ces sages et saintes maximes que la fidélité lui fit écrire , que la modestie lui a fait cacher, et qui paraissent , selon ses désirs, avec plus d’éclat dans la vie du prince qui les pratique , soit qu'il aille lancer la foudre que le roi lui a mise en main , soit qu'il vienne jouir ici de la gloire qu il s est acquise? Rappelez en votre mémoire avec quelle tendre et sensible joie il recueillit ce qu’il avoit semé dans l’aine de ce jeune vainqueur, louant sa bonté, sa douceur, sa libéralité, sa religion et sa justice, et le félicitant de ses vertus , tandis que les autres le félicitoient de ses victoires.

DE M. DE MONTACSIER. 355 N etoit-ce pas ce même esprit de probité qui le poussoit à donner tant de bous avis et de salutaires conseils? Il eût voulu corriger tous les abus et réformer tons les défauts qu'il connoissoit sur les idées de perfection que sa sagesse lui avoit faites. Son âge, son crédit, ses dignités, et je ne sais quoi d’austère et de vénérable dans ses mœurs et dans sa personne, lui avoient acquis une espèce d'autorité universelle contre laquelle le monde n’osoit réclamer.

Ceux mémos qui pouvoient ne pas aimer son zèle étoient obligés de le louer, et trouvoient de la vertu dans ses défauts mêmes. On pouvoit jeter dans son amo quelques fausses impressions, mais il suivoit toujours du moins l’ombre de la vérité et de la justice; et, quelque ascendant qu'on eût sur lui, on pouvoit le prévenir, mais on ne pouvoit le corrompre. S’il disputoit avec ardeur, ce n’est pas qu'il voulût assujettir le inonde à ses opinions , mais le réduire à la vérité qu’il connoissoit, ou que du moins il erovoit connoitre: attaché à ses sentiments par persuasion et non par caprice , souvent contraire aux avis des autres, pareeque souvent ils étoient injustes ou déraisonnables, conservant toujours dans les chaleurs et dans les vivacités de son esprit la bonté et la tendresse même de son cœur.

Si sa droiture fut le motif de tant de vertus, sa religion fut le motif et la cause de sa droiture. Ne vous figurez pas une dévotion de spiritualités imaginaires, qui se nourrit de réflexions , et qui laisse les saintes pratiques. Sa foi étoit comme son cœur, sim-

pie et solide. Ne pensez pas à cette vaine et fastueuse religion qui se répand tonte au -dehors , et qui n’a que le corps et la superficie des bonnes œuvres ; tout étoit intérieur en lui. Loin d’ici cette piété d'imitation et de complaisance, qui porte dans le sanctuaire des vœux intéressés et profanes , qui , sous un feint amour de Dieu , couvrant les désirs et les espérances du siècle , fait servir les mystères et les sacrements de Jésus-Christ à l’ambition et à la fortune des pécheurs par une affectation sacrilège. Qui de vous oseroit le soupçonner de respect humain ou d’hypocrisie?

Il chcrchoit Dieu, selon le conseil de l'Apôtre1, dans la simplicité et la sincérité de son cœur. Y eut-il jamais une foi plus vive que la sienne? On eût dit qu’il voyoit à découvert les vérités du christianisme , tant il en étoit persuadé. Il les croyoit et les aimoit. L’insensé ferma devant lui ses lèvres impies , et retenant sous un silence forcé ses vaines et sacrilèges pensées , se contenta de dire en son cœur : Il n’y a point de Dieu. Il assistoit tous les jours au saint sacrifice; et son attention et sa modestie imprimoient le respect aux antes les moins touchées de la révérence du lieu et de la sainteté du culte. Nous l’avons vu , frappé de ces murmures importuns qui interrompent les oraisons des fidèles, et troublent dans la maisou de Dieu le vénérable silence des saints mystères , se lever avec indignation , et , faisant

* II. Cor., i, ta.

DK M. DE MONTAI) SIER. 31>7 l'office des anciens diacres de l'Église, ordonner qu’on fléchit les genoux , et qu'on se tùt devant la majesté présente , qui , pour être cachée , n’en étoit pas moins redoutable.

Y eut-il jamais d’adoration plus spirituelle et plus véritable que celle qu’il rendoit à Dieu? Il le reconnoissoit comme sa fin et son origine ; et , quoiqu'il eut pour lui cet amour de préférence qui lui dounoit un empire absolu sur ses volontés , il se reprochoit de n’avoir pas pour lui toute la tendresse et toute la sensibilité qu’il ressentoit pour ses amis. Avec quelle effusion de cœur lui exprimoit- il ses nécessités spirituelles et celles de sa famille , dans ces prières pures et tendres qu’il avoit composées lui-méme pour implorer ses miséricordes , ou pour lui offrir ses vœux et ses reconnoissances !

D’où puisoit-il toutes ses lumières ? De la loi qui en est la source éternelle. Il avoit lu cent treize fois le Nouveau-Testament de Jésus -Christ avec application et avec respect. Ministres de sa parole, destinés à la dispenser à ses peuples , l’avons-nous lue , lavons-nous méditée si souvent? Les premiers chrétiens iâisoient autrefois enterrer avec eux les livres des Évangiles , portant jusque dans le tombeau le trésor de leur foi et le gage de leur résurrection éternelle ; et celui que nous louons aujourd’hui les tint jusqu’à sa mort entre ses mains , et voulut expirer, pour ainsi dire, dans le sein de la vérité et de la miséricorde de Jésus-Christ.

C’est ici, messieurs , l’endroit sensible de mou dis-

cours. Ne craignez pas pourtant que je me livre à ma douleur. J’ai vu cette grande miséricorde que Dieu lui avoit réservée, et j’ai pour moi toutes les consolations de la loi et de l’espérance des Ecritures. Dans la gloire d’une réputation qu'une vertu consommée lui avoit acquise , et que l’envie n’osoit plus lui disputer; dans une vigueur d’esprit et de corps que l’âge et les maladies sembloient avoir jusque-là respectée, il tombe tout-à-coup dans ces ennuyeuses douleurs oii l’on souffre sans secours et sans intervalle. La respiration qui nous fait vivre le lait mourir à tous moments. Les nuits plus tristes que les jours lui ôtent la douceur de la compagnie , et ne lui donnent pas celle du repos. Il ne peut ni s'étendre sur sa croix, ni trouver de situation ni de remède qui le soulage. Quels furent ses sentiments de piété dans ce temps de langueur et de patience !

Quel mépris du monde et de ses vanités ! Il comptoit ses prospérités temporelles, dont il avoit toujours senti et le néant et le danger, et s’écrioit en soupirant: « Seroit-il possible, mon Dieu, que ce * fût là ma récompense! » Quelle horreur, maisquel repentir du péché! Il repassoiUes années de sa vie dans l'amertume de son ame ; et , se réveillant dans ses réflexions de pénitence: « Quatre- vingts ans , «disoit-il, quatre-vingts ans, Seigneur, passés à « vous offenser ! » Quelquefois se défiant de son propre cœur, et craignant qu’il ne fût pas assez profondément touché, il disoit: « Vous m’avez appris « dans vos Écritures que le cœur de l’homtnc est ini-

DE M. DE MONTAUSIER. 35p « pénétrablc ; le mien n'auroit-il de plis et de replis « que pour vous? Vous troniperois- je , me troinpn- «rois-je, ô mon Dieu! » Une sainte frayeur des jugements divins le saisissoit. On voyoit sa foi dans ses yeux et dans ses paroles. La confiance chrétienne venant au secours : « J’approche , ajoutoit-il , du «trône de votre grâce; je vous amène un pécheur « qui ne mérite point de pardon , mais vous m’ordon- « nez de le demander ; la miséricorde en vous est « au-dessus du jugement; le sang de votre Fils n'est-il « pas répandu pour moi , et n’est-ce pas sa fonction « d’effacer les péchés du monde? »

Dans cette ferveur de piété , les heures fatales s’avancent. Encore un coup, divine Providence, étois-je attendu , étois-je destiné à être le témoin et comme le ministre de son sacrifice? Je vis ce visage que la crainte de la mort ne fit point pâlir; ces yeux qui cherchèrent la croix de Jésus-Christ, et ces lèvres qui la baisèrent. Je vis un cœur brisé de douleur dans le tribunal de la pénitence , pénétré de reconnoissance et d’amour à la vue du saint viatique , touché des saintes onctions et des prières de l’Église; je vis un Isaac, levant avec peine ses mains paternelles pour bénir une fille que la nature et la piété ont attachée à tous ses devoirs , aussi estimable par la tendresse qu’elle eut pour lui, que par l’attachement qu’il eut pour elle, et des enfants qui firent sa joie, et qui feront un jour sa gloire. Je vis enfin comment meurt un chrétien qui a bien vécu.

Que vous dirai-je , messieurs , dans une cérémo-

36o ORAISON FUNÈBRE

nie aussi lugubre et aussi édifiante que celle-ci? Je vous avertirai que le inonde est une figure trompeuse qui passe , et que vos richesses , vos plaisirs, vos honneurs passent avec lui. Si la réputation et la vertu pouvoient dispenser d'une loi commune , l’illustre et vertueuse Julie vivroit encore avec son époux : ce peu de terre que nous voyons dans cette chapelle couvre ces grands noms et ces grands mérites. Quel tombeau renferma jamais de si précieuses dépouilles ! La mort a rejoint ce qu’elle avoit séparé. L’époux et l’épouse ne sont plus qu une meme cendre; et tandis que leurs âmes , teintes du sang de Jésus-Christ, reposent dans le sein de la paix , j’ose le présumer ainsi de son infinie miséricorde, leurs ossements humiliés dans la poussière du sépulcre , selon le langage de l’Écriture1, se réjouissent dans l'espérance de leur entière réunion et de leur résurrection éternelle.

Offrez pourtant pour eux, prêtres du Dieu vivant, vos vœux et vos sacrifices ; et vous , chastes épouses île Jésus-Christ, gardez religieusement ce dépôt sacré ; arrosez-le des larmes de votre pénitence ; attirez sur lui quelques regards de l’Agneau sans tache que vous suivez quand il va s'immoler sur tous ces autels , afin qu’étant purifiés , par cette divine oblation , des restes des fragilités humaines , ils chantent dans le ciel avec vous les miséricordes éternelles *.

’ Exullabunt ossa humiliata. (Psalm. l, io )

* S’il faut à l'orateur, comme au peintre, des physionomies à