DE M. DE MONTAI: SI F

(aires, pour faire le récit de ses travaux et pour compter le nombre de ses victoires ; tantôt il le voyoit au milieu de sa magnificence et de sa splendeur, pour s’éblouir de sa majesté et se réjouir de sa gloire; et quelquefois il le dépouilloit de toute idée de sa puissance et de sa grandeur, pour avoir le plaisir d’honorer gratuitement le mérite de sa personne. < jue ne puis-je vous représenter la forte passion qu’il eut pour l’état, dont les intérêts lui furent plus chers et plus sensibles que les siens propres! Quelle étoit son indignation contre ceux à qui le bien public est indifférent, et qui, ne se comptant et ne se regardant qu’eux-mémes, sans honneur et sans charité, abandonnent au hasard tout le reste du monde !

Dans le cours de ces fatales années où la discorde alluma dans le seiu de la France le feu de tant de passions qui firent tant de malheureux et tant de coupables : ne craignez pas, messieurs, je parle d’un homme sage qui ne sortit jamais de scs devoirs, qui n’a besoin de grâce ni d’apologie, et de qui il n’y a point eu d’erreur à plaindre ni de faute à justifier : sa fidélité fut inébranlable. Retiré dans la province de Saintonge, où se formoient déjà des factions, il les arrêta par sa vigilance et par son courage. Les sollicitations d’un prince 1 qui l’honoroit de sa bienveillance, les mécontentements qu’il avoit reçus du ministre1, ne purent jamais le toucher. Il surmonta ces deux tentations délicates; et lui seul peut-être a la

' Le prince ileCondé. — * Mazariu.

gloire d’avoir résisté tout d'un coup, pour le service de son maître, à la force de l’amitié et au plaisir de la vengeance: il gagna la noblesse, déjà presque demiséduite; il fit des sièges, donna des combats, prit des villes , et prodigua son sang et sa vie pour assurer au roi cette province, que sa situation et les conjonctures du temps avoient rendue très importante.

Quelle justice lui rendit-on ? On approuva ses services , et bientôt on les oublia. Dans ces jours de confusion et de trouble , où les grâces tomboient sur ceux qui savoient à propos se faire soupçonner ou se faire craindre , on le négligea comme un serviteur qu'on ne pouvoit perdre , et l'on ne songea pas à s;» fortune , pareequ’on n’avoit rien à craindre de sa vertu. Mais sa constance le soutint, et la providence de Dieu réservoit au roi l'honneur de récompenser cette aine fidèle.

Descendons à l’équité de son cœur dans sa conduite particulière. Quels furent ses sentiments pour ses amis ! Ici se réveille ma reconnoissance, mes entrailles s’émeuvent, et l image d’un bonheur dont je jouissois me fait souvenir que je l’ai perdu. Sa bonté prévint pour cette fois son jugement : d’ailleurs son amitié ne se donnoit point au hasard , c’étoit le prix de son estime. Elle ne s’affoiblissoit jamais ni par le temps ni par l’absence , et rien ne dérangeoit dans son cœur ce que le mérite y avoit une fois placé. On ne craignoit point avec lui les inégalités ni les défiances ; il ne savoit se démentir, et sa bonne foi sembloit lui répondre de celle des autres.

DK M. DE MONTAUSIER. 349 Quelque indulgence qu’il eût pour ceux qu’il aimoit, il ne s’aveugloit pas sur leurs défauts : egalement sincère et charitable, il avoit le courage de les reprendre, ou le plaisir de les excuser. Fidèle dans leurs disgrâces , il osa les louer et les servir en des temps où les autres n’osoient presque pas les plaindre. Dans leurs prospérités , il estima leur modération, et se réserva le droit de les avertir de leur orgueil. Il leur laissoit dans l'agréable commerce qu’il avoit avec eux toute la liberté qu’il prenoit lui-mème de soutenir leurs opinions , et ne leur interdisoit que la flatterie.

Avec quelle chaleur s intéressoit-il à leurs satisfactions ou à leurs peines! Les a-t-il jamais amusés par des caresses, quand ils ont attendu de lui des offices effectifs? Qui est-ce qui a jamais porté plus de vœux et plus de prières au pied du trône? J'ai cet avantage dans ce discours, qu il n’y a personne ici de ceux qui ont eu part à son amitié qui uc reconnoissc et qui n’ait ressenti ce que je dis.

Vous le savez, nobles génies, qui cultivez votre esprit, et qui rendez à Dieu , le Seigneur des sciences , l'hommage de vos pensées. Vous avez été souvent surpris et de ses bontés et de ses lumières. U pesoit les esprits , et donnoit à chacun le rang qu’il méritoit. Personne ne connut mieux l’excellence de leurs ouvrages, et personne ne sut mieux les estimer. Il les encourageoit, et tàchoit de les rendre utiles. Il leur procura souvent les grâces du roi, et leur donna toujours ce qui étoiten ses mains, et, ce qu’ils

35o ORAISON FUNÈBRE

aimoient quelquefois davantage , la louange et la

gloire.

Combien étoit-il juste et charitable à l’égard de ses domestiques ! Chez lui les races se perpétuoient; les pères laissaient, comme un héritage à leurs enfants , la protection d’un si bon inaitre. Environné d’une foule de serviteurs, il cherchoit à chacun une fortune qui lui lut propre. Désintéressé pour lui , empressé pour eux, il ne sentait jamais mieux son bonheur que lorsqu’il pouvoit faire le leur. Le nombre pouvoit être à charge à sa dépense , mais non pas à sa générosité. Il savoit bien qu’il n’avoit pas besoin de tout ce monde , mais il croyoit que tout ce monde avoit besoin de lui, et il le gardoit moins pour servir d'éclat à sa grandeur, que pour servir de matière à sa bonté.

De ce même principe naissoit son amour pour les pauvres. Aux termes de l’Écriture1, l’aumône est une justice. Ce que nous appelons uu don, le Sage le nomme une dette ”, et la mesure de la miséricorde que nous attendons est la miséricorde que nous aurons faite. Pénétré de ces vérités , il répandoit abondamment sur toutes sortes de misérables les secours de sa charité. Il n'attendit pas à la mort à consacrer à Jésus-Christ une partie de ses richesses; il savoit qu’une charité tardive, selon les pères de l’Église, avoit plus d'avarice que de piété; qu'il faut exécuter soi -même son testament et ses legs

1 Tob. , xiv, n. — * Eccl. , iv, 8..

DE M. DE MONTAUSIER. 35 1 pieux , et faire un sacrifice de religion et une distribution volontaire de ses aumônes.

Que ne puis-je révéler les secrets de sa charité? Vous verriez ici l'éducation d’une fille à cpti la pauvreté pouvoit donner de mauvais conseils ; là , les études d’un pupille , que Dieu , par le moyen de sa charité , a conduit aux fonctions de son sacerdoce : ici , une noblesse indigente poussée par ses charitables secours au service du prince et de la patrie : là , un mérite naissant , qu’auroit accable le poids de sa mauvaise fortune, relevé par ses libéralités. Sortez de ces retraites où la misère et la honte vous cachent, familles infortunées, et dites- nous par quelles adresses il fit couler jusqu’à vous ses assistances imprévues! Et vous, asiles sacrés des disgrâces de la nature ou de la fortune , monuments éternels de sa piété , hôpitaux dressés pur ses soins et par ses bienfaits dans les villes de ses gouvernements , pour les mettre à couvert d’une importune mendicité, faites retentir jusqu’au ciel les vœux et les prières des pauvres que vous renfermez ! Voilà sa justice , messieurs , il ne me reste plus qu’à vous montrer son esprit de droiture.