SUR MASC ARON

Jules Mascaron , connu des littérateurs par son Oraison funèbre de Turenne, souvent comparée au chef-d'œuvre de Fléchier, fut un des plus célèbres prédicateurs du siècle de Louis XIV. Il naquit à Marseille en iG34- Son père, avocat au parlement d’Aix, a voit à cœur de perpétuer dans sa famille les talents oratoires qu’il possédoit luiméme. Une éducation très soignée développa bientôt les dispositions naturelles du fils ; mais celui-ci préféra l’éloquence de la chaire à celle du barreau, et entra dans la congrégation de l’Oratoire. Ses premières prédications eurent tant de succès à Saumur, que Tanneguy Le Fèvre, quoique protestant, ne put s’empêcher de dire: « Malheur à ceux qui prêcheront ici après Masca- « ron! n Sentence qu’on n admettrait pas aujourd’hui sans de grandes restrictions. Mascara» parcourut ensuite les principales villes de province avec des succès toujours croissants; mais les suffrages de la capitale pouvoient seuls établir soli-

NOTICE

dément sa réputation comme orateur chrétien. Ses talents lui concilièrent à Paris la stérile approbation des connoisseurs, comme son zèle apostolique avoit touché les cœurs dans ses précédents auditoires. 11 prêcha à la cour.de Versailles douze stations consécutives; et les hommes qui avoient déjà entendu les premiers essais de Bossuet furent encore captivés par l’éloquence de Mascaron. C’est, à vrai dire, le seul rapprochement que puissent faire entre l'un et l’autre les hommes qui aiment le plus ces sortes de parallèles. Un prédicateur ordinaire peut quelquefois, par des avantages accessoires, disputer à l’homme de génie la vogue d’une capitale : mais le temps remet les renommées à leur place; et, après un ou deux siècles, le nom de Bossuet brille d’un éclat immortel, taudis que bien des gens savent à peine ce que fut Mascaron : souvent même la postérité pousse trop loin son indifférence, comme les contemporains avoient accordé trop légèrement leur admiration. Mascaron obtint de Louis XIV l’évêché de Tulle; et ce prince lui dit, après le sermon d’adieu qui précéda son départ : « Dans « vos autres sermons vous nous avez touchés pour «Dieu; hier vous nous touchâtes pour Dieu et « pour vous. » Ce qui prouve qu’on chérissoit la personne du prédicateur autant qu'on goûtoit son