DE LOUIS DE BOURDON

C’est ce que nous voyons tous les jours ; mais c’est ce qu’on n’a pas vu dans le héros dont je vous propose l’exemple. Que fait-il? Frappé de la maladie qui doit décider de son sort , pour en bien soutenir l’attaque, il en veut savoir le péril ; il commande, mais en prince et en maître , qu'on ne lui déguise rien de l’état où il est; il oblige ceux qu’il a honorés de sa confiance à lui rendre cet important quoique douloureux olïice ; il leur en lève lui-même toutes les difficultés ; il reçoit la nouvelle de sa mort comme il a cent fois reçu les ordres de son souverain , c’està-dire comme un ordre du ciel auquel il est prêt à obéir ; et le premier sentiment dont il est touché , c’est d’adorer eu esprit et en vérité l’auteur de son être, en lui disant avec une soumission également chrétienne et héroïque : Dominas est ; ijuod bonum est in oculis suis Jaciat 1 . « Il est le maître de ma vie ; « qu’il fasse de moi ce qui est agréable à ses yeux. » l’osséda-t-il jamais son ame avec plus de fermeté? et dans un jour de bataille eut-ii jamais plus de présence et plus d’application d’esprit que ce jour-là? Quoique mourant, aucun de ses devoirs ne lui échappe. U écrit au roi une lettre aussi tendre que respectueuse. U profite de ce moment pour obtenir une grâce qu’il a si ardemment souhaitée, et qui va finir la disgrâce d’un prince qu’il ne peut oublier, d’un*priuce qu'il a reconnu si digne de ses soins , d’un prince qu’un mérite éprouvé et dont il répond,

' I. Rko., ni, 18.

lui a rendu encore plus cher que la proximité du sang. Il pourvoit aux affaires de sa maison avec autant de liberté que de sagesse. Il pense à ses ainis ; et malgré eux, parles bienfaits dont il les comble, il leur donne les dernières marques de sa précieuse i^niitié. Vous diriez qu'en effet la mort n’est pour lui qtr’un départ et un voyage auquel il se dispose , au lieu que l'impie la regarde comme une entière ruine et comme une totale destruction : El quod a nobis est iter, exterminium' . Mais laissons là ces devoirs du monde , et attachons-nous à ce qu’il fait comme chrétien.

Le désordre ou plutôt le scandale des mondains qui meurent , est qu’on n’ose même leur parler de ce que 1 Eglise a pour eux de plus salutaire et de plus saint. Cette idée de sacrements de l’Église , qui dans les vues de la foi devroit les remplir de consolation et de force , du moment qu’on la leur propose , les jette dans des abattements d’esprit qu’on ne sait si l’on doit imputer à une simple lâcheté, ou à une énorme dureté ; et Dieu veuille qu’il n’y entre point d’infidélité! Quels détours ne fàut-il pas prendre, et, à la honte de la religion, quels ménagements ne faut-il pas apporter pour les déterminer à se munir de ses divins secours , et à se pourvoir de ces remèdes souverains qui sont les sources du salut? Ni ménagements ni détours ne sont nécessaires pour y déterminer notre prince. Il les desire lui-

* Sap. , ni, 3.

DE LOUIS DE BOURBON. 489 même avec ardeur; il les demande avec empressement : il n’attend pas que son esprit affaibli ne soit plus en état d’en profiter; il veut, pour en ressentir toute la vertu , être dans un parfait usage de sa raison, et posséder son ame tout entière pour s’en appliquer tout le fruit. Instruit de cette grande vérité , que 'les choses saintes ne sont que pour les saints , il s’y prépare , non seulement par une confession fervente , mais par une exacte et rigoureuse discussion de toutes les obligations que sa religion lui prescrit, et auxquelles il achève de satisfaire. OEuvres de piété, de charité, de justice, il n’omet rien de tout ce que la délicatesse d’une conscience aussi éclairée que la sienne peut lui suggérer ; et ce que I on a admiré, ou même vanté dans les consciences les plus timorées , est ce qu’il accomplit avec toute l'humilité du serviteur inutile, mais pourtant fidèle. Si quelque chose, malgré ses soins, se trouve avoir manqué à ce qu’il ordonne et à quoi il fut obligé , il y supplée par la plus sûre et la plus efficace de toutes les voies, il sait l’amitié qu'a son fils pour lui ; il connoît son cœur, et il ne croit pas pouvoir donner à Dieu une caution plus infaillible de ce qu’il lui resteroit à acquitter, que l'amitié de ce fils sur laquelle il se repose. Se trompoit-il , et, fondé sur cette amitié , n’avoit-il pas droit de s’assurer de tout? Mais achevons.

Après avoir reçu son Dieu, plein de zèle et animé tle cette ferveur qui est comme 1 effet sensible du sacrement dans ceux qui le reçoivent bien dispo-

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ses , il répand son aine en présence des siens. Prince et princesse qui m’écoutez , oserois-je vous remettre devant les yeux ce triste spectacle que votre douleur eut tant de peine à soutenir? Mais suspendez pour un moment votre douleur, et dites-moi , avez-vous jamais ouï parler avec plus de dignité, avec plus de grâce, avec plus d’énergie et plus de force , de vos plus essentiels devoirs, que vous en parla ce héros mourant? Non, je 11e craindrai pas de vous rappeler ses dernières paroles. Je sais que vous 11e pouvez les oublier, et que vous en fûtes trop vivement pénétrés pour en perdre jamais le souvenir. Quand vous n’auriez pas eu jusqu’alors les sentiments de religion que Dieu vous a donnés, ce prince, l’organe de Dieu , vous les auroit inspirés dans le moment qu'il se sépara de vous ; et le dernier effort qu’il fit , lorsque , bénissant sa famille dans vos personnes , il vous dit « que la véritable grandeur conb sistoit à servir le maître des maîtres , et à mettre « en lui sa confiance , et que vous ne seriez jamais « ni grands hommes ni grands princes , qu'autant a que vous seriez chrétiens, et attachés solidement « à Dieu : » Ces paroles , dis-je , que t ous recueillîtes avec autant de respect que de piété, auroient bien (ait sur vous plus d’impression , que les prédications les plus touchantes n’en feront jamais pour vous le persuader. C’est avec ces paroles qu’il vous quitta , ou , pour mieux dire , qu’il s'arracha de vous.

Pour mourir en parfait chrétien , il voulut mourir

DE LOUIS DE BOURBON. <91 par avance à ce qu'il avoit le plus tendrement aimé. C’est à vous seul , mon Dieu , qu’il voulut consacrer les derniers moments de sa vie. Pour se détacher de la chair et du sang, il vous en fit , Seigneur, un sacrifice digne de vous, qui l’acceptâtes, et de lui, qui vous le présenta ; et pour exécuter lui-même l’arrct de cette douloureuse séparation à laquelle vous le prépariez, il vous immola toute la tendresse de son coeur en faisant retirer le prince son fils et la princesse sa belle-fille, dont la présence étoit encore pour lui quelque chose de si doux, et dont pour tout autre que pour vous il n’auroit pas voulu , 6 mon Dieu! perdre un seul moment; et c’est alors qu’uniquement occupé de vous , et déjà mort à tout le le reste , il entra en esprit dans votre sanctuaire , pour n'avoir plus d’autres pensées que celle de votre justice et de votre miséricorde : Introibo in potentias Domini , memorabor justiliœ lues solius C’est alors , mes chers auditeurs, que, renonçant à tout le faste de la gloire mondaine , et se souvenant seulement qu’il étoit pécheur, il donna ces marques publiques d’un cœur contrit et humilié, que Dieu ne méprisa jamais dans le plus vil coupable , mais que je ne sais s’il n’admire point, aussi bien que la foi du ccntenier, dans un héros pénitent. C’est alors qu’empruntant la voix et employant le ministère de celui qui lassistoit, il déclara le désespoir où il étoit d'avoir par ses discours et par ses exemples mal édifié son

* PSAI.M. LXX. lt>.

prochain, et en particulier ses domestiques et ses amis. C’est alors qu'ajoutant au mérite de la patience le désir de la souffrance et le zèle de la pénitence , réduit à une langueur extrême , il s’affligea de ne pas souffrir assez , et souhaita , pour l’expiation de ses fautes , d’endurer les douleurs les plus aiguës. C’est alors que, rempli de foi, il répondit à toutes les prières de l’Église , se les faisant répéter, parcequ’il y trouvoit , disoit-il , les motifs les plus solides de son espérance , et achevant d une voix mourante , mais qui étoit encore le souffle de celte vie divine de la grâce dont Dieu l’animoit, les psaumes qu’on lui comroençoit. C'est alors que, embrassant la croix de son Dieu, et s'unissant à elle par de saints baisers, il pria celui qui alloit être son juge, de n’oublier pas qu’il étoit son sauveur, lui disant ces paroles affectueuses qui justifièrent le publicnin : Deus , propitius esto mihi peccatori'. C'est alors que , se livrant aux ferveurs de la charité la plus consommée, il ne fut plus touché que du seul regret d’avoir trop tard aimé son Dieu , et de la seule crainte de ne pouvoir pas l’aimer jusqu’à la fin. « Je « crains , » dit-il, « que mon esprit ne s’affoiblisse , « et que par-là je ne sois privé de la consolation que « j’aurois eue de mourir occupé de lui et m’unissant « à lui. »

Mais il ne m’appartenoit pas , chrétiens , de vous faire goûter ni sentir l’onction d’une mort si pré-

‘ Lee., ivm, i3.

DE LOUIS DE BOURDON. 493 cieuse: ce don étoit réservé à une bouche plus sacrée et plus éloquente que la mienne. L'illustre et savant prélat qui vous a parlé avant moi , a déjà épuisé celte matière ; et après ce que vous avez ouï , c’est à moi de me taire ici , en me réduisant à cette seule parole de mon texte: Nequaquam ut mon soient i/jnavi mortuus est. 11 est mort , mais non pas comme les mondains , à la mort desquels il ne paraît qu’impénitence , que dureté , qu insensibilité pour Dieu , et que lâcheté. Voilà , monseigneur, ce qui devoit mettre le comble à l éloge de notre incomparable prince , et ce qui devoit couronner sa glorieuse vie. Sans cela tout ce qu’il a fait, et tout ce que j’ai dit de lui , serait devant Dieu non seulement vanité des vanités, mais sujet de réprobation. C’est par-là que devoit finir son éloge , et c’est par-là qu’il a mérité d’être ce héros de la terre, choisi de Dieu et prédestiné pour le ciel. Dieu , monseigneur, vous a donné dans sa personne l’idée de la véritable gloire. Mais en vaiu et pour lui et pour vous scroit-il aujourd’hui l’idée de la véritable gloire selon le monde, si vous ne trouviez en lui l’idée de la véritable piété. Vous avez hérité de ses grandeurs , de ses lumières, des rares talents de son esprit, et, malgré le silence que votre modestie m’impose , de ses qualités héroïques : mais tout cela séparé de sa piété, à quoi vous conduiroit-il? comme au contraire tout cela sanctifié par sa piété, à quoi ne vous élèvera-t-il pas? Il y a peu d’années que lui-même cntendoit ici l’éloge du prince son père ; et vous enten-

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dez aujouril hui le sien. Ainsi se termine la {(loin: des hommes ; mais celle que vous aurez d'imiter sa foi et sa religion ne se terminera jamais. Les miséricofdes et les grâces singulières dont Dieu la prévenu , voilà ce qui fait le sujet de votre confiance : voilà ce qui fait la consolation de la princesse votre digne épouse , dont ce grand homme a tant honoré la vertu , et dont je puis dire que la vertu est l’un des plus puissants motifs qui ont servi à la sanctification de ce grand homme ; car jusqu’à quel point n’en a-t-il pas été touché? et qu’y avoit-il de plus propre à lui faire goûter Dieu et à lui faire aimer la religion, que la conduite édifiante, que la vie irrépréhensible . (|ue la dévotion exemplaire de cette princesse selon son cœur, dont la douceur le charmoit en même temps que son attachement a tous ses devoirs le persuadoit? Une vie héroïque chrétiennement et saintement terminée, voilà ce que le jeune prince votre fils aura sans cesse devant les yeux , ce qu’il se souviendra d’avoir vu, et ce qui lui inspire déjà ces nobles et ces généreux sentiments que nous admirons en lui. Formé et cultivé par ce héros, en pouvoit-il avoir d’autres? Voilà le modèle que tous les princes de votre maison auront éternellement à se proposer pour être eux -memes des princes parfaits et des princes prédestinés.

Mais, après leur avoir représente un modèle si propre à les toucher et si capable de les convaincre, c’est à nous, monseigneur, de rendre aujourd'hui à ce héros les devoirs de la plus juste et de la plus

L)E LOUIS DE BOURBON. 4;>5 solennelle reconnoissance, dont nous 11e nous acquitterons jamais. Je parle ici au nom de toute une compagnie qu’il a honorée de sa protection, dosa bienveillance, oscrai-je le dire? de sa confiance, de son estime et de son amitié. Vous le savez, mes pères, et je suis sftr qu’au moment que je dis ceci vos cœurs, aussi vivement émus que le mien , répondent par un témoignage unanime à tout ce que je pense et à tout ce que je sens. Vous savez ce que nous devons à ce grand prince , et ce que nous avons perdu en le perdant. Il étoit notre appui, notre conseil, notre consolation. Nous avions recours à lui comme à notre père; nos intérêts le touchoient, nos disgrâces l’affligeoicnt; il prenoit part aux succès de nos ministères ; sa bonté pour nous nousservoit dans le monde de défense, et nous valoit mieux que toutes les apologies. Quelle marque ne nous a-t-il pas donnée de cette bonté? Après nous avoir confié pendant sa vie ce qu’il avoit au monde de plus cher, il a voulu mourir entre nos mains; et, mourant, il nous a laissé une partie de lui-même, qui est son cœur. Ce cœur plus grand (pie l’univers, ce cœur que toute la France au roi t aujourd'hui droit de nous envier, ce cœur si solide, si droit, si digne de Dieu, il a voulu que nous le possédassions , et que nous en fussions les dépositaires. Nous le serons , grand prince, et jamais dernière volonté n'aura été ni plus respectueusement ni plus fidèlement exécutée. Autant de cœurs que nous avons, ce sont comme autant de mausolées vivants où nous placerons le vôtre. Ce bronze et ce marbre

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ne sont destinés que pour en conserver les cendres ; mais il vivra éternellement en nous. Tandis que cette compagnie subsistera, il y sera en vénération. Jusqu’aux extrémités de la terre on prendra part à l’engagement où nous sommes d’honorer ce cœur. Dans l'ancien monde et dans le nouveau il y aura des cœurs pénétrés des obligations immortelles que nous avons au prince de Condé. Aidez-nous, ministre de Jésus-Christ, à remplir dans toute son étendue un si saint devoir. Pontife du Dieu vivant, prélat1 que ce héros a distingué entre ses plus chers et ses plus confidents amis , aidez-nous à lui rendre devant Dieu le tribut solide de notre véritable gratitude ; et , par le sacrifice de l'Agneau sans tache que vous allez immoler, achevez de purifier ce cœur que toute la gloire du monde n’a pu remplir, pareequ’il étoit né pour cette gloire éternelle et incorruptible que Dieu prépare à ses élus.

1 Monseigneur l’évêque d’Autun.

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