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DE LOUIS DE BOURBON. 483 conversion forcée, et qu’une conversion forcée ne pou voit jamais être une conversion chrétienne, il en médita une qui au moins de ce coté-Ià ne pût pas à lui-méuie lui être suspecte; et il voulut, par des épreuves solides de soi-même, se donner le loisir de se convaincre que c’étoit lui qui qui t toit sou péché, et non pas son péché (pii le quittoit. Touché du souvenirdes dangers qu’il avoitcomus, et dans lesquels, prodigue de son aine aussi Bien que de sa vie, i! avoit mille fois risqué son salut éternel, il conçut l'importance et l'obligation de l’assurer une fois. Son aine, sauvée de tant de périls, lui parut précieuse. Il ne voulut pas qu’en vain la Providence eût lait tant de miracles pour le conserver. Il crut lui devoir cet hommage, non seulement de ne la plus tenter, mais de racheter, par ce (pii lui restoit de jours et d’années, l'oubli de Dieu et de soi-même dans lequel il avoit vécu. Le moment de salut arriva pour lui : il le connut; et dans un temps où le monde ne s’y atteudoit plus, mais où le Dieu des miséricordes avoit préparé son cœur, ce prince, qui n’avoit si longtemps balancé que pour s’affermir davantage, après avoir pris toutes les mesures pour s’attirer le don du ciel, se déclara enfin par un changement qui réjouit les anges et qui édifia les hommes, qui consola les gens de bien et qui confondit les impies. Quel coup de foudre pour ceux-ci lorsqu’ils virent éclater les véritables sentiments de ce héros, duquel ils s’étoient jusque-là, quoique injustement, prévalus pour autoriser leur conduite ! Ce coup, mes chers auditeurs ,

les atterra et les consterna. I)e tout autre exemple le libertinage en auroil appelé, ou plutôt, contre tout autre exemple, il se serait ou élevé ou inscrit en faux ; car voilà l'iniquité (le l’esprit libertin du siècle. Qu’un mondain, même de bonne foi, réforme sa vie, on raisonne sur sa conversion, on en cherche les motifs, on veut que l’intérêt soit le ressort qui ait donné le mouvement à la grâce; et, quand tous les dehors sont hors de prise , on va fouiller j usque dans les intentions les plus secrètes pour y trouver le levain caché de l’hypocrisie et de la dissimulation.

La conversion de notre prince fut à couvert de tout cela. Sa bonne foi et la sincérité de son procédé étoienl si établies dans le inonde, que l'impiété la plus maligne se tut, et respecta dans sa personne l’œuvre de Dieu. En effet jamais retour à Dieu ne fut plus humble, plus uniforme, plus constant ni mieux soutenu, plus accompagné de toutes les conditions que le monde même respecte , et qui font dans les actions des hommes ce caractère d'irrépréhensibilité dont parle saint I’aul. Quelles mesures de prudence, je dis de prudence chrétienne, son humilité n’v observa-t-elle pas? Egalement ennemi de l’affectation et de 1 ostentation, il évita soigneusement tout ce qui pouvoit ressentir l’une ou l'autre dans l’accomplissement d’une résolution si sainte; et lune de ses applications fut de n’y mêler aucune singularité par où il semblât avoir voulu s’en faire honneur: s’étant proposé pour modèle le sage et l’humble saint Augustin, qui en usa de la sorte, de peur, disoit-il lui-

DE LOUIS DE BOURBON. 48.r> même dans le livre de ses Confessions, qu’on ne l’accusât ou qu’on ne le soupçonnât d'avoir voulu paroitre grand jusque dans sa pénitence: Ne conversa in faclum me uni intuentium ora dicerent , quod quasi appelassent magnus videri'. Avec quelle égalité d'âme et quelle constance notre prince ne poursuivit- il pas ce que la grâce du Seigneur lui avoit si divinement inspiré! Incapable d’un vain projet, il se prescrivit dès-lors à soi-même une forme de vie chrétienne qu’il pratiqua sans relâche, et de laquelle il ne se démentit jamais: assistant chaque jour, mais avec un respect digne de Dieu, au mystère adorable et redoutable; priant, comme le centenier Corneille, avec assiduité; nourrissant son ame de la lecture des Ecritures saintes, dont Dieu lui avoit donné le goût; la purifiant par la patience, qui, selon l’Apôtre, devint l’épreuve de sa foi aussi bien que la matière de sa pénitence; bénissant Dieu dans ses douleurs, et lui en faisant par sa soumission un sacrifice continuel: tout cela à la vue de sa maison, qu’il édifioit et qu’il régloit par son exemple; n’avant pas eu moins de zélé pour donner selon l’Evangile les marques nécessaires de sa conversion, et pour en faire voir les fruits, que de modestie pour en éviter l’éclat, et jusqu’au temps que le Seigneur acheva d’y mettre le sceau de la grâce finale, ayant soutenu avec une inviolable persévérance ce qu’il avoit si saintement et si mûrement entrepris.

’ Conf.. i», j.

48fi ORAISON FUNÈBRE

Ainsi préparé du côté de Dieu, faut-il s’étonner s’il a fait paroitre en mourant toute la grandeur de son ame, et s'il est mort en héros chrétien? Car on peut bien dire de lui ce qu'a dit l’Ecriture d’un saint roi dont elle a canonisé la piété, Spirilu magno vidit u/lima qu’il a envisagé sa fin avec cet esprit de héros qui fut encore ici son caractère, et qui jamais ne hit plus grand que quand il se trouva dans sa personne sanctifié par la religion : Spiritu magno. Les impies et les enfants du siècle, malgré la prétendue force d’esprit qu’ils affectent pendant la vie, laissent voir aux approches de la mort toute leur foiblesse. Ils sont désolés à la mort, pareequ’ils n’ont pas assez de force pour se résoudre à quitter la vie. Ils veulent à la mort être trompés, pareequ’ils n'ont pas le courage de s’entendre dire qu’il faut mourir. Leur en porter la parole est pour eux une mort anticipée, que la fausse prudence du siècle croit toujours devoir épargner. Un malheureux respect humain fondé sur leur conduite passée, et encore plus sur leur disposition présente, ferme sur cela la bouche aux plus zélés de leurs amis. On écarte les ministres de l’Église, dont an moins la vue les avertirait d’y penser ; et la crainte d’effrayer un pécheur mourant, mais particulièrement un grand du monde, fait qu'on le livre tel qu’il est, et qu’on l'abandonne à la rigueur des jugements de Dieu : terrible, mais juste châtiment de sa lâcheté.

1 Kent.., xLvut, >-.