DUCHESSE DE MONTAUSIER

DAME d'honneur DE LA REINE.

MuUerem fortem quis inveniel? Procul et de ultimis Jinibus pretium ejus. (Pnov., xxxi, 10.)

Qui trouvera une femme forte? Son prix passe tout ce qui vient des pays les plus éloignes.

Mesdames,

Le plus sage de tous les rois, cclairc des lumières de 1 esprit de Dieu , inspiré de laisser à la postérité le portrait d’uue femme héroïque , nous la représente revêtue de force et de bonne grâce ; occupée à de grandes choses, sans sortir de la modestie de son sexe ; comblée des biens mêmes de la fortune , mais toujours prête à les répandre dans le sein des pauvres; pénétrée de la crainte de Dieu , et convaincue de la vanité des grandeurs humaines ; tirant sa gloire

ORAISON FUNÈBRE d’une solide vertu, et non de l’cclat trompeur d'une fragile beauté; mourant avec un visage tranquille et riant ; digne d’étre reçue dans le ciel , où elle se présente accompagnée de ses bonnes oeuvres, et chargée des trésors d’honneur et de grâce quelle a amassés ; digne enfin après sa mort des regrets et des louanges de son époux, après avoir mérité sa tendresse et sa confiance pendant sa vie. Mais avant que de nous dépeindre cette femme forte et courageuse, il nous avertit qu'il est difficile de la rencontrer ; il nous en donne une idée, mais il semble qu’il n’en ait jamais trouvé d’exemple. Il la forme dans son imagination ; et doutant qu elle se puisse trouver dans la nature, il s’écrie : Qui est-ce qui la trouvera ? MuUerem fortem quis inveniet?

Mais cette haute vertu qu’il a cherchée avec si peu de succès , et dont il semble que sou siècle n’étoit pas capable, s’est rencontrée en la personne de 1 illustre Julie-Lucinc d'Angennes de Rambouillet, duchesse de Montausier. Dans tout le cours de sa vie et de ses actions , elle a exprimé ce parfait original , par sa générosité naturelle, par le bon usage des biens et de la faveur, par la connoissancc de son néant et de la grandeur de Dieu , par un aveu sincère des foiblesses et des vanités humaines, par une mort douce et tranquille, par le regret universel de tous ceux qui l’avoient connue. Que Salomon ait désespéré de la trouver cette femme forte et courageuse, nous pouvons nous vanter de l’avoir trouvée.

Mais , hélas ! ces pieux devoirs que l’on rend à sa

DE MADAME DE MONTAUSIER. a3 mémoire , ces prières , ces expiations , ce sacrifice , ces chants lugubres qui frappent nos oreilles, et qui vont porter la tristesse jusque dans le fond des cœurs ; ce triste appareil fies sacrés mystères ; ces marques religieuses de douleur, que la charité imprime sur vos visages, me font souvenir que vous l’avez perdue. Tout l’éclat de sa fortune est donc réduit à la célébration d’une pompe funèbre ! [De tout ce qu’elle étoit , il ne vous reste plus que cette funeste pensée , qu elle n'est plus. Cette amitié même, et ce nom de sœur, que la chair et le sang vous rendoient si doux, sont retournés dans leur principe, et se sont perdus dans le sein de la charité de Dieu. Il ne vous reste que le déplaisir de sa perte et la mémoire de ses vertus ; et vous ne pouvez que trop redire désormais les paroles de mon texte : « Qui « trouvera maintenant une femme forte ? »

Quand je considère pourtant que les chrétiens ne meurent point; qu’ils ne font que changer de vie; que l'apôtre nous avertit de ne pas pleurer ceux qui dorment dans le sommeil de paix , comme si nous n’avions point d’espérance; que la foi nous apprend que l’église du ciel et celle de la terre ne font qu’un corps ; que nous appartenons tous au Seigneur , soit que nous mourions, soit que nous vivions, parcequ’il s’est acquis par sa résurrection et par sa vie nouvelle une domination souveraine sur les morts et sur les vivants ; quand je considère, dis-je, que celle [dont nous regrettons la mort est vivante en Dieu , puis-je croire que nous l’ayons perdue ? Non ,

non, c’est assez pleurer sa séparation , il est temps de penser à son bonheur: la douleur doit céder à la foi , et la compassion naturelle doit faire place à la consolation chrétienne.

Je prétends vous remettre aujourd’hui devant les yeux sa vie mortelle , afin de vous persuader de son immortalité bienheureuse. Je veux retracer dans votre mémoire les [; races que Dieu lui a faites , afin que vous louiez la miséricorde qu’il vient de lui faire. Autant de vertus qu’elle a pratiquées sont autant de sujets de confiance en la bonté de Dieu, qui se plaît à récompenser ceux à qui il inspire de le servir. Partagez donc avec moi les trois états différents de sa vie. Examinez sa sagesse dans une condition privée, sa modération dans les plus grandes dignités de la cour , et sa patience dans une longue et ennuyeuse maladie. Admirez cette femme forte qui résiste aux foiblesses de son sexe dès son enfance , à l'orgueil dans sa plus grande élévation, à la douleur dans le temps de son abattement et de samortmême. Voilà tout le sujet de ce discours. Je n’ai besoin ni de paroles étudiées, ni de figures excessives, ni de louanges flatteuses. Je suis en la présence du Dieu de la vérité; je parle à des aines pures et sincères, qui ont horreur du soupçon même de la vanité et du mensonge ; et je vous propose les vertus d’une vie dont je déplore en même temps la misère et la fragilité.

Si j’avois à parler devant des personnes que l’ambition ou la fausse gloire attachent au monde, je

DE MADAME DE MONTAUSIER. a S

m’accommodcrois à leur foiblesse et à la coutume ; et relevant la naissance de notre illustre duchesse , j’irois leur chercher dans l'histoire ancienne les sources de la noble famille d’Angeuncs, dont la gloire, la grandeur et l'ancicnnetc sont assez connues. Je descendrais jusqu’aux derniers siècles, oit l'on a vu tout à-la-l'ois cinq frères de cette illustre maison , trois chevaliers des ordres du roi , un cardinal et un évêque , tous ambassadeurs en uiéme temps , qui remplissoicnt de l’éclat de leurs vertus differentes presque toutes les cours de l’Europe. Je leur dirais que son aïeule, Julie Savcllic , étoit sortie d’une des plus anciennes familles d Italie; qu’elle comptait des rois , des conquérants , des souverains pontifes pour ses ancêtres, et trois de nos rois pour ses alliés. Je les exciterais après insensiblement à imiter les vertus de celle dont ils auraient révéré la noblesse ; et faisant semblant de flatter leur vanité, je leur insinuerais des exemples de modération et de sagesse.

Mais oserois-je , mesdames , vous entretenir d’une gloire à laquelle vous avez renoncé? Ne sais-je pas qu’ayant abandonné le monde pour mener une vie plus sainte et plus cachée dans la retraite , vous ne prétendez plus qu’à l’honneur d'être de la famille de Jésus-Christ? Il suffit de vous dire qu’il y a une noblesse d’esprit plus glorieuse que celle du sang, qui inspire des sentiments généreux et une louable émulation , et qui fait descendre par une heureuse suite d’exemples les vertus des pères dans les enfants. La sage Julie d’Angennes sembloit avoir re-

u6 ORAISON FUNÈBRE

cueilli cette succession spirituelle ; et celte gloire qui donne ordinairement de l’orgueil et de la fierté, ne lui donna que des sentiments modestes et des désirs ardents d’assister ceux qui pouvoient avoir besoin de son secours.

Que si elle sut régler les mouvements de son cœur, elle ne régla pas moins les mouvements de son esprit. Qui ne sait qu’elle fut admirée dans un âge où les autres ne sont pas encore connues ; qu’elle eut de la sagesse en un temps où l’on n’a presque pas encore de la raison ; qu’on lui confia les secrets les plus importants dès qu’elle fut en âge de les entendre ; que son naturel heureux lui tint lieu d’expérience dès ses plus tendres années , et qu’elle fut capable de donner des conseils en un temps où les autres sont à peine capables d’en recevoir ? Une si heureuse naissance la rendit d'abord la passion de tout ce qu’il y avoit de vertueux et d’élevé dans la cour : on se fit honneur d’avoir part en son amitié ; elle eut le bonheur de plaire à des reines. Des princesses d’un mérite extraordinaire , des dames que la laveur élevoit presque au rang des princesses, la désirèrent à l’envi pour favorite ; et telle fut son adresse , que , sans user d’aucun art indigne de son grand courage , elle se conserva toujours dans leur confidence , du consentement même de celles qui auraient pu la lui disputer : tant son esprit avoit de charmes, tant elle étoit élevée au-dessus même de l’envie.

Quand la nature ne lui aurait pas donné tous ces

DE MADAME DE MONTAUSIER. 27 avantages , elle auroit pu les recevoir de l’éducation, et , pour être illustre , il suffisoit d’avoir été élevée par madame la marquise de Rambouillet Ce nom, capable d'imprimer du respect dans tous les esprits où il reste encore quelque politesse ; ce nom , qui renferme je ne sais quel mélange de la grandeur romaine et de la civilité françoise*; ce nom, dis-je, n’est-il pas un éloge abrégé et de celle qui l’a porté , et de celles qui en sont descendues? C’étoit d’elle que l’admirable Julie tenoit cette grandeur d’aine , cette bonté singulière , cette prudence consommée , cette piété sincère , cet esprit sublime, et cette parfaite connoissance des choses qui rendirent sa vie si éclatante.

Vous dirois-je quelle pénétrait dès son enfance les défauts les plus cachés des ouvrages d’esprit, et qu’elle en discernoit les traits les plus délicats ? que personne ne savoit mieux estimer les choses louables , ni mieux louer ce qu’elle estimoit? qu’on gar-

1 Catherine de Vivonnc, femme rie Charles d’Angcnnes, marquis de Rambouillet, étoit aussi distinguée par son esprit que parues vertus. Un grand nombre de littérateurs fréquentoient son hôtel, qui devint une petite académie où le bon goût ne présidoit pas toujours. Kl le mourut en t665, laissant trois hiles religieuses, et une quatrième, Julie d'Angennes, duchesse de Mutilausier, dont il est ici question.

J On pourroit penser qu'il y avoit encore dans Flécliier quelque reste du goût singulier et de la politesse affectée de l’hôtel de Rambouillet, du moins si l’on en juge par quelques passages tels que celui-ci. On ne sait en effet ce que peut signifier ce mélange, ni ce que la grandeur romaine a de commun avec le nom de Rambouillet. (L. H.)

ORAISON FUNÈBRE doit ses lettres comme le vrai modèle des pensées raisonnables et de la pureté de notre langue? Souvenez-vous de ces cabinets que I on regarde encore avec tant de vénération, où l'esprit se purifioit, où la vertu étoit révérée sous le nom de l’incomparable Artenice', où se rendoicnt tant de personnes de qualité et de mérite qui composoient une cour choisie, nombreuse sans confusion , modeste sans contrainte , savante sans orgueil , polie sans affectation. Ce fut là que, tout enfant qu’elle étoit, elle se fit admirer de tous ceux qui étoient eux-mêmes l'ornement et l’admiration de leur siècle.

Il est assez ordinaire aux personnes à qui le ciel a donné de l’esprit et de la vivacité d’abuser des grâces qu elles ont reçues. Elles se piquent de briller dans les conversations , de réduire tout à leur sens , et d’exercer un empire tyrannique sur les opinions. L'affectation , la hauteur, la présomption corrompent leurs plus beaux sentiments ; et l’esprit qui les retiendroit dans les bornes de la modestie , s'il étoit solide, les porte , ou à des singularités bizarres , ou à une vanité ridicule, ou à des indiscrétions dangereuses. A-t-on jamais remarqué la moindre apparence de ces défauts en celle dont nous faisons aujourd’hui l’éloge? Y eut-il jamais un esprit plus doux , plus facile, plus accommodant? Se fit-elle jamais craindre dans les compagnies ? Etoit-clle éloignée de la cour,

1 Nom <jue les habitues tle l'hôtel ue Hambouillet donnoient à Julie d'Angenues.

DE MADAME DE MONTAUSIER. 29 on eût dit qu’elle étoit née pour les provinces. Sortoit-elle des provinces, on voyoit bien qu’elle étoit faite pour la cour. Elle se servoit toujours de ses lumières pour connottre la vérité des clioses et pour entretenir la charité , et crovoit que c’étoit n avoir point d'esprit que de ne point l’employer, ou à s’instruire de ses devoirs, ou à vivre en paix avec le prochain.

En effet , qu’est-ce que l’esprit, dont les hommes paroissent si vains? Si nous le considérons selon la nature, c’est un feu qu’une maladie Jet qu’un accident amortissent sensiblement; c’est un tempérament délicat qui se dérègle , une heureuse conformation d’organes qui s’usent, un assemblage et un certain mouvement d’esprits qui s’épuisent et qui se dissipent; c’est la partie la plus vive et la plus subtile de l ame qui s’appesantit, et qui semble vieillir avec le corps ; c’est une finesse de raison qui s’évapore, et qui est d’autant plus foible et plus sujette à s’évanouir, qu’elle est plus délicate et plus épurée. Si nous le considérons selon Dieu , c’est une partie de nousmêmes plus curieuse que savante, qui s’égare dans ses pensées; c’est une puissance orgueilleuse qui est souvent contraire à I humilité et à la simplicité chrétienne , et qui , laissant souvent la vérité pour le mensonge, n’ignore que ce qu’il faudroit savoir, et ne sait que ce qu’il faudroit ignorer.

Cette généreuse fille se mit au-dessus des opinions vulgaires. Parmi les erreurs et les faux jugements du monde, elle s’appliqua à découvrir ce point

3o ORAISON FüNÈBllE

de vérité qui fait regarder la vanité des choses humaines; et c’est d'elle que le sage semble avoir dit que ses lumières nes’éteindroient point dans la nuit, non exting uetur in nocte lucenw e/us On estime les biens : elle a cru qu’il falloil les recevoir de la Providence , et les communiquer par la charité. On recherche les honneurs : elle a jugé qu’il suflisoit de s’en rendre digne. Ou s’attache à la vie : elle l’a méprisée dès qu elle a pu la connoitre.

Agréez , mesdames , que je m’arrête à ces dernières paroles ; que je me serve de toute votre attention , et que je loue ici une de ses actions célèbres , où la force d’esprit et la charité chrétienne ont également éclaté. Dieu, qui imprime de temps en temps la terreur de ses jugements dans les cœurs des hommes par des punitions publiques, affligea la capitale de ce royaume d’une maladie contagieuse 1 : la corruption se répandit d'abord sur le peuple ; elle passa dans les maisons des grands ; elle approcha du palais des rois ; elle n’épargna pas votre famille , et vous enleva un frère dans un âge encore tendre , presque sous les yeux de votre charitable mère. Iiélas ! suis-je destiné à rouvrir toutes les plaies de votre famille? et de combien de morts faut-il vous renouveler le souvenir à l’occasion d'une seule ! Ce fot en cette rencontre que cette fille forte et courageuse donua un exemple mémorable de sa

1 Prov., xxxi, 18.

1 II est ici question du typhus de 1 63 1 .

DE MADAME DE MONTAUSIER. 3i fermeté. La frayeur de la mort ne lui fit point abandonner sa maison ; elle voulut assister ce frère mourant , sans craindre ces souffles mortels qui portent le poison dans les cœurs

Vous savez l’horreur qu’on a de recueillir ces soupirs contagieux , qui sortent du sein d’un mourant pour faire mourir ceux qui vivent. Le mal qui consume l’un menace les autres : le danger est presque égal en celui qui souffre et en celui qui l’assiste ; et l’on ne peut avoir, en servant ces sortes de malades, que la malheureuse consolation de les voir mourir, ou la triste espérance de les survivre de quelques jours. La nature en cette occasion relâche beaucoup de ses droits et de ses obligations ordinaires. Les lois de la chair et du sang ne sont pas si fortes que l’horreur d’une mort presque inévitable. La religion même dispense de ces funestes devoirs ceux qui n'y sont pas engagés par un caractère particulier. Il est permis d'acheter des secours et d’employer des âmes que l’avarice jette dans les dangers , ou qu’une charité surabondante a dévouées au bien public. Mais Julie s’élève au-dessus i des sentiments d’une piété commune. Elle semble être née pour faire des actions héroïques; elle sacrifie volontairement une vie

* Elle s’enferma pendant neuf jours dans !a chambre où son frère étoit malade , et lui prodigua les soins les plus tendres. Le désir de connoîtrc une personne si accomplie engagea le qparquis de Salles, qui devint depuis duc de Montausier, à se faire présenter chez la mère de mademoiselle de Rambouillet, et à lui demander la main de sa fille, qu'il n’obtint que douze ans après. (F.)

3a ORAISON FUNÈBRE

douce, heureuse, illustre dès ses premières années ; et, par une constance admirable, elle demeure ferme au milieu d'un péril qui fait trembler les plus courageux.

Vous admirez sans doute cette fermeté que Dieu a récompensée de tant de prospérités et de tant de grâces; et vous croiriez, mesdames , que c’est le dernier effort de sa constance, que ce sacrifice qu’elle a fait de sa propre vie, si je ne vous faisois souvenir qu'ayant enfin trouvé un mérite et un cœur digne d'elle , il y eut des dangers qu elle craignit plus que les siens mêmes ; il y eut une vie qui lui fut plus chère que la sienne propre.

Vous pensez déjà aux combats, aux blessures, aux victoires de son illustre époux : vous repassez dans votre mémoire ces exemples de fidélité qu’ils ont donnés dans des temps de confusion et de révolte: l’un forçant des villes par sa valeur, l’autre gagnant des cœurs par son adresse: l’un rangeant des rebelles à leur devoir, par la terreur et par l’effort de ses armes, l’autre excitant la fidélité dans l’esprit des peuples, par la vénération qu’on avoit pour elle : l'un perçant lui seul des escadrons entiers , sans craindre ni la force , ni la multitude , ni le danger, ni la mort même; l’autre le voyant revenir après un glorieux combat, tout couvert de sang et de plaies, sans que l'affliction domestique l'empéchât de travailler elle-même à la sûreté et au repos de la province.

Jamais coeur ne fut pressé d’une plus vive dou-

DE MADAME DE MONTAUSIER. 33 leur que le sien : jamais cœur ne lut si constant. Sa tristesse n’empéchoit pas sa prévoyance. Ce qu’elle alloit , ce semble , perdre , ne lui faisoit pas oublier ce qu elle devoit conserver. La tendresse pour son époux s’accordoit en elle avec les soins pour la république. Soulageant les blessures mortelles de l’un , et calmant les mouvements dangereux de l’autre, elle s’acquittoit en même temps de tous les devoirs d une fidèle épouse et d’une fidèle sujette. Il n’en faut pas davantage pour vous faire voir qu elle a résisté aux foiblesscs de son sexe. Il reste à vous montrer qu’elle a résisté à l’orgueil dans son élévation.

Un ancien1 disoit autrefois que les bonimes étoient nés pour l’action et pour la conduite du monde , et que les dieux leur avoient donné en partage la valeur dans les combats, la prudence dans les conseils, la modération dans les prospérités, et la constance dans la mauvaise fortune; que les dames’ n’étoient nées que pour le repos et pour la retraite ; que toute leur vertu consistoit à être inconnues , sans s attirer ni blàinc ni louange ; et que celle-là étoit sans doute la plus vertueuse, de qui l'on avoit le moins parlé. Ainsi il les retranchoit de la république, pour les renfermer dans l'obscurité de leur famille: de toutes les vertus morales , il ne leur accordoit qu’une pu-

* Thucydide.

1 Ce mot de liâmes est ici bien étrangement placé, sur-tout dans la bouche d’un ancien : mais ce qui étonne davantage, c’est de retrouver ce mot quelques pages après», et toujours en faisant parler uu ancien. (L. II.)

clcur farouche ; il leur ôtoil même cette bonne réputation , qui semble être attachée à 1 honnêteté fie leur sexe; et les réduisant à une oisiveté qu’il croyoit louable , il ne leur laissoit pour touie gloire que celle de n’eu avoir point.

Il est aisé de reconnoitre l'injustice de ce sentiment ; car, outre que la philosophie nous apprend que l’esprit et la sagesse sont de tout sexe ; que les âmes d’une même espèce ont des mouvements semblables, et qu’avant des principes communs de raison et d’équité naturelles , elles sont capables des mêmes vertus; l’expérience nous apprend encore que Dieu suscite de temps en temps des femmes fortes qu i! élève au-dessus des foiblesses ordinaires de la nature, à qui il paroit qu’il donne un tempérament particulier, et qu’il rend dignes de soutenir de grands emplois , et de servir d’exemple et d’ornement à leur siècle.

Telle fut 1’incornparable Julie, que toute la France a si long-temps admirée , et que toute la France regrette aujourd'hui. Elle eut toutes les qualités naturelles qui composent un mérite éminent , et qui attirent l’estime et la vénération publique. Que ne puis-je vous décrire cet air de grandeur, et cette majesté accompagnée de tant de grâces ; cet esprit si solide et si délicat tout ensemble ; ce jugement si éclairé et si incapable d’être surpris ; cette aine si noble et si généreuse ; ce cœur si sensible à l'honneur et à la véritable gloire ? Que ne puis-je vous marquer ici celle inclination bienfaisante qui n’a jamais perdu

UE MADAME DE MONTAUSIER. 35 une occasion de servir ceux qui ont eu besoin de son secours ; ces manières civiles, humaines, officieuses, qui lui ont gagné tant de coeurs ; cette façon de s’exprimer si juste et si naturelle; ce tour d'esprit particulier qui rendoit sa conversation si agréable; ces pensées toujours fondées sur les principes de la raison , et sur l’expérience du grand monde, dont elle connoissoit si bien toutes les humeurs , tous les intérêts et tous les usages? Que ne puis-je vous dire enfin ce que vous sauriez mieux que moi, si la douleur de l’avoir perdue ne vous faisoit oublier pour un temps le plaisir que vous avez eu de la posséder?

Quand vous ne sauriez ni le nom , ni l’histoire de la personne dont je vous parle , quand vous auriez oublié toute la gloire de votre maison, ne reconnottriez-vous pas dans ce portrait que je viens de faire tous les traits d une dame illustre, capable de former l’esprit et le cœur des enfants du plus grand monarque du monde , de leur inspirer des paroles et des pensées dignes de leur rang et de leur naissance, d’imprimer dans leurs âmes encore tendres ces sentiments élevés qui distinguent les âmes royales d'avec les âmes du commun ; de leur apprendre l’art de se faire aimer de leurs sujets avant qu'ils sachent se faire craindre de leurs ennemis , de soutenir la gloire et les espérances d’un grand royaume ; en un mot, d’étre gouvernante d’un dauphin de France ? On pouvoit connottre par ce qu’on voyoit en elle ce qu’on en devoit espérer ; et dans le temps de la naissance de ce jeune prince, il étoit aisé de

ORAISON FUNÈBRE juger que Dieu, dont la providence veille sur les rois et sur les royaumes, l'avoit destinée à son éducation , et que le roi , dont le discernement est si juste , la devoit choisir entre toutes les personnes de sa cour pour un emploi si important.

Il la choisit en effet, mesdames, pour lui confier ce r o val enfant , qui fait aujourd’hui l’amour et les délices des peuples. L’ambition ni le hasard n’eurent point de part à ce choix. Toute la France l'avoit prévenu par ses vreux et par ses désirs , et le souverain le fit avec connoissance et avec justice. En ce temps qu'il commençoit à se charger lui-même du poids des affaires ; qu’il tnéditoit ces glorieux desseins qu’il a depuis exécutés de réprimer l’injustice, de rétablir la discipline , de corriger les abus qui s’étoient glissés dans les lois mêmes , d’affermir la paix dans ses provinces, et d'entrer dans scs droits, ou en conquérant, ou en prince pacifique; en ce temps, dis-je, que, rempli de ces grandes maximes d’équité qu’il a depuis toujours pratiquées , il commençoit à récompenser par lui-méme le mérite de ses sujets , il crut qu’il ne pouvoit douner une plus grande idée de son discernement et de sa justice , qu’en donnant à la personne de son royaume la plus fidèle et la plus éclairée le soin le plus important de son état.

C’est elle donc qui a eu la gloire de former les premiers sentiments et les premières paroles de ce jeune prince. Fouvoit-il penser, pouvoit-il parler plus dignement? Elle lui a montré à lever ses mains

DE MADAME DE MONTAUSIER. 3y pures et innocentes vers le ciel , à tourner ses premiers reyards vers sou Créateur. Elle lui a inspiré ses premiers vo-ux et ses premières prières: elle a tiré de son cœur ses premiers soupirs. Combien de fois, en essuyant ses larmes, a-t-elle demandé à Dieu qu'il lui inspirât de la tendresse pour son peuple ! Combien de fois , en le corrigeant, a-t-elle demandé pour lui un cœur sage et docile aux inspirations du ciel ! Combien de fois a-t-elle prié Dieu , qui tient en ses mains les cœurs des rois , d’en faire un prince selon le sien ! Et combien de fois a-t-elle fait cette prière du prophète : « Seigneur, donnez au roi votre «jugement, et votre justice au fils du roi1 ! » Je laisse ces instructions si utiles et ces maximes si pures quelle lui a depuis insinuées, je laisse celles quelle eût pu lui insinuer, si Dieu lui eût prolongé Je cours de ses années. Je me contente de dire qu'il n'y eut jamais d’attachement plus fort que celui qu’elle eut pour ce prince. Qui pourrait exprimer la joie qu elle ressentoit, lorsqu’elle vovoit paraître ses bonnes inclinations, croître ses bonnes habitudes, et germer ces précieuses semences de gloire et de vertu qu’elle avoit jetées avec tant de soin dans son cœur? Mais qui pourrait exprimer la douleur quelle ressentit, lorsque la providence de Dieu la retira de cet emploi où elle étoit autant liée par l’inclination et par la tendresse (pic par la fidélité et par le devoir?

En effet, il n’y a rien de si aimable que 1 enfance

1 PsALM. LXXI, I.

des princes destinés à l'empire, lorsqu’ils donnent des marques d'un naturel heureux. On voit en eux des rayons de la majesté de Dieu , tempérés des ombres de la foiblesse des hommes. Ce sont des soleils dans leur orient, qui réjouissent les yeux, et qui ne les éblouissent pas encore : chacun cherche sur leur visage des présages de son bonheur à venir. On croit trouver dans toutes leurs petites actions les fondements des espérances publiques. Ils sont d'autant plus aimés, qu’ils n’ont rien qui les fasse craindre ; et ils régnent d'autant plus fortement dans les cœurs, qu’ils ne régnent pas encore dans leurs états.

La majesté des rois inspire plus de respect que de tendresse. C’est une espèce de religion civile et de culte politique, qui nous fait révérer ces traits que la main de Dieu a gravés sur le front de ceux à qui il daigne communiquer sa puissance. Us ont beau descendre jusqu’à nous , nous n’oserions nous élever jusqu’à eux. Quoiqu'ils soient les pères des peuples , ils en sont les maîtres et les souverains. Quelque foiblesse qu’ils puissent avoir, l’homme se cache, pour ainsi dire, sous le monarque; et quelque bonté qu’aient les rois , ils ont toujours l’éclat et la pompe de la royauté. Mais lorsqu’ils n’ont que ces agréments que luge donne, qu’on ne voit dans leurs yeux et sur leur visage que des traits de douceur et d’innocence, qu’ils sont encore assez dociles pour entendre la vérité , et qu’au lieu d’une grâce, qu'un ancien ' disoit que *■ donne à chaque souverain * Xtfnophon.

DE MADAME DE MONTAUSIER. 3q pour tempérer l’austérité du commandement , il semble que toutes les grâces ensemble les accompagnent: alors il se fait des impressions d’amour et de tendresse dans les coeurs de ceux qui les voient, et beaucoup plus de ceux qui les gouvernent, et qui doivent être les instruments de la félicité publique,

Y eut-il jamais de gouvernante plus zélée? Y eut-il jamais de jeune prince plus aimable? Jugez par-là combien cette séparation lui fut sensible. Elle ne put s’en consoler que par l'obéissance qu elle rendoit au plus grand et au plus sage de tous les rois, et par l'honneur qu’elle avoit de passer au service de la plus grande et de la plus pieuse reinc4Hu monde.

Mais, bêlas ! il falloit se préparer à des séparations bien plus sensibles. O mort ! cruelle mort ! que ne lui laissois-tu plus long-temps le plaisir de voir le fruit de ses travaux ! Que n'a-t-elle vu accomplir la plus grande partie de ses espérances ! Que n’a-t-elle vu éclater ces grandes qualités dont elle avoit formé les principes ! Relie aine, qui reposez inaintenantdaus leseinde la paix et du repos éternel, je sais que c’est presque la seule douceur qui vous a iaitsouhaiter de vivre. Mais s’il vous reste encore quelque sentiment pour le monde que vous avez quitté, pensez que ces vertus naissantes se fortifient; que votre ouvrage sc perfectionne tous les jours ; qu’une partie de vousmême achève ce que vous avez commencé; que voü'c illustre époux emploie à cette éducation si importante cet esprit que vous avez tant estimé, cette auie qui est encore unie si étroitement à la vôtre , ce

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cœur où vous êtes encore vivante , et que , dans la douleur de vous avoir perdue , il a la consolation de retrouver encore quelque chose de vous dans l’esprit et dans les actions de cet admirable enfant qu’il élève.

Pourquoi interrompre , mesdames, par ces idées funestes , la relation glorieuse de ses honneurs et de ses charges ? Ce seroit ici le lieu de vous la représenter dans le plus grand éclat de sa vie , honorée de l’estime et de la confiance de ses maîtres, comblée de toutes les grâces qui pouvoient tomber sur sa personne ou sur sa famille , suivie de tous ceux qui i#connoissoient le mérite, ou quiadoroient la faveur. Mais je sais quelle n’a jamais mis sa confiance qu’en Dieu seul; et je me souviens que je parle à des épouses de Jésus -Christ, qui mènent une vie humble et pénitente , et pour qui toute grandeur humaine n'est que vanité. Ne pensons donc à cette gloire , à cet éclat , à ces dignités , que pour connoitre le bon usage qu’elle en a fitit.

Les honneurs sont institués pour récompenser le mérite , pour exercer la sagesse , et pour être des occasions de faire du bien : aussi ils n’appartiennent de droit qu’à des aines modérées , justes , charitables , qui les reçoivent sans empressement, qui les possèdent sans orgueil , qui les retiennent sans intérêt. Mais l’esprit du inonde en a perverti le véritable usage. On les brigue sans les mériter; on en abuse quand on les a obtenus ; on n’eu veut jouir que ponr soi quand on les possède. L’ambition les

DE MADAME DE MONTAUSIER. 41 acquiert par des voies même crimiuelles; la vanité les regarde comme des préférences et des distinctions du reste des hommes; et l’injustice fait qu’on en retient tout le fruit qui devroit se communiquer aux autres. Notre illustre duchesse a évite ces écueils. Elle n’a pas recherché les honneurs , quoiqu’elle les ait mérités. Elle 11e s’est pas toujours servie de toute l’autorité qu elle aurait pu prendre. Elle a employé tout son crédit pour assister tous ceux qui ont eu besoin de son secours.

Si la grandeur et la tranquillité de son amc avoient été moins connues, je vous dirais seulement qu elle n’a employé aucun de ces artifices que les ambitieux appellent la science du monde et le secret de parvenir, et qu’elle ne s’est insinuée à la cour ni par de pressantes sollicitations, ni par de lâches flatteries. Mais je puis passer plus avant, et dire qu’elle a élevé son esprit au-dessus des fausses idées des hommes; qu’elle a regardé sans envie ce qui étoit au-dessus de sa fortune, comme elle a vu sans mépris tout ce qui paroissoit au-dessous d’elle ; qu’elle a recherché la vertu pour elle-même, et non pour son éclat et pour ses récompenses ; et qu’enfm les honneurs l'ont trouvée sans qu’elle ait eu le soin de les chercher.

Rappelez dans votre mémoire , mesdames , les commencements de scs emplois. Elle étoit accablée d’une dangereuse maladie: et comment eut-elle fait des vœux pour sa fortune, elle qui n’en faisoit presque pas pour sa guérison? Eut-elle eu des prétentions pour la gloire de la terre, lorsqu’elle appro-

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choit si fort de celle du ciel ? Pouvoit-on briguer pour elle des charges , lorsqu’on étoit assez occupé à lui conserver un reste de vie? On ne deinandoit pas de ces grandes prospérités; c’étoit assez de ne la point perdre ; et dans le danger où elle étoit, on n’avoit à solliciter que le ciel pour elle. Dieu exauça les vœux de sa famille , en même temps qu’il exauçoit ceux de la France. Il fit naître un prince qui devoit être l’héritier de ce grand royaume: il empêcha de mourir celle que sa providence avoit destinée pour sa gouvernante.

Ce n’est pas assez que d’entrer ainsi dans les honneurs , si l’on n’en use avec modération quand on les possède. Ceux qui savent régler leurs désirs ne règlent pas toujours leur autorité. L’orgueil , qui est presque inséparable de la faveur, est un poison pénétrant et subtil , qui se glisse insensiblement dans l ame des grands ; et ceux mêmes qui n’étoient pas ambitieux dans une condition médiocre deviennent quelquefois insolents lorsqu’ils se trouvent dans une plus grande élévation. Mais l’admirable Julie ne se laissa point éblouie à l’éclat des dignités du siècle. Plus elle fut élevée, plus elle parut modeste. Elle connoissoit le fond de la vanité; et pleine de ces réflexions judicieuses qui fortifient l’esprit contre les fausses opinions du monde: « Qu’est -ce que nous «faisons, disoit-elle uujour, et qu’est-ce que nous « prétendons avec notre orgueil? Toutes nos charges « tomberont bientôt avec nous ; la mort confondra « les cendres de celles qui brillent à la cour, et de

DE MADAME DE MONTAUSIER. 43 « celles qui sont obscures dans la retraite ; et toute la « différence ne va qu’à quelques titres de plus ou de « moins dans nos épitaphes. » Toute son étude étoit d’employer utilement son crédit ; et l’on peut dire d'elle qu’ayant eu , selon le monde , des sujets , et souvent des occasions favorables de se ressentir des injustices qu’on lui avoit faites, elle a toujours sacrifié ses ressentiments, et n’a jamais voulu nuire, non pas même à ceux qu elle pouvoit croire ses ennemis, ou, pour mieux dire, ses envieux.

Comment auroit-elle voulu nuire, elle dont le propre caractère étoit d’être bienfaisante , et qui , pour me servir des termes d’un célébré Romain ’, ne paroissoit pas tant une dame3 mortelle qu’une divinité favorable à tous les malheureux? Elle savoit que ceux qui ont accès auprès des rois doivent , selon leur pouvoir, leur présenter les supplications et les larmes de leurs sujets, comme font ces anges de paix , qui portent vers le trône de Dieu les vœux des justes et les encens de leurs sacrifices. Elle savoit que les grands sont d’autant plus les images de Dieu, qu’ils ont plus de moyens de bien faire, et qu’ils ne semblent être nés que pour exercer la charité. Elle savoit enfin qu’on a besoin d’intercession

* Valer. Max., lib. iv, 8, extr. u.

* Il semble que Fléchîer ait craint de se servir du mot de femme, quelque nécessaire qu’il fût, comme trop au-dessous de la dignité oratoire ou de madame de Montausicr. C’est là certainement de la politesse bien mal entendue. Une dame mortelle est aussi ridicule qu'un monsieur mortel (L. H.)

et de faveur à la cour, où les injures sont plus fréquentes que les bienfaits , où l’on méprise ceux que la fortune a abandonnés , où toute l’envie attaque les puissants , et nulle pitié n’assiste les foibles,et oii l’on croit faire grâce à (les malheureux, quand on n’achéve pas de les opprimer.

Elle aimoit mieux employer son crédit pour les intérêts des autres que de le ménager pour les siens propres. I.a crainte de faire des ingrats, ou le déplaisir d’en avoir trouvé, ne l’ont jamais empêchée de faire du bien. Falloit-il appuver une prétention raisonnable, faire connoître un mérite caché, obtenir une grâce douteuse, donner de bonnes impressions d’une fidélité rendue suspecte, faire valoir un service rendu, adoucir une faute pardonnable , donner un avis salutaire , procurer un petit établissement; elle étoit toujours prête à solliciter: semblable à ces fleuves qui , roulant leurs flots avec majesté , arrosent des terres stériles et sèches, et, recueillant des eaux qui se perdoient dans les campagnes , vont porter à la mer leur tribut et celui des ruisseaux dont ils sont grossis.

Sa manière de faire du bien étoit toujours plus agréable que le bienfait. Elle écoutoit, sans se rebuter, les importuns mêmes, et les grâces accompagnoient jusqu’à ses refus. Sa sagesse lui faisoit choisir les moments favorables pour demander; et je dis d’elle ce que le Sage a dit de la femme forte , qu’il y avoit une loi de douceur qui conduisoit sa lauguc, et un esprit de prudence et de discernement

DE MADAME DE M0NTAUS1ER. 45 qui réglait toutes ses paroles: Ossuum a/ieruit snpientiæ , et le x clementiœ in lingua ejus'. Aussi lorsque Dieu l’a retirée de ce monde , oii il l’avoit rendue si utile , et oit sa mémoire est en bénédiction ; en un temps oii chacun juge de son prochain avec liberté , où l’on fait le recueil des bonnes et des mauvaises qualités de ceux qui meurent , et où chacun , retraçant dans son esprit les sujets qu’il a de s’en louer ou de s’en plaindre selon ses passions, fait leur épitaphe à sa mode; que de regrets sincères ! que d’éloges non suspects ! que de témoignages publics d’estime et de reconnoissance! Ceux dont elle a présenté les vœux ou les plaintes offrent pour elle de tous côtés les sacrifices de leurs larmes ou de leurs prières. Les familles quelle a assistées, et qui lui doivent le repos dont elles jouissent, lui souhaitent incessamment le repos éternel devant Dieu. Les villes les plus nombreuses assemblent leurs peuples pour lui rendre pompeusementdes devoirs funèbres. Les provinces qu elle a autrefois édifiées par sa piété et parles aumônes quelle y a répandues, retentissent du bruit de ses louanges. Les prêtres offrent pour elle le sacrifice de Jésus-Christ sur les autels , et les pauvres quelle a secourus demandent à Dieu pour elle la miséricorde qu’elle leur a faite.

Auriez-vous pensé , mesdames , vous qui avez connu les dangers du monde dès votre enfance, et qui en avez craint la corruption, qu’on en put faire

' Pnov. , XXXI, 76.

un si bon usage, et qu'on pût tirer les moyens de son salut de cet éclat et de cette abondance, qui sont si souvent des occasions de malheur et de ruine pour les aines? Ne croyez pas pourtant que, pour consoler ou pour flatter votre douleur, je veuille exagérer la vertu de celle que vous pleurez , et la justifier clic et le monde tout ensemble. A Dieu ne plaise que je cherche des matières déloges aux dépens de la vérité , et que par une fausse complaisance je tâche d’accorder l’esprit du siècle et l’esprit de Jésus-Christ contre les règles de 1 Evangile !

Je sais que sa vie a été réglée; mais peut -elle avoir été assez pure , assez dégagée , assez chrétienne ? Dieu l’a délivrée des grands dérèglements qui sout presque inséparables de la faveur et de la fortune; mais a-t-elle évité ces foiblesses attachées à la nature, ces désirs séculiers dont parle saint Paul, ces considérations humaines , ces intentions demibonnes, demi -mauvaises, ces molles condescendances, cette inutilité de vie, ces affections tiédes pour son salut? a-t-elle été exempte de ces défauts qui sont inévitables dans le monde, où la cupidité domine sur les aines les plus désintéressées, où les esprits les plus fermes sont entraînés par l’exemple et par la coutume, où, si l’on ne se perd, au moins on s’égare souvent , et si l'on ne refuse son cœur à Dieu, au moius on le partage entre lui et les créatures ?

Ainsi, quelques vertus que nous ayons remarquées, je craindrais encore pour elle. Mais , outre quelle a

DE MADAME DE MONTAUSIER. 47 passé ces années dangereuses auprès d'une reine aussi illustre par sa piété que par son rang et par sa naissance, qui est plus souvent au pied des autels que sur le trône, et de qui l’on peut apprendre des vertus capables de sanctifier la cour même, je considère qu’elle a racheté ses péchés par les aumônes qu’elle a répandues secrètement dans le sein des pauvres , et qu’elle les a expiés par une longue pénitence quelle a soutenue avec beaucoup de force. C’est la troisième partie de ce discours.

Si l’illustre duchesse dont nous avons vu les prospérités eût fini ses jours dans les plaisirs et dans la joie du siècle ; si , tout éblouie de l’éclat de sa fortune, elle fût entrée dans l'horreur et tlaus les ténèbres du tombeau; si, sortant du palais des rois, elle se fut trouvée devant le tribunal de Dieu , je ne parlerois de sa mort qu’en tremblant, et je vous exciterois à la pleurer, dussiez-vous interrompre le cours de cet éloge funèbre par vos soupirs et par vos larmes.

Je sais bien que l'Église, qui connoit le prix et l’efficace dusaugdeJ ésus-Christ, ne désespère jamais du salut de ceux qui meurent dans sa foi et dans l’usage de ses sacrements; que Dieu exerce, quand il veut, ses jugements de miséricorde sur ses élus; qu’il a des grâces vives et pénétrantes qui consument en peu de temps toute l'impureté que le commerce des hommes et l’air contagieux du monde laissent daus les coeurs, et qu’il y a de précieux moments de charité qui valent des années de pénitence. Mais je sais aussi qu’il faut avoir souffert avec Jésus-Christ

pour régner avec Jésus-Christ; qu’il faut se réconcilier avec Dieu par la prière, par les larmes, par la retraite, quand ou a suivi le monde son ennemi. Je sais que la pénitence de ceux qui se laissent surprendre à la mort doit être suspecte; que leur tristesse est souvent un regret de mourir plutôt qu'une douleur d’avoir mal vécu ; que leur abattement vient de la ibiblcssc de la nature plutôt que du zèle de la charité, et que leurs soupirs sont plutôt des effets d’une crainte humaine que les fruits d’une solide pénitence.

Je rends grâces à Notre-Seigneur Jésus-Christ de nous avoir délivrés de ces craintes. Je parle avec confiance d’une mort chrétienne préparée par des infirmités sensibles et humiliantes, par un retranchement des plaisirs et des consolations humaines, par une langueur affligeante, par une soumission entière à la volonté de Dieu, et par une longue patience.

Les saints canons ordonnoient autrefois aux pénitents d'être plusieurs années dans un état d’expiation , avant que d’être admis à la participation des sacrés mystères. Us se sacrifioient eux-inémes, pour avoir part au sacrifice de Jésus-Christ; ils demeuroient prosternés aux portes des temples sacrés, avant que d’oser approcher du sanctuaire : trop heureux d'entrer dans la joie du Seigneur par les larmes et par les souffrances, et de tacher d’apaiser sa justice, avant que de jouir de ses faveurs ! Ce que la discipline de l’Eglise avoit établi , la Providence de Dieu l’a exécuté

DE MADAME DE MONTAUSIER. 49 sur votre vertueuse sœur, mesdames. Il a rompu les liens qui l’attachoient au monde, pour l’attirer dans la céleste Jérusalem ; il l’a purifiée par l’exercice de sa patience, afin quelle fut digne d’entrer dans sa gloire; il l’a humiliée devant les hommes, pour l’élever jusquà lui ; et, par trois ans de pénitence, il l’a disposée à jouir d’une éternelle félicité.

Vous représenterai-je ici ses infirmités naissantes, ses forces qui diminuent tous les jours? Je ne sais quel poids qui l’accable insensiblement, une foiblessc imprévue qui l’arrête au milieu de ses grands emplois. Vous dirai-je qu’elle recueillit mille fois ce qui lui restoit de force pour s’acquitter de ses devoirs ordinaires ; que son cœur ne se ressentit jamais de l’abattement de son corps ; que son zélé la soutint dans les défaillances de la nature; qu’elle sacrifia sa santé, toute foible et tout usée qu elle étoit, à l’honneur d’être auprès d’une grande reine ; et que, de tous les maux quelle souffrit, elle ne se plaignit jamais que de 1 impuissance où elle étoit de la servir? Laissons ces circonstances, qui tiennent encore un peu du monde, et passons de ces vertus civiles aux vertus chrétiennes qu’elle a pratiquées.

Sa retraite fut le commencement de sa pénitence, et la violence qu’elle se fit en s’éloignant de la cour, où l’habitude, les honneurs, les grâces, l'inclination même respectueuse qu elle avoit pour le prince , la tenoientsi étroitement liée; cette violence, dis-je, fut le premier sacrifice quelle offrit à Dieu. Qu’il est difficile de Se réduire à la solitude, lorsqu’on a vécu

5o ORAISON FUNÈBRE

long-temps dans la cour des rois ! Les yeux accoutumés à voir la figure de ce monde qui passe par les endroits les plus éclatants sont toujours prêts à se fermer lorsqu'ils ne trouvent rien qui flatte leur curiosité ou leur convoitise. L’esprit rempli d'idées magnifiques, qui se plait à se perdre dans ses vastes pensées, s’ennuie dès qu’il se trouve renfermé en lui-même, et resserré en un petit nombre d’objets languissants , qui ne le frappent que faiblement. Lame accoutumée à être émue par de grandes passions qui l’agitent vivement n’est plus touchée de ces impressions foiblcs et légères qu elle reçoit dans la retraite. De là vient l’attachement qu’on a à cette vie, quoique difficile et tumultueuse. Ceux qui s’en plaignent tous les jours le plus éloquemment ne laissent pas enfin de s’y plaire. La patience y est soutenue par le désir, et le désir par l’espérance. C’est cet enchantement dont parle le Sage '. Il s’y fait un engagement presque involontaire. On y rcconnoît sa servitude, et l’on n’y craint rien tant que la liberté : quelque peine qu’on ait à y être, il est insupportable d’en être éloigné. Il n’appartient qu’à vous, mon Dieu, de briser les chaînes de ces esclaves, de rompre le charme qui les éblouit, et de remplir de vos vérités adorables des esprits et des cœurs que le monde que vous avez vaincu occupe de ses vanités.

Voilà la grâce qu’il a faite à cette illustre morte que nous pleurons. Il l’a conduite dans la solitude,

1 Fascina tio nugacilati*. (Sap., IV, la.)

DE MADAME DE MOSSTAUSIER. 5i pour parler à son cœur dans le secret et dans le silence. Elle est sortie de l’Égvpte; et, par des déserts secs et stériles, elle a passé dans cette terre heureuse où coulent le lait et le miel. Elle a regardé ses dernières années comme des restes d'une vie qu’elle avoit partagée , et qu’elle ne vouloit plus consacrer qu’à Dieu seul. Cette imagination autrefois si vive ne lui représentoit plus le monde qu’en éloignement. Cette mémoire qui avoit été si prompte et si présente devint toute vide des espèces et des images du siècle, Dieu voulant par un triste , mais heureux abattement, qu’elle ne pensât plus qu’à lui, quelle ne se souvint que de lui , qu elle ne fût sensible que pour lui.

Après cette séparation , accablée sous le poids de ses infirmités, elle s’appliqua à les souffrir chrétiennement; et cette grandeur dame qui avoit éclaté dans toutes les actions de sa vie parut encore dans sa patience. Quelqu’un dira peut-être qu’elle n’a pas ressenti de ces dotdeurs aiguës qui font qu’on regarde la mort comme une consolation , et la vie comme un supplice ; que sa croix a été plus incommode que pesante, et que cette langueur qui la consumoit insensiblement étoit plutôt une privation de plaisir qu’une peine. Il est vrai quelle n’a pas souffert de ces cruelles pointes de douleur qui percent le corps , qui déchirent lame , et qui épuisent en un moment toute la constance d’un malade. Dans la défiance où elle étoit de ses propres forces, elle avoit souvent demandé à Dieu qu’il l’en délivrât: il scmbloit qu’il l’eût exaucée. Mais , si sa miséricorde a adouci la rigueur de sa

5a OKAISON FUNÈBRE

pénitence, sa justice en a augmenté la durée; et il n’a pas fallu moins île force à soutenir cette longue épreuve que si elle avoit été plus courte et plus rigoureuse.

En effet, dans les maux violents, la nature se recueille tout entière, le cœur se munit de toute sa constance : on sent beaucoup moins à force de trop sentir; et, si l'on souffre beaucoup, on a toujours la consolation d’espérer qu’on ne souffrira pas longtemps. Mais les maladies de langueur sont d'autant plus rudes, que l’on n’en prévoit pas la fin. U faut supporter et les maux et les remèdes aussi fâcheux que les maux mêmes. La nature est tous les jours plus accablée ; les forces diminuent à tous moments, et lu patience s’affoiblit aussi bien que celui qui souffre. C’est ici que nous pouvons appliquer à notre femme forte ce que Salomon a dit de la sienne: Accinxil Jbrtiludine lumbos suos 1 ; qu elle a ramassé toutes ses forces pour combattre cette langueur ennemie qui lui ôtoit incessamment quelque partie d’elle-méme, et qui lui portoit tous les jours quelque trait mortel dans le sein.

Une patience de trois ans a-t-elle jamais été plus égale ? Lu douleur a-t-elle jamais tiré de sa bouche ou du son cœur, je ne dis pas une plainte amère, une parole de murmure , mais un seul mouvement d'impatience, une parole d'inquiétude? A-t-elle trouvé sa pénitence trop longue ou trop rigoureuse?

■ Pko* , XXXI, 17.

DE MADAME DE MONTAÜSIER. 53 A-t-elle cru que sa croix étoit trop dure ou trop affligeante ? Ames saintes , devant qui je parle , accoutumées à porter le joug du Seigneur dès vos plus tendres années, élevées au pied des autels, à l’ombre de la croix de Jésus-Christ, consommées dans l’exercice d’une pénitence austère , souffrez-vous avec plus de constance et de foi les peines que Dieu vous envoie? J’atteste vos cœurs et vos consciences, conservez-vous plus religieusement qu’elle la paix intérieure dans vos solitudes? Non, non, lorsque la providence de Dieu l’a séparée du inonde, elle a quitté les honneurs avec autant de générosité que vous en avez eu à les fuir. Sortant du Louvre, elle a pratiqué des vertus que l'on n’apprend , ce semble, que dans les cloîtres ; et , après s’être acquittée de tous ses devoirs à la cour, elle a souffert , comme vous souffrez dans vos cellules , sans murmurer et sans se plaindre.

Que dis-je, mesdames, sans se plaindre? Oublié-jc ce que j’ai vu, ce que j’ai ouï? ces soupirs sortis du fond de son coeur, cette tristesse peinte sur son visage, ces paroles mêlées de douleur et de crainte? Ne craignez rien qui fasse tort à sa mémoire et à sa vertu. Cette émotion dont je vous parle n’étoit pas une foiblessc d’esprit , c'étoit un zcle de pénitence ; ce n’étoit pas une marque d’attachement à la vie , c’étoit le regret d’avoir eu sujet de s’y attacher. Elle craignoit d’avoir été trop heureuse , et de ne souffrir pas assez; et rappelant dans l’amertume de son ame ces années quelle avoit passées dans les

honneurs et dans la gloire : » Je ne nie plains pas de « mourir, disoit-elle , je me plains d'avoir vécu trop « heureusement. Les peines que le ciel m’envoie ne « sont pas proportionnées aux prospérités que j’en « ai reçues ; et je souffre de ce que je ne souffre pas « assez. » Et nous rechercherons après cela , pécheurs et mortels que nous sommes, une joie qui passe et qui ne laisse que du regret ! et nous prendrons pour objet de notre ambition ces honneurs qui doivent être un jour des sujets de tristesse et de crainte ! Et nous appellerons bonheur de notre vie ce qu’il faut quitter, ce qu’il faut haïr, ce qu’il faut expier à notre mort !

Pardonnez, mesdames, ce mouvement de zélé. Ce que je dis pour confondre les personnes du siècle doit servir à vous consoler et à vous faire comprendre que vous êtes heureuses d’avoir renoncé vousmémes aux grandeurs et aux prospérités mondaines: heureuses encore de ce que votre illustre sœur, après en avoir eu tout l'éclat, en a reconnu toute la misère. Oui , elle a reconnu qu’il y avoit en elles je ne sais quelle malignité qui les rendoit souvent criminelles, et toujours au moins dangereuses. Elle a cru qu’il falloit employer une partie de sa vie à pleurer celle où le monde avoit eu trop de part; elle n’a plus pensé qu’à accomplir son temps de pénitence , et n’a pas même voulu souhaiter d’être moins infirme.

Souffrir la maladie avec patience , être dans l'indifférence de la maladie ou de la santé , ne regretter pas ses prospérités passées, ne desirer pas même