DE MADAME DE MON TAU SI ER

d'être délivrée des langueurs présentes : cette suspension de désirs entre la vie et la mort, et cette volonté soumise à celle de Dieu, ne sont-ce pas des caractères d’une amc chrétienne? Tristes, mais fidèles témoins de ses derniers sentiments, combien de fois vous a-t-elle dit : » Je ne fais point de vœux pour ma « sauté ; j’en fais qui sont plus dignes de Dieu , qui « sont plus importants pour moi ; je lui demande « qu’il me sauve , et non pas qu’il me guérisse. » Qu’elle étoit éloignée de la foiblesse ordinaire de ceux qui tombent dans les infirmités! Us se flattent incessamment de l'espérance de leur guérison : accablés de douleur et d’ennui, ils emploient toute la force qui leur reste à faire des vœux pour leur santé. S’ils ne peuvent lever les mains ni les yeux au ciel , ils y adressent leurs soupirs. Une partie d’eux-mèmes est déjà morte , que l’autre desire de vivre. Lors meme qu’ils souhaitent l’immortalité, ils voudraient arrêter la mort qui les y conduit, et s’approchant du ciel oit ils aspirent, ils regardent encore, presque sans y penser, la terre qu ils quittent : tint le désir de vivre est naturel à tous les hommes ! tant on espère ce qu’on désiré !

Notre généreuse malade s’est regardée comme une victime destinée au sacrifice , elle a vu venir le coup sans demander grâce. Elle n'a pas souhaité de vivre, quoiqu'elle eût vécu avec tant d’éclat et tant de douceur; elle n’a pas souhaité de mourir, quoique sa vie languissante lui fut à charge. Abattue par ses maux et non par ses chagrins , elle n’avoit que le désir

d’accomplir la volonté du Seigneur, dut-il prolonger ses jours pour prolonger ses peines , dût-il augmenter ses douleurs pour consommer sa pénitence.

La providence de Dieu a permis, mesdames, que vous l’ayez vue en cet état. Ceux qui admiraient sa fermeté perdirent la leur; ceux qui la plaignoient paroissoient presque les seuls à plaindre. La pitié fut plus cruelle que la douleur; et ceux qui voyoient le mal étoient plus tristes et plus changés que celle même qui le souffrait. Je recueillerais ici volontiers tous les sentiments tendres et généreux de son illustre époux. Je vous renouvellerais le souvenir de celte affliction si chrétienne, de ces prières si touchantes , de ces exhortations si vives et si pieuses , de cette tristesse si sage et si forte tout ensemble, et de cette charité sensible qui , selon les termes de l’épouse des Cantiques , fait sur nous les mêmes impressions que la mort1. Mais faut-il vous attendrir par la douleur de ceux qui vivent , vous qui êtes déjà si touchées par la perte que vous avez faite !

Éloignons encore un peu, si nous pouvons, ces idées funestes de mort : cessons de penser à notre héroïne, pour admirer la tendresse et la piété de son illustre fille. Nous l’avons vue deux ans entiers dans toutes les fonctions de la charité. Tantôt elle employoit ses pieuses mains au soulagement de la malade, tantôt elle les levoitau ciel pour demander à Dieu sa santé. Attachée auprès de son lit, où elle sa-

‘ Fortis est ut mors diU'Ctio. (C»BT., TlU, (i.)

— Dtgitized Bÿ-Qbogle

1)E MADAME DE MONTALSIER. 5 7 crifioit toute sa joie, prosternée au pied des autels, où elle offrait à Dieu toutes ses peines , elle se partageoit entre ses soins et ses prières , en un âge où les devoirs domestiques passent pour contrainte, et où il semble qu’on ne doive vivre que pour soi; en un siècle où la discipline des mœurs est relâchée, où les liens du sang et de la nature ne serrent presque plus les cœurs, et où il ne reste de l’ancienne piété qu’autant qu’il en faut pour la bienséance. Que Dieu et la nature lui rendent ce qu’elle a fait pour l'un et pour l'autre, et lui donnent des enfants qui soutiennent la gloire de leur naissance, et, pour dire encore plus , qui lui ressemblent et qui aient pour elle ces sentiments tendres et respectueux , qu elle a conservés pour son incomparable mère jusqu a sa mort.

Mais, hélas ! je prononce, sans y penser, cette funeste parole; et , quelque digression que je cherche , je reviens malgré moi à ce cruel sujet de mon discours. Retenons nos larmes ; ce scroit faire tort à la mémoire de cette femme forte que de montrer de la foiblessc. Parlons de sa mort , s’il se peut , aussi constamment qu elle est morte.

Qui est celui qui ne frémisse au seul nom de la mort ? qui ne soit saisi d'horreur et de crainte à la vue de la mort d’autrui , et à la simple pensée de la sienne propre, soit par une prévention d’esprit, qui nous fait regarder la fin de notre vie comme le plus grand de tous nos malheurs ; soit par une providence de Dieu , qui veut que l'homme ressente l’a-

niertumc des maladies et de la mort, depuis qu il a perdu par son péché le plaisir d’être sain et d'être immortel; soit enfin par un juste , mais terrible jugement de Dieu , qui laisse quelquefois dans les frayeurs de la mort ceux qui ont passé leur vie dans les plaisirs et dans la mollesse, et qui abandonne à leur crainte et à leur douleur ceux qui se sont abandonnés à leurs désirs et à leurs passions déréglées. Alors on s’effraie à la vue d’un confesseur, comme s'il ne venoit que pour prononcer des arrêts de mort. On éloigne les derniers sacrements, comme si c’étoient des mystères de mauvais augure. On rejette les vœux et les prières que l’Église a institués pour les mourants, comme si c’étoient des vœux meurtriers et des prières homicides. La croix de Jésus-Christ , qui doit être un sujet de confiance , devient à ces esprits lâches un objet de terreur, et pour toute disposition ù la mort, ils n’ont que l’appréhension ou la peine de mourir. Quels funestes égards! quels ménagements criminels n’a-t-on pas pour eux ! Bien loin de leur faire voir leur perte infaillible, à peine les avertit-on de leur danger ; et lors même qu’ils sont mourants, on n’ose presque leur dire qu’ils sont mortels. Cruelle pitié, qui les perd de peur de les effrayer ! crainte funeste, qui les rend insensibles à leur salut !

La mort de notre illustre duchesse n’a pas été de ces morts imprévues ou dissimidées. Elle l’a vue plusieurs fois dans son plus terrible appareil sans en être émue ; elle l’a sentie sur elle-même sans s’étonner. Cette langueur, ces abattements , ces diininu-

DE MADAME DE MONTAUSIER. 39 lions , que Tertullien appelle des portions de la mort, ne la lui fàisoient-ils pas éprouver par avance? Ces rechutes, ces agonies fréquentes, ne lui servoient-elles pas comme d'apprentissage à bien mourir? La main de Dieu , qui donne la vie et la mort , qui conduit sur le bord du tombeau , et qui en retire , sembloit l’immoler et la faire revivre plusieurs fois, pour la disposera son dernier sacrifice. La désolation de ses domestiques, les entretiens et les avis pieux et sincères de son directeur, le corps et le sang de Jésus-Christ reçus plusieurs fois comme viatique, la sainte onction des mourants appliquée deux fois en moins d’une année, n’étoit-cc pas des avertissements qu’il falloit se préparer à la mort? Ces derniers remèdes que l’Église emploie pour le salut des fidèles, ne faisoicnt-ils pas voir l’extrémité de sa maladie ?

Le courage qu’elle témoignoit en souffrant faisoit qu’on lui parloit hardiment de ses souffrances. Ceuxlà mêmes qui prenoient le plus de part à sa vie osoient lui annoncer sa mort. Cependant vîtes- vous changer son visage ? ses yeux furent-ils jamais moins sereins? perdit-elle quelque chose de sa tranquillité ordinaire? sa voix fut-elle moins ferme jusqu’à la fin ? Il est vrai qu’elle n’en eut que pour Dieu dans ses derniers jours. L’interrogeoit-on sur ses maux , lui faisoit-on des questions plus nécessaires pour son soulagement que pour son salut , elle étoit muette , elle étoit insensible. Lui parloit- on des dispositions à la mort, elle recueilloit dans son sein tout ce qui

tio ORAISON FUNÈBRE

lui restoit de force et de sentiment , pour rendre raison des mouvements de son ame ; et, ne prenant plus aucune part au monde , elle ne parloit qu'à ceux à qui elle devoit répondre de sa résignation et de sa foi.

Je n’aurois plus qu’à reprendre les paroles de mon texte, et à finir par où j’ai commencé. Car que me reste-t-il à vous dire, mesdames? Vous représenterois-je des exemples ? votre profession vous engage assez à une vie pénitente. Vous marquerois-je la fragilité des grandeurs et des plaisirs du siècle? je vous ai déjà dit que vous y avez renoncé. Vous exliorterois-je à modérer votre douleur? vous n’étes pas de ces âmes païennes qui , n’ayant point d’espérance solide , n’ont point aussi de véritable consolation. Je chcrcherois peut-être dans les raisonnements des philosophes et dans la persuasion de la sagesse humaine ce qu’il faut trouver dans les pures sources de la vérité. Il faut que Jésus -Christ vous parle lui-méme, comme il parloit autrefois à deux soeurs, illustres par leur piété, par leur retraite, par les fonctions de la charité quelles avoient exercées , et par une aifliction pareille à la vôtre. Il vous dira : Cette soeur que vous pleurez n’est pas morte1. Tous ceux qui croient et vivent en moi ne mourront jamais. Vous l'avez, ce semble, perdue , au moins vous l'avez plcurée. Cependant elle est vivante en moi, qui suis la résurrection et la vie. Ne le croyez-

‘ Juan., xi, aG.

DE MADAME DE MONTAUSIER. 61 vous pas ainsi? Si je pénétre dans vos sentiments, si j’entends bien la voix de votre cœur, il ine semble que chacune de vous , animée d'une foi vive et d’une espérance sincère , pense ce que pensoient ces filles affligées et soumises , et qu’elle répond ce qu’une d’elles répondit : Je le crois ; Seigneur , je le crois.

Pour vous , chrétiens , qui tenez encore au monde par vos passions, par vos désirs, par vos espérances, rentrez en vous-mêmes, reconnoissez les illusions et les tromperies du monde ; que cette mort qui vous a touchés vous serve de disposition à la vôtre. Plût à Dieu que cette illustre morte pût encore vous exhorter elle-même! Elle vous diroit: Ne pleurez pas sur moi , Dieu m’a retirée par sa grâce des misères d’une vie mortelle; pleurez sur vous , qui vivez encore dans un siècle où l’on voit, où l’on souffre, et où l’on fait tous les jours beaucoup de mal ; apprenez en moi la fragilité des grandeurs humaines. Qu’on vous couronne de fleurs, qu’on vous compose des guirlandes1 ; ces fleurs ne seront bonnes qu’à sécher sur votre tombeau : que votre nom soit écrit dans tous les ouvrages que la vanité de l’esprit veut rendre immortels: que je vous plains, s'il n'est pas écrit dans le

‘ On a quelque peine à se représenter le sévère Montausier sous les traits d’un amant plein de galanterie; il subsiste cependant encore un monument authentique des grâces dont il sa voit accompagner les tributs de son amour: c’est cette guirlande de Julie à laquelle Fléchier fait ici une allusion si délicate et si touchante. Le quart des nombreux madrigaux qui la forment est de M. de Montausier lui-méme (I).)

6a ORAISON FUNÈBRE, f.tc.

livre de vie ! Que les rois de la terre vous honorent ; il vous importe seulement que Dieu vous reçoive dans ses tabernacles éternels. Que toutes les langues des hommes vous louent: malheur à vous, si vous ne louez Dieu dans le ciel avec ses anges ! Ne perdez pas ces moments de vie, qui peuvent vous valoir une éternité bienheureuse. Trois ans de langueur, trois ans de pénitence, ne sont pasdonnés à tout le monde. Profitons de ces instructions ; bénissons Dieu avec elle, et tachons de nous rendre dignes des grâces qu’il lui a faites et de la gloire qu’il lui a donnée '.

' Cette première oraison funèbre renferme plusieurs morceaux extrêmement distingué» : les ouvrages de nos plus élégants écrivains n'ont rien qui, pour la suavité du coloris, surpasse la peinture de l'enfance des princes heureusement nés ; l’endroit où l’orateur fait sentir la difficulté de se réduire à la solitude, lorsqu’on a longtemps vécu à la cour des rois, n’a pas moins de grâce et d’éclat ; le tableau des maladies de langueur et la définition oratoire de f esprit sont, comme les pages que nous venons d’indiquer, des modèles de la manière de traiter les idées générales qui se rattachent à uu sujet: ces modèles ont été souveut imités, jamais effacés. (1).)