AVERTISSEMENT

On trouvera dans ce volume non seulement les six discours classiques prononcés par Bossuet de 1669 à 1687, mais — en entier ou par extraits — les oraisons funèbres antérieures d'Yolande de Wonterby, du P. Bourgoing et de Nicolas Cornet. La même raison qui, dans les recueils de sermons, assure une place aux sermons de la jeunesse de Bossuet existe pour les Oraisons funèbres : — montrer le développement progressif de son génie oratoire. — Et peutêtre même cette obligation est-elle ici plus forte, si, comme il semble S ce fut à regret et à contre-cœur que Bossuet dut se plier à ces discours d'apparat.

La nécessité qui s'impose, dans l'éloge funèbre, de dissimuler ou de taire les défauts, d'exagérer les mérites ou les vertus du défunt, oblige à joindre à ce genre de discours des notices complémentaires. J'ai essayé d'y restituer, d'après les mémoires du temps ou les travaux modernes, le portrnit plus véritable et plus complet de cbacun des personnages de Bossuet — naluiellement avec toutes les réserves et