Sévigné, 5 janvier 1674. — Cf

la Gazette de France qui enregistre toutes ces démarches.

i. 11 semble, d'après une lettre de Mme de Sévigné (26 juin 1689), qu'elle essaya de convertir les Juifs d'Avignon.

DE MARIE-TÏIÊRÉSE D'AUTRICHE

porain, dans l'hôpital de Saint-Germain-en-Laye, aller de lit en lit servir les pauvres malades et leur rendre les assistances qu'ils ne recevaient ordinairement que des servantes ^ » Et toutes ces pénitences, disait-elle un jour à une religieuse, lui « donnaient mille fois plus de consolation que toutes les joies des théâtres et tous les vains divertissements de la cour ».

Ce n'est pas cependant qu'elle s'en tint à l'écart avec un rigorisme importun. Parfois sans doute un confesseur maladroit lui donnait là-dessus des conseils peu sensés, lui interdisait par exemple les soupers nocturnes, les jnédianoches dont on raffolait alors, et la conduisait « par un chemin plus propre », disait avec raison Mme de Maintenons, « à une carmélite qu'à une reine ». Toutefois Ezéchiel Spanheim, ambassadeur allemand qui ^it précisément la cour un peu plus tard — sous le règne autrement austère de Mme de Maintenon, devenue puritaine, — reconnaît avec sincérité que '( la feue reine, avec peu de génie et beaucoup de dévotion, ne laissait pas d'aimer le jeu, les spectacles et la compagnie, et d'y donner lieu^ ».

Le jeu, elle l'aimait même à l'excès. On sait qu'un jour « elle perdit la messe et vingt mille écus avant midi ». Et le roi, qui du reste encourageait ces dissipations d'argent chez les grands seigneurs, et par son propre exemple, trouva que sa femme s'y mêlait un peu trop*.

La conversation, cette occupation préférée d'une cour oisive, maligne et spirituelle, ne semblait pas non plus déplaire à la reine, ni lui faire tort. Elle savait, tout comme une autre, dans ces « cercles » de dames, assises en rangs pressés, où chacune attendait avec impatience que l'attention de la maîtresse se portât sur elle, adresser à l'une et à l'autre quelqu'un de ces mots aimables qui ravissaient, à peu de frais souvent, celle qui en était l'objet. 11 faut voir avec quel soin Mme de Sévigné rapporte dans ses lettres les attentions dont elle a été l'objet de la part de la reine. Marie-Thérèse avait eu la délicatesse de se rappeler que Mme de Grignan, en traversant le Rhône, s'était presque brisée contre l'arche d'un pont; elle demandait