CHA^-CELIER DE FRANCE

PRONONCÉE DANS l'ÉGLISE PAROISSIALE DE SAINT-GERVAIS LE 2o JANVIER 1686.

NOTICE

On a souvent reproché à Bossuet d'avoir été excessif dans l'éloge de Michel Le Tellier. On pourrait, presque aussi fortement, l'accuser d'y avoir été incomplet.

Il y a eu, d'abord, toute une partie de la carrière de Le Tellier sur laquelle il passe, sans s'arrêter : c'est son activité de secrétaire dÉtat à la Guerre. Il ne faut pas oublier que le père de Louvois a joué, dans la réorganisation des forces militaires de la France au commencement du règne de Louis XIV et même dans la direction des premières guerres du règne, un rôle fort appréciable*. Appelé le 11 avril 1643 au secrétariat d'État de la guerre, il demeura titulaire de cette place jusqu'au mois de novembre 1G77. Il est vrai qu'en 1635, il fit obtenir à son fils François-Michel la survivance de sa charge, et qu'en 1662, ce fils, devenu marquis de Louvois, fut autorisé à travailler avec lui, qu'il reçut même la « signature » ; mais si dès ce moment Le Tellier a fait tous les jours la part plus grande à son fils », et travaille, en bon père, à se le substituer elTectivement, cependant il s'en faut de beaucoup qu'il abandonne le ministère. Longtemps encore il y conserve la haute main. Quand

1. Voyez sur ce point Th. Jiintr. 1 {Hevtie politique et littéraire A9,~^, Un ministre de In guerre oublié \ \" seincitrc;.

h puerre éclate, en 10G7, « Louvois quitte aussitôt Paris pour aller surveiller sur place l'exécution des ordres du roi, tandis que Le Tellier reste au ministère », et expédie ces ordres que sans doute il inspire en partie En 1070, 1071, 1072, 1073, 1071, Louvois voyage : il est à Pignerol*, à Turin, à Cliarleroy, à Miibsiriclit; à chaque fois, absent pendant de longs mois, c'est son père qui le remplace, et cela, jusqu'en 1077, année où Le Tellier va devenir chancelier. Ce n'est qu'à partir de cette date qu'il se désintéresse des afïaires de la guerre-. Et l'on ne saurait oublier ce qu'il lit dans ce département, bien que nous ne sachions pas encore assez précisément le détail de son activité administrative^. Dès 1004, dans les expéditions où Louis XIV manifeste sa puissance et son ambition, à Rome, en Hongrie, à DjidjeUi, en Flandre, au Canada, à Madagascar, l'historien « se trouve en présence d'un système nouveau d'armée, système complet qui devait durer jusqu'à la Révolution*». On sent combien il serait inexact d'en attribuer l'établissement à Louvois, jeune homme de vingt et un ans. qui, commis de son père, s'était, jusqu'alors, beaucoup plus occupé de ses plaisirs que de son emploi. Si l'on doit avouer que Le Tellier a laissé subsister des abus que son fds devait réformer plus tard^. il avait du moins rais en bon train, avec sa méthode habituelle, faite de patience, de dissimulation et de souterraines manœuvres, l'œuvre que Louvois devait achever, avec sa rude énergie. Et les témoignages contemporains^ en font foi : « Souvenezvous, écrivait Mazarin à Le Tellier, en 1059, qu'il faut écrire plus à Le TelUer qu'à moi les choses qu'il faut faire, et je me repose là-dessus. » Et en 1071, un rapport anonyme décrit ainsi les fonctions de Le Tellier : « Il a les affaires de la guerre, ce qui comprend cavalerie, infanterie, armée, garnisons, la levée, la marche et la réforme des troupes et généralement tout ce qui en dépend. » Et de ces vastes attributions il s'acquitte toujours parfaitement : « Le long temps qu'il y a que le ministre vaque à cet emploi, joint à beaucoup de prudence natui^elle et ac-