ORATEURS ET T R I B U X S

Madame de Rémusat traçait en 1807 un piquant portrait d'Alexandre de Lameth, devenu préfet impérial, grand admirateur de Bonaparte, et resté toutefois le défenseur (de tels contrastes sont moins rares qu'on ne pense) des intentions de l'Assemblée constituante : « J'aimerais assez le préfet qui a une politesse noble et de bon goût, mais il est trop froid et trop préfet, il ne parle que de son département, ne sait pas un mot de ce qui se passe hors d'Aix-la-Chapelle, n'ouvre pas un livre, et ne fait que sa place... Vous voyez que ce n'est pas là le Lameth d'autrefois. 11 l'est encore dans certaines opinions constituantes qu'il se plaît à mettre en avant. Mais ce qui est remarquable, c'est qu'il ramène toujours la conversation sur les scènes passées, et qu'il aime à rappeler ses liaisons avec l'ancienne cour et la faveur qu'on lui témoignait. Quand il parle ainsi, on le regarde et on ne trouve rien à répondre... Il vient quelquefois me faire des petites visites du matin. Au bout de quelques moments, il trouve le moyen de mettre la conversation sur les commencements de la Révoli*tion, sur l'Assemblée constituante, sur ses idées de régénération, sur ses espérances de réforme. 11 arrange tout cela de son mieux, il fait des contes que j'ai Tair d'adopter et qu'au fond je ne repousse pas entièrement, parce que je trouve en moi une disposition, naturelle dans ce siècle-ci, à excuser une bonne partie des erreurs politiques. Hier je lui ai fait raconter les circonstances de sa captivité, et, après avoir pensé que le roi de

L ESPRIT DES ORATEURS DE LA CONSTITUANTE. 51

Prusse avait eu assez raison d'arrêter ce trio, cependant j'ai trouvé qu'on avait été bien dur. Je crois que je les ai presque plaints, mais surtout cette pauvre madame de Lamcth. la mère, qui partageait la prison de son fils dans les derniers temps, et qui avait six cents marches à monter pour arriver au donjon. Il conte bien ce qu'il a souffert. J'ai été surtout frappée d'une obligation de danser qu'il s'était imposée pour faire de l'exercice. Pendant trente-neuf mois, à la même heure, il sautait en chantant une contredanse, et il m'a avoué qu'il s'était souvent surpris à répandre des larmes au milieu de ce triste rigodon. C'est à la fin d'une pareille, contredanse qu'une fois il s'est déterminé à se couper | la gorge avec un rasoir, et qu'il en a été empêché par un domestique qui l'a surpris. » Le préfet Lameth eût sans doute répété le mot de madame d'Houdetot sur Napoléon : a 11 rapetisse l'histoire et il agrandit l'imagination 1.))

Duport, conseiller au parlement, député de la noblesse, politique sagace, hardi dans le conseil, eut une grande influence sur le groupe des trente voix, 11 va très loin dans la révolution modérée' qu'il veut fixer dans la royauté. Ce n'est pas un orateur, mais une