LES CHANGEMENTS DES ESPÈCES ET DE LA VALEUR DE LA MONNAIE

i° Sous Louis XII. — Au temps de Louis XII, on comptait en livres, sous et deniers tournois, et en livres, sous et deniers parisis, lesquels valaient un quart en plus. On comptait déjà beaucoup plus en tournois qu'en parisis, quoique le système de compte par parisis ne fût pas entièrement en désuétude : nous avons dit que les registres de la Halle au blé de Paris ont continué à être tenus en parisis jusqu'en 1 568.

Le billon, denier et multiples ou sous- multiples du denier, petits et grands blancs, constituait les espèces les plus fréquemment employées dans la circulation. Le gros, primitivement monnaie d'argent, devenait une monnaie de billon.

Quelques mois avant la mort du roi commença à paraître le teston, grosse pièce d'argent.

L'écu au soleil était la principale monnaie d'or.

La valeur relative de toutes les espèces était fixée par ordonnances royales en sous et deniers tournois.

A côté de la monnaie royale qui avait cours dans tout le royaume, il circulait, au xve siècle, des monnaies seigneuriales et surtout des monnaies étrangères, sans qu'une règle positive en autorisât ni en interdît impérieusement la circulation ou en fixât la valeur; c'étaient les changeurs qui, achetant et vendant journellement des monnaies et autres matières d'or et d'argent, pesaient et essayaient les pièces et en déterminaient approximativement le cours dans le commerce. Louis XII tenta de mettre de l'ordre dans cette partie de l'économie sociale.

cxxxiv MEMOIRE SUR LES MONNAIES

«Il pourvut, dit un de ses historiens (1), à un autre abus des plus préjudiciables au royaume. Car toutes monnaies d'or et d'argent y avaient cours, bonnes ou mauvaises, qu'elles fussent même à plus haut prix qu'elles n'avaient aux lieux où on les avait forgées. Et qui plus était, toutes pièces d'or se prenaient sans peser, tellement que en tous payements qui se faisaient, il y avait tare (déchet) de la vraie valeur de plus du huitième, outre que plusieurs pièces se trouvaient fausses ou moindres d'aloi. Sur quoi le roi Louis donna si bon ordre qu'à présent ont cessé tous ces abus. »

Par l'ordonnance du 5 décembre 1 5 1 1 , il prononça le décri des monnaies étrangères. C'est à la suite de ce décri, qui avait pour conséquence l'interdiction des testons italiens, qu'il fut amené à remplacer cette espèce par un teston français. Il ordonna, le i4 mai 1 5 1 /4 , la transformation de 5o,ooo marcs pesant de vaisselle en testons et demi-testons. Mais comme sept mois après il mourait, cette fabrication ne fut probablement pas achevée : ce qui explique la très grande rareté des testons à l'effigie de Louis XII ».

Le règne de Louis XII est peut-être l'époque, depuis le temps des premiers Valois jusqu'à nos jours, où la valeur des métaux précieux 'a été le plus élevée en France et sur les autres marchés européens. C'est que ces marchés n'étaient approvisionnés que par les mines d'Europe, dont la production, quoique étant en augmentation, était peu considérable et ne correspondait plus aux besoins croissants du commerce. Aussi, bien que la terre eût acquis une plus grande valeur que par le passé, grâce à la paix intérieure et à la reprise de la culture, le prix de beaucoup de marchandises, particulièrement celui du blé, avait baissé.

En calculant sur vingt prix du blé de la période décen-

(1) Godefroy, Recueil (le l'Iiistoire de premiers testons en France, i5i4, par Louis XII. |f. Roger Vallentin, Revue suisse de

(1) Voir Des causes de la fabrication des numismatique , Genève , i8g5.

cxxw

DU REGNE DE FRANÇOIS Ier.

nale i 5oi-i5ï o(1), on trouve que le prix moyen du setier (1 hectolitre 56 litres) aurait été approximativement d'environ i livre 5 sous : soit, pour le prix d'un hectolitre, en- \ iron 1 1\ grammes et demi d'argent fin, ou 3 fr. 22 en poids de monnaie actuelle ('2). A aucune époque depuis saint Louis, la moyenne du prix du blé n'était descendue aussi bas en France (3). Le salaire des manœuvres, non nourris, pendant la même période, ressort en moyenne à 2 sous 6 deniers environ w, soit o fr. 62 en poids de monnaie actuelle : ce qui n'implique pas que le manœuvre eût un salaire réel faible, puisque le prix des marchandises était très bas (5). Louis XII se plaignait de cette hausse de valeur de l'or et de l'argent (une baisse générale des prix est la même chose qu'une hausse de la valeur de la monnaie) et l'attribuait à diverses causes. « Et aussi que paravant a été transportée grande quantité de matière d'or et d'argent, tant en billon et vaisselle que autrement, par notre dite ville de Lyon durant les foires, et par les ports marins et autres passages et détroits de nostre royaume, païs et seigneuries; et aussi qu'il a esté battu et forgé grande quantité de vaisselle d'or et d'argent par les orfèvres de nostre royaume et par eux et par les jouailliers, merciers et marchands vendue et distribuée en

;I) Ces vingt prix sont ceux qu'a donnés pour le royaume de France M. le vicomte d'Avenel, Hist. économique de la propriété, des salaires, t. II, p. !\~ 5 et suivantes.

(î) En supposant que le franc contienne 4. gr. 5o d'argent fin ; il les contient dans la pièce de cinq francs; il ne les contient pas, depuis 1866, dans la pièce de 1 franc.

<s> M. d'Avenel (t. II, p. 895) a dressé un tableau des moyennes générales du prix des grains par périodes de vingt-cinq ans. Ces moyennes ne sauraient avoir la valeur d'un relevé statistique; ce ne sont que des évaluations approximatives et comparatives. Malgré les critiques qu'on a pu adresser justement aux éléments qui les composent,

elles constituent le renseignement le mieux établi pour l'ensemble du royaume au xvi° siècle que l'érudition nous fournisse jusqu'ici. Nous avons contrôle ces prix en les traduisant en une courbe ( voir à la fin du tome II de l'ouvrage de M. d'Avenel) et en plaçant à côté plusieurs autres courbes du prix du blé.

(1) Moyenne calculée sur neuf cas seulement. (Ibid., t. 111, p.5oo.)

(5) Voir le ebapitre v du présent mémoire. M. d'Avenel [op. cit., t. IV, p. 57.4) a cru pouvoir donner comme movenne du salaire du manœuvre non nourri :

o fr. 60 pour la période 1 4 5 1 - 1 1 7 ."> : o fr. 58 pour 1^76-1500 et o fr. 60 pour i5o i-i52 5. Ce sont les taux les plus bas de toute sa série, qui s'étend de 1226 à 1789.

cxxxvi MEMOIRE SUR LES MONNAIES

plusieurs foires et marchez tant à nos sujets qu'aux étrangers, à plus grand et excessif prix qu'il n'est dit et déclaré en nos dites ordonnances, pourquoi les prix d'or et d'argent sont haussez, à nostre très grand préjudice et dommage, et au détriment, pauvreté et destruction du bien de la chose publique de nostre dit royaume, païs et seigneuries, et pourroit estre, si par nous n'y estoit pourveu(1). »

20 Les périodes monétaires du règne de François Ier et

LES EMRARRAS AU COMMENCEMENT DU REGNE. M. Bordeaux

a proposé de diviser le règne de François Ier en quatre périodes monétaires, que nous enregistrons en lui en laissant le mérite. — Première période , i5i5-i5ig : le roi resta fidèle aux réglementations de la fin du règne précédent, sauf changement du nom du roi et suppression des porcsépics ; les monnaies d'or portèrent l'écu sans accostement ou accosté seulement de deux fleurs de lis, la croix de revers est sans cantonnements ou a deux F couronnés; les sols, liards et deniers tournois conservèrent les mêmes types que précédemment. — Deuxième période , i5i9~i54o : le cours de l'écu fut élevé à 4 o sous et la taille portée à 7 1 1/6 (ord. du 21 juillet 1 5 1 9) ; le type de l'écu fut modifié par l'apposition d'une couronnelle au commencement des légendes et l'adjonction de deux F et de deux lis dans les cantonnements de la croix du revers; la taille du sou tournois fut portée de 86 au marc à 92, celle du douzain de 92 1/2 à 98; le titre du teston fut abaissé de 1 1 deniers 1 8 grains à 1 1 deniers 6 grains et le cours élevé à 10 sous 6 deniers (ord. du 20 septembre i52i); l'exécutoire prescrivit effectivement de mettre au commencement des légendes une petite couronne à la place de la petite croix. — Troisième période, i4 janvier 1 540-19 mars

(1) Un peu plus tard, l'ordonnance du d'or et d'argent, tellement que toutes 9.1 juillet i5ig s'exprimait ainsi sur ce nos monnoyes sont demourees et desujet : « N'ont cessé de croistre et haus- mourent en chommaige et sans ouvrer ser, et encore haussent et croissent de au grant préjudice et dommaige fie jour en jour lesditz prix de marchandise nous et de la chose publique. . . ».

DU REGNE DE FRANÇOIS I'r. curai

1 5^ 1 : l'ordonnance du 1 4 janvier 1 54o prescrivit de mettre sur toutes les espèces une lettre d'atelier au lieu du point secret; celle du il\ février i54o prescrivit de distinguer les douzains par deux salamandres accostant l'écu ; le i 4 février i54o, le cours de l'écu fut porté de 4o à 4o sous; en juin et septembre i54o, on décida que les nouveaux écus d'or porteraient au revers une petite croix à côté et à une des extrémités de la croix centrale. — Quatrième période , 19 mars 1 54 1-3 1 mars i547 : l'ordonnance du 19 mars i54i modifia les types en prescrivant de mettre au revers de presque toutes les monnaies une croix d'une certaine forme1 que le peuple qualifia de croisette (les testons seuls n'ont pas de croisette , ils ont la lettre d'atelier) ; le cours des espèces changea peu, cependant le teston fut porté à 1 1 sous; le liard fut mis à 3 deniers de fin et le type en fut modifié, la lettre F remplaçant presque partout le dauphin (1).

Dès le lendemain de son avènement, François Ier, conformément à l'usage, confirma les généraux des monnaies^, comme tous les officiers de la couronne, dans leurs offices et les maîtres particuliers dans la jouissance de leur bail; des baux nouveaux furent passés avec plusieurs maîtres. L'ordonnance du 2 3 janvier 1 5 1 5 prescrivit aux ateliers monétaires de « rompre les fers » , c'est-à-dire de détruire les matrices et coins gravés sous le règne précédent, et annonça l'envoi de nouveaux types conformément auxquels devaient être frappés dorénavant «des écus, des testons, des douzains, liards, doubles et tournois, bourdelois et couronnats, et aussi de petits royiux sans rien changer à la taille et à la loi » .

Ces petits royaux dont le roi fit frapper un millier pour les distribuer en présents pendant sa campagne d'Italie avaient la valeur d'un demi-écu.

Pour plaire sans doute à ses sujets de province, François Ier

(l) D'après un manuscrit de l'auteur. Manuscrit iu-i" de l'Hôtel des monnaies, ^ Déclaration du r>. janvier 1 5 1 5. vol. i3u.

Ordonh. de François 1". — I. r

cxxxvm MEMOIRE SIR LES MONNAIES

autorisa par cette ordonnance la frappe de quelques monnaies locales, deniers bourdelois et couronnais provençaux, et autorisa plusieurs Monnaies à apposer des marques locales rappelant leurs armoiries^.

Durant les quatre premières années de son règne, François Ier conserva le système monétaire de son prédécesseur : écu au soleil taillé à 70 au marc et valant 36 sous 3 deniers, teston taillé à 2 5 1/2 au marc et valant 10 sous, douzain aux couronnelles à la taille de 86 au marc, dizain franciscus, liard, double tournois, denier tournois.

11 paraît qu'il y avait eu de graves désordres dans les fabrications antérieures, que les monnaies royales se trouvaient, par suite, dépréciées, que le prix des matières d'or et d'argent avait, en conséquence, subi une hausse telle que les maîtres particuliers des monnaies s'étaient trouvés dans l'impossibilité d'en acquérir au tarif et que, par suite, leurs ateliers chômaient. C'est pour remédier à ce désordre ® que furent publiées les lettres patentes du 19 juin 1 5 1 5 , par lesquelles le roi maintenait en activité seulement les Monnaies qui étaient encore en état de travailler : Paris, Rouen, Lyon et Bayonne.

Cette situation préoccupa vivement le gouvernement. Pendant que François Ier faisait campagne en Italie, la duchesse d'Angoulême et d'Anjou, régente, envoya le trésorier de France, Louis de Foucher, consulter le président Nicolay. Tous deux se rendirent à la Chambre des monnaies et, après plusieurs séances de délibération, il fut décidé qu'à cause du prix excessif auquel le peuple avait monté le marc d'or et d'argent « et le cours des écus » , le roi autoriserait ce cours pour 4o sous et ferait forger des testons dont quatre vaudraient un écu.

Le surhaussement de l'or et de l'argent persistant, les

(l> Le dauphin en Dauphiné, l'her- doresenavant ne y soient plus faictes

mine en Bretagne , etc. aulcunes faultes. . . ». ( F. de Saulcv, Rec.

<21 Les lettres patentes portent : (le doc, t. IV, p. i5o; voir aussi Cons-

« Pour obvier, estaindre et garder que tans, op. cit., p. 102.)

1)1 REGNE DE FIWNC01S Ier.

CXWIX

généraux des monnaies députèrent l'un deux auprès du chancelier pour lui signaler le danger et le supplier de diminuer le prix excessif des écus au soleil, doter le cours à certaines monnaies d'or étrangères et à toutes les monnaies blanche sétrangères, parce que beaucoup étaient de mauvais aloi. Le chancelier n'adopta pas leurs propositions; il voulait maintenir l'écu à 4o sous et il était convaincu que les généraux mettaient trop bas le prix des monnaies étrangères. Ceux-ci calculaient, en effet, d'après le taux légal de 70 écus de taille au marc à 23 1/8 carats, tandis qu'on avait assuré au chancelier que l'écu n'était guère en moyenne que de 7 1 1/2 de taille et de 2 a 1/2 de loi ; c'est pourquoi le chancelier estimait, par comparaison, qu'ils exagéraient le tarif des pièces étrangères: il maintint son évaluation.

Plusieurs conférences, dans lesquelles des marchands et autres personnes expérimentées furent appelées à siéger à côté des conseillers de la couronne, eurent lieu durant les années suivantes sur la grave question de l'équilibre monétaire1'1. Considérant que l'écu d'or, dont le cours légal était alors de 36 sous 3 deniers, haussait « de jour en jour, comme de 4o sous à l\o sous 6 deniers et 4i sous qui est contre le vouloir de l'ordonnance », les généraux mandèrent en mai 1 5 1 6 les jurés de l'orfèvrerie et leur intimèrent l'ordre, ainsi qu'aux autres corps de métiers les plus considérables de Paris, de ne recevoir et de ne donner désormais les écus que pour l\o sous(2). En même temps, le roi faisait à ses

(1) Voir Constans, op. cit., p. 38 et suiv. , et F. du Chesne, Hist. des chanceliers de France, in-fol. , p. 565. — Le 20 septembre 1016, le roi avait adressé des lettres de convocation aux députes des villes pour aviser, dans un conseil tenu à Paris, au sort des monnaies.

[Catal. des actes de François Ier.)

François I" avait parmi ses conseillers un homme très expérimenté dans ces matières, Guillaume Budé, né en 1A67, mort en i54o, secrétaire et conseiller

du roi, qui, en i5o4, avait publié un traité de la monnaie sous le titre de : De Asse et partibus ejns. La monnaie française occupe, il est vrai, peu de place dans ce traité; mais l'ouvrage a eu de la célébrité et a été réédite plusieurs fois pendant le règne de François I" (i522, i524, IJ28, 1542').

<2) F. de Saulcv, Rec. de doc, t. I\ , p. i56. (Voir plus bau I , chapitre 111 , section n° 11.)

cxl MEMOIRE SUR LES MONNAIES

sujets un emprunt de vaisselle d'argent pour fabriquer des testons (1).

En 1019, la situation était encore la même : la hausse se maintenait, ainsi que le constate l'ordonnance du 2 1 juillet^. On se plaignait des fréquentes variations du change et de l'exportation des écus d'or, laquelle avait probablement pour cause principale un rapport légal inférieur en France à leur rapport commercial à l'étranger. C'est en vue d'arrêter cette sortie que furent rendues l'ordonnance du 18 mai i5io, qui, portant la taille de 70 à 71 1/2 au marc et réduisant le titre de 2 3 carats 1/8 à 22 carats 7/8, diminuait doublement la valeur intrinsèque de l'écu, puis celle du 21 juillet i5i9 qui amendait légèrement la précédente en relevant la taille à 71 1/6 et le titre à 23 carats; le cours resta à l\o sous.

En somme, la pièce d'or qui avait cours pour 36 sous 3 deniers quand elle était à 70 de taille et à 2 3 1/8 carats de loi, dut être reçue pour 4o sous, bien qu'étant d'un grain moins pesante et de 1/8 de carat moins fine : d'où une triple diminution de la valeur intrinsèque du sou, c'est-à-dire de la monnaie de compte.

En mars 1 533 , le cours fut porté à 45 sous sans que la composition de la pièce fût changée.

En cela, les ordonnances royales ne faisaient que suivre le commerce qui avait toujours une tendance à la hausse. Malestroit le reconnaît dans son deuxième paradoxe : «Quelque résistance que les roys aient sceu faire, ilz ont fmablement esté vaincus et contrainctz de suivre en cela la volonté donnée du peuple et de haut désire de jour en jour ».

L'influence des métaux précieux provenant d'Amérique était encore insensible sur le marché français, et l'accroissement de la production des mines européennes, peu considérable d'ailleurs, ne paraît pas avoir été à cette époque

(l) Mandement aux généraux des (î) Voir la note ci-dessus relative à

monnaies du a8 mai i5i6. cette ordonnance, p. cxxxvr.