CL.WU

MÉMOIRE SUR LES MONNAIES

Dans les évaluations précédentes, nous avons exprimé le montant de la production des métaux précieux en monnaie actuelle et par conséquent d'après le rapport de 1 à 1 5 1/2 (1 poids d'or pour i5 1/2 poids d'argent). Or, le rapport était moindre alors , environ 1 à 1 1 . Si nous calculons d'après ce dernier taux, nous trouvons que, dans la période 1 493-1 5 20, la valeur de la production annuelle a été en moyenne et en nombre rond de 56 p. 100 en or et de kk p. 100 en argent, et que celle de la période i52i-i544 a été de 47 P- 100 en or et de 53 p. 100 en argent. Donc, vers la fin du règne de François Ier, la valeur de la production des mines d'argent avait, pour les contemporains, dépassé la valeur de la production des mines d'or.

i3° Le rapport des deux métaux. — Le rapport légal de la valeur de l'argent à la valeur de l'or a varié plusieurs fois dans les monnaies de François Ier : entre 9.7 1 et 1 1 .2 3 pour 1 . Mais il n'est guère possible de trouver dans ces variations l'indice d'un changement continu et régulier du rapport commercial des deux métaux (l). C'est dans la seconde moitié du siècle que la différence s'est nettement accusée : ce qui est logique, puisque jusqu'en i545 le Nouveau- Monde a fourni à l'Europe à peu près autant de valeur en or qu'en argent et même plus jusqu'en i520(2).

Sous François Ier, le changement a été plus sensible dans le poids de métal fin que contenait l'unité monétaire, et par suite dans la valeur commerciale de cette unité.

(1) Le rapport n'avait pas non plus change sensiblement dans plusieurs autres pays. Soetbeek (op. cit., p. 124), et M. Shaw (op. cit., p. 5o) donnent:

Angleterre, en 1627, 1 1 5/2 2 ; en i552 , 11 1/10, — Pays-Bas , en 1 48g , 1 1 .54 ; en i520, 10.68; en i5/io, 10.62, — Allemagne, en i5i8-i525, 11.08; en i55i , 1 1.38.

{i> ( "est surtout vers la lin du xvie et au xvn siècle que le rapport a changé. En

France , de 1 56 1 à 1 6 1 5 , le rapport légal n'a été que pendant quelques mois audessous de 1 1 (en 1675 et en 1 577, 10.9g et 10-&7) et ne s'est élevé qu'une fois au-dessus de 12 (en 1570, i2.o4)- En 161 5, il fut fixé à 12.9/i; depuis i63o, il n'est pas descendu au-dessous de i3. (N. de Wailly, op. cit., p. 4o3. — Voir au chapitre VI le tableau chronologique des monnaies et de leur valeur.

DU REGNE DE FRANÇOIS Ier.

CLXYIII

En effet, au commencement du règne, le poids d'or fin équivalant à la livre tournois dans 1 ecu d'or était légalement 1 gramme 846 milligrammes; depuis 1 5 1 9, il n'était plus que 1 gramme 618 milligrammes. Dans leteston, le poids d'argent fin équivalant à la livre tournois était, au début, 1 7 grammes 926 milligrammes de métal lin et, à partir de Tannée 1 543 , i5 grammes 600 milligrammes (1).

Entre 1 gr. 846 et 1 7 gr. 926, le rapport est de 1 à 9.7 1 ; entre 1 gr. 618 et i5 gr. 600, le rapport est de 1 à 9.57.

Le rapport légal est aujourd'hui en France 1 à i5 1/2. De la différence des rapports au temps de François Ier et de notre temps, il résulte que la valeur intrinsèque de la livre tournois, au commencement du règne, serait représentée en monnaie d'or par un poids de 6 fr. 36, et en monnaie d'argent par un poids de 3 fr. 98.

Quant au billon, le titre légal du métal variait trop d'une espèce à l'autre et parait avoir été trop irrégulièrement observé par les monétaires pour que nous cherchions à lui assigner un poids uniforme de métal fin. Cependant, comme nous l'avons dit, ce billon, douzain et denier, était l'unité monétaire courante.

i4°- La suite des variations sous le règne de Henri II. — Quoique l'histoire des monnaies postérieure à 1 547 appartienne pas à la période que nous étudions, il nous paraît intéressant d'indiquer brièvement ce que devint le système monétaire après la mort de François Ier.

(1) Pour exprimer la quantité de métal fin contenu dans la livre tournois , Natalis de Wailly a employé une autre méthode consistant à combiner le cours légal de l'or et celui de l'argent et à traduire le résultat en monnaie française actuelle. 11 a trouvé, pour valeur de la livre tournois, 5 fr. 178 en i5i3, et 4. fr. ihk en 1 543. Cette combinaison a ete critiquée, notamment par M. le vicomte d'Avenel, qui a préfère calculer

la valeur de la livre tournois d'après la monnaie d'argent, parce que c'était elle qui , vraisemblablement , servait alors de régulateur des valeurs dans le commerce. On voit que les trois modes d'évaluation , par l'or, par l'argent ou par les deux métaux combines, conduisent chacun à des résultats très différents. ( Voir au chapitre VJ le tableau chronologique des monnaies et de leur valeur. Nous y donnons l'évaluation de Natalis de Waillv.)

clxxiv MEMOIRE SUR LES MONNAIES

Henri II essaya d'introduire plus d'ordre dans l'administration; il institua dans chaque Monnaie un prévôt unique auquel il donna autorité sur les orfèvres, joailliers, changeurs, officiers des monnaies (ordonnance de novembre i548), et il fit tout d'abord frapper des monnaies, particulièrement quelques écus à la croisette, sur le type des monnaies de François Ier, en substituant seulement son nom à celui de son prédécesseur. Il défendit, comme l'avait fait celui-ci, l'exportation des matières d'or et d'argent (ordonnance du 21 août 1 54-8); il fixa le prix des écus et autres monnaies d'or sur le même pied que l'ordonnance du 19 mars 1 54 1 ; mais, quoiqu'il se plaignit du prix excessif auquel on les portait, il accorda le cours de 45 sous aux écus au soleil pesant au moins 2 deniers 1 5 grains , cours que François Ier avait réservé aux écus pesant au moins 2 deniers 16 grains M.

Le 1 4 janvier i55o,il rendit, à Fontainebleau, un édit en vingt-trois articles sur le fait des monnaies, par lequel il réglait certaines parties de l'administration, nombre d'ateliers monétaires devant rester en activité, présentation des maîtres particuliers par les villes, clôture des boîtes, gages et charges des maîtres particuliers, officiers et ouvriers des monnaies; il chercha par une nouvelle tarification à « équipoller l'argent et billon avec l'or » , problème auquel il ne put pas plus que son prédécesseur donner une solution définitive ; il créa, par un édit du 8 février 1 549 ^ ^a Monnaie de Paris, et par un édit du 1 4 janvier 1 55o dans dix-neuf ateliers, un nouvel écu d'or, le Henri, taillé à 67 au marc (2 deniers 20 grains 1/2 trébuchants )(2), à 23 carats de loi, portant l'effigie royale et courant pour 5o sous(3); il conserva au teston

(,) Il donnait ie cours de 43 sous aux (3) Il y a eu, dans les premières années

écus à la couronne pesant 2 deniers du règne de Henri II, des pièces d'or de

ik grains, et le cours de 5i sous aux types divers; en i54q, un écu d'or à

vieux écus pesant 3 deniers. l'effigie du roi pesant, comme l'écu ta la

(2) La taille à 67 donne 3 grammes croisette, 3 grammes 35 à 3 grammes

653; 2 deniers 20 grains équivalent à 4o;en i55o, le Henri d'or au type de la

3 grammes 612. France assise au revers, pièce du poids

la taille de 2 5 1/2 et porta celle du douzain à 93 1/2 ou 94 ; il rendit uniforme le type des monnaies en décidant qu'à l'avenir, au lieu de modèles que les tailleurs de chaque monnaie reproduisaient plus ou moins exactement, on enverrait les poinçons mêmes exécutés àParispar un graveur général des monnaies : Marc Béchot a été le premier des graveurs géné-

raux

Il voulait, comme son prédécesseur, retirer de la circulation les pièces rognées ou de poids et de titre trop faibles ; par une ordonnance du 23 janvier i55o, il fixa de nouveau les prix et autorisa seulement pour quatre mois la circulation des mauvaises pièces, jusqu'à ce que les nouvelles espèces eussent été fabriquées. Deux mois après, il signalait encore la grande quantité de monnaie « si rognée et si foible qu'il étoit à craindre que les choses par continuation tombassent en grand désordre » et, tout en ne donnant plus que deux mois pour l'acceptation des pièces défectueuses dans les caisses du Trésor, il accorda encore quatre mois à la circulation commerciale.

C'est en 1 553 , dans l'ordonnance du 29 janvier, qu'il annonça l'émission de la « monnaie nouvelle faite en nostre maison des Estuves » avec l'outillage mécanique que Guil-

de 3 grammes 5o (frappé à Paris), et en i552 , un écu d'or dit aux croissants, pesant environ 3 grammes 35 (frappé à Paris) qui a duré jusqu'à la fin du règne ; le Henri d'or ayant au revers une croix formée de quatre H pesant 3 grammes 6o. Tl y avait des doubles Henris et des demi-Henris. Voir les édits du 8 février 1 54 9 , du 2 mars î 5<4q , des 9 et 2 7 août i5/ig, du \l\ janvier i55o, etc. Quelques jours après (23 janvier i55o), une autre ordonnance fixa à 5o sous la valeur des Henris, pesant 2 deniers 20 grains 1/2 , à £6 sous celle des écus au soleil de 2 deniers i5 grains et plus, à 45 sous celle des écus à la couronne et des écus au soleil pesant 2 deniers 1 1\ grains, à 55 sous celle des vieux écus (c'étaient les écus à 2 deniers 1 7 grains).

Après la mort de Henri II, en i56i, on revint à la frappe des écus de 72 1/2 au marc, mais le cours resta à 5o sous.

(1) La substitution d'un poinçon unique à la diversité est un des faits importants de l'histoire monétaire du xvT siècle. C'est au mois d'août i54^7 que Marc Béchot fut nommé tailleur général des monnaies ; c est le 6 août 1 548 qu'il reçut l'ordre de préparer de nouveaux « fers » avec le portrait du roi ; c'est le 3 1 janvier 1 54 9 que des lettres royales prescrivirent de ne plus frapper de monnaies qu'avec des coins taillés sur les poinçons de Marc Béchot. (Voir Revue numismatique , 5° série, t. IV, 1861, p. LUI, et Graveurs généraux et particuliers des monnaies de France, par Albert Barre, dans {'Annuaire delà Société française de numismatique, 1867.)

CLxxvi MEMOIRE SUR LES MONNAIES

laume de Marillac avait fait venir d'Allemagne, monnaie consistant en «espèces d'or, d'argent et de billon forgées, batues et serrées en presse » , et portant le portrait du roi « figuré et ensculpé es impression »(1).

i5° La réforme monométalliste de 1577. — En 1 5y5, une pièce nouvelle en argent, le franc, valant 20 sous, fut créée; elle s'ajouta aux testons, mais sans servir plus qu'eux d'unité de compte, bien que ce franc de vingt sous représentât véritablement la livre tournois.

Le cours des monnaies continuait toujours à varier et le change faisait monter les bonnes espèces d'argent et surtout celles d'or. En 1577, le cours légal du teston s'était élevé à 1 4 sous 6 deniers; celui de l'écu était à 60 sous et fut même porté à 65 par ordonnance du 1 5 juin 1677®. Il paraît que, sur certaines places, le change monta jusqu'à 5, 6 et même 7 livres (3).

Ce grand écart entre le cours légal et le cours au change ouvrait une ample carrière à l'agiotage. Un contemporain nous fait connaître le fâcheux effet qu'il produisait dans une ville de province, Angers : « En l'année 1 577, dit Louvet dans son journal, il fut si grande disette d'argent et ung si grand trouble à cause du rehaussement d'icelui que les pâtissiers , cabaretiers et aultres artisans de la ville d'Angers s'entrebailloient des billets qui estoient de parchemin, qu'ils merquoient de mercq dont ils mercquoient leur vaisselle, qu'ils prenoient et faisoient val loir les ungs aux aultres pour six deniers et douzains, tellement que le dict haussement aporta beaucoup de perte et dommaije aux ungs et beaucoup de proffit aux aultres, de tant que les marchands ne prenoient l'argent qui leur estoit du qu'au prix de l'ordonnance

(l' Ord. du 29 janvier i553. Toutes le même, le teston aurait dû valoir

ces ordonnances relatives à Henri II se i/i sous 8 deniers lorsque l'écu valait

trouvent dans Foxtanon. 60 sous; il y avait donc une déprécia-

(2) A la fin du règne de François Ier, tion relative de l'argent du° peut-être

l'écu était à 45 sous et le teston à 1 1 sous. aux apports d'Amérique.

Si le rapport des deux métaux était resté (3) Voir la note, p. glxxix.

( I.WVII

et quand ils l'avoient le mettaient au liault prix comme les aultres tellement qu'ils gagnoient plus de moitié et y en a eu beaucoup qui s'y sont fa ici riches et les aultres apaouvris»^.

Les pouvoirs publics s'en inquiétaient, comme le commerce. Des publicistes signalaient le mal et cherchaient un remède. Des mémoires étaient adressés au roi^. Celui-ci, pendant qu'il était lui-même à Poitiers, convoqua une assemblée qui se réunit à Paris, en l'abbaye de Saint-Germaindes-Prés, pour délibérer sur la matière. La Cour des monnaies conseillait d'abandonner le compte par livres tournois et de prendre pour unité monétaire l'écu d'or. « La cause de ce grand dereiglement, disaient les partisans de ce système, est le compte par livres qui n'est que une monnoye imaginaire, laquelle pour ceste cause il convient esteindre et abolir, et compter par escus (qui estime espèce solide) ou valleur d'iceux par portions correspondantes . . . ^ »

Cette consultation aboutit à l'édit de septembre 1577, qui lit en effet de l'écu d'or l'unité monétaire , en lui assignant, au moment de la réforme, une valeur nominale de 3 livres,

(1) Journal de Louvet, publié par la Revue d'Anjou, i854, t. II, p. 36. Cité par M. Adrien Planchenallt, La Monnaie d'Angers, p. 35.

(S) Dans la brochure Recueil des principaux advis , etc. ( voir ci-dessous le titre complet) , la principale raison de cette prime est indiquée : « . . . Ceux qui ont à payer en lointain pais cherchent les espèces les plus utiles et sur lesquelles il y a le moins de perte , soit en exposition et fraiz et port de deniers , lesquelles pour cette raison ils surachetent. . . ».

(3) Recueil des principaux advis donnez des assemblées f aides par le commandement du roy en l'abbaye Sainct Germain des prez au mois d'aoust dernier sur le contenu des mémoires présentez a Sa Majesté estant en la ville de Poictiers , portans l'establissement du compte par escus et suppression de celuy par solz et livres, par

Ordonn. de François 1er. — I.

François Garrault, sieur des Gorges, conseiller du roy et gênerai en sa Cour des monnoves. Dans cette brochure, il y a la partie affirmative et la partie négative. La brochure se trouve dans la bibliothèque de l'Hôtel des monnaies.

Voir aussi Advis de M. Thomas Turquam , (jeneral des monnoYcs, en une assemblée f aide à Paris au mois de septembre 1577, par devant M9* le reverendissime cardinal de Rourbon pour délibérer sur les mémoires présentez au Roy, afin d'abolir le compte à sols et à livres et doresn avant faire tous contrads et obligations à escus. Paris 1078.

Ce même Thomas Turquam avait déjà publié quatre ans auparavant les Remontrances faictes au parlement de Dijon pour l'exécution du decri des espèces étrangères qui s'exposoient du duché de Rourgogne.