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MEMOIRE SUR LES MONNAIES
et de la monnaie d'argent une monnaie subordonnée, dont le poids devait dans la suite changer selon le rapport commercial des deux métaux. Le poids et le titre de l'écu, unité monétaire, devait rester désormais, foi de roi, immuables, et les ordonnances devaient, dans la suite, « sur ce peid et fondement faire la correspondance de toutes autres espèces, tant d'or et d'argent que billon à ce que l'une achète l'autre ». Cette réforme établissait le monométallisme; elle donna pendant vingt-cinq ans une base stable au système monétaire de la France. Quoiqu'elle soit de trente ans postérieure à la mort de François Ier, elle marque la fin de la période monétaire à laquelle appartient son règne, ou plus exactement de la période du règne de Henri II (car on peut dire que Henri II a inauguré une période nouvelle de l'histoire monétaire), et elle est trop importante pour que nous ne la signalions pas; nous donnons même en note le préambule de ce remarquable édit(1).
{1; Ordonnance du Roy sur le i'aict et règlement, gênerai de ses monnoyes, Poitiers, septembre 1577. (Fontanon, 2° édition , t. Il , p. 173) : « Henry, etc. , a tous presens et advenir, salut. Considerans que l'usage de l'or et de l'argent a esté introduit entre les hommes, au lieu de l'ancienne permutation de toutes choses , pour mettre juste prix et estimation à icelles et en faisant rendre plus de facilité à la conversation et société humaine : Nous aurions estimé n'y avoir rien de si nécessaire que d'observer justice en la proportion et correspondance d'entre ces deux métaux, à ce que l'un achepte l'autre. Et ayant cogneu d'assez longtemps l'abus qui s'y commet , mesmes à l'exposition et surhaussement excessif en nostre Royaume de noz monnoyes, et encore plus des estrangeres qui y entrent ; le tout par l'extrême avarice, tant d'aucuns noz subjects et estrangers y trafhquans que par l'ignorance et simplicité des autres. Nous aurions pour y pourvoir fait plusieurs ordonnances. Et entre antres par nostre
edict du mois de mars dernier, meurement délibéré en assemblée de noz estats, lors estant en nostre ville de Bloys , ordonné ce qui auroit semblé nécessaire pour retenir toutes espèces d'or et d'argent, à leur juste prix et valeur, avec toute correspondance d'icelle en leur bonté intérieure souz les peines aux infracteurs portées par iceluy. Mais tant s'en faut qu'il ait aucunement arresté le mal, cju'au contraire les autheurs d'iceluy se sont encore plus témérairement efforcez à le continuer et accroistre. Ce que noz juges par leur négligence et connivence ont tolléré , ne tenans compte de faire observer le contenu en nostre dit edict : dont est à craindre, à nostre très grand regret, que toutes les choses de nostre estât tombent en si grand desordre et confusion , que sans doute il s'ensuyve l'entière ruyne d'iceluy. Pour à quoy pourvoir ayant recherché tous les remèdes possibles, auroit esté cogneu la principale cause de cest abus procéder du compte à livres , d'autant que ladite livre estant formée du nombre de v'nvA
])lï RÈGNE DE FRANÇOIS f*. a.wiv
Le passage clans lequel de Thon parle de cette réforme mérite d'être cité : « Tandis que la cour était à Poitiers, dit cet historien, le roi fit un édit mémorable au sujet des monnaies dans lesquelles il s'était introduit depuis trois ans de grands désordres. L'ancien usage du royaume était que, dans les contrats, les prix fussent estimés pu livres de France. Mais, comme ces livres n'étaient qu une monnaie de compte, sans prix fixe et arrêté, il arrivait qu'en augmentant la valeur des pièces d'or et d'argent, on anéantissait en quelque sorte la fortune des particuliers. Le peuple surtout souffrait infiniment de ces désordres, parce
sols, et lesclits sols diminuans de leur bonté, selon que l'escu hausse , par conséquent ladite livre est rendue de valeur incertaine et variable , selon le prix dudit escu, que l'on fait valloir contre nos dictes ordonnances, quelquefois quatre, cinq, six et jusques à sept livres en aucuns lieux; non que ledit escu se pave à ceste raison en espèces de sols; mais le font malicieusement à leur profit, pour avec moins d'or et d'argent faire plus grand nombre de livres. Et par ce moyen d'autant plus s'aquitter ou acheter des simples gens les choses de tout temps avaïluées à livres ; desquelles neantmoins, le prix n'est augmenté à l'equippollent. Exposant encores en la mesme intention les autres espèces à prix plus excessif, autant qu'ils peuvent, spécialement les estrangères, selon que par leur damnable avarice ils trouvent moyen et facilite de 1 exécuter. Dont neantmoins le peuple , ne sentant son mal , avant son nombre de livres , pense estre bien payé et avoir son compte ; ne s'apercevant que deux livres n'en vallent pas une, et qu'il ne fait tant de quatre qu'il souloit faire de deux, à sa très grande ruine et de tout le public. Et pour oster l'occasion de ce desordre et desreigiement , n'y avoir autre moyen que d'abolir et supprimer le nom et usage de ladite livre, et de faire et réduire doresnavant tous comptes et payeinens à escus. . . N'y avoit autre moyen d'y
pourvoir et éviter tel desreigiement pour l'advenir que d'arrester et establir le pied, compte, valeur et estimation de toutes choses sur un fondement solide, ferme et stable et non variable comme s'est trouvé parmv tant de desordre et corruption au laict des dictes monnoyes, l'escu sol estant tousiours demeuré sain et entier en son poids et loy sans avoir jusques icv souflert aucune altération. Ce qui nous fait arrêter et résoudre de prendre ledit escu pour pied et seul fondement de tout compte, valeur et estimation de quelque chose que ce soit, à prix d'argent en nostre Royaume , tant du passé que de l'advenir, avec promesse en fov et parole de Roy, pour nous et noz successeurs , d'entretenir et conserver pour tousiours ledict escu en son poids et bonté intérieure, qui est de deux deniers quinze grains de poids, et vingt-trois carats de loy, sans qu'il puisse à jamais estre altère, ne diminue en sesdits poids et lov : et sur ce pied et fondement taire la correspondance de toutes autres espèces, tant d'or et d'argent que billon à ce que l'une achepte l'autre. Et pour effectuer ceste notre intention, circonstance et dépendance d'icelle réduire, avalluer et apprécier toutes choses à compte d escus et portions d'iceux :
Nous, par l'avuis et meure délibération de nostre dit conseil auquel estoient nostre très honorée Dame et Mère. . . »
que, dans le payement des impôts, on ne recevait les monnaies que pour un prix fort inférieur à celui pour lequel on était obligé de les prendre dans le commerce. En effet, fécu de trois livres était déjà à cinq livres et même à six dans certains endroits. Pour remédier à ce désordre, on tint à Paris une assemblée de gens habiles où il fut réglé que, dans la suite, il y aurait une juste proportion entre les espèces d'or et d'argent; que l'usage reçu jusqu'alors de compter par livres serait aboli, et que, dans les ventes et contrats, les évaluations auraient lieu en écus d'or. L'édit en fut dressé au moins, et, après bien des contestations, il fut enfin publié et enregistré au parlement le i3 novembre 1577. » Le texte latin que nous donnons en note est plus développé et plus explicite (l); l'auteur y dit que, contrairement
(l) J. A. ThUANI Historiarum sui tcmporis liber LX1V, ch. rv, ann. 1 577. Voici le texte latin. Il se trouve aux pages 208 et 209 du tome III de l'édition de Genève (1627) :
Dum rex Pictavi esset, res numaria tribus abhinc annis valde perturbata, edieto maxime memorabili constituta est. Vetere regni instituto acceptum erat ut libris francicis cuncta in contractibus astimarentur. Cum autem librae ha? imaginariae essent, nullumque certum pretium earum esset, contra verae opes auri et argenti certo pondère ac numéro constare debeant , eo iiebat ut , aucto ejus rei quae ceterarum pretium esse consuevit pretio, res omnium fere ad nibilum redactae essent; pleb; vero, quae in publico commercio numos majore pretio accipere in pensitandis regni tributis minore exsolvere cogebatur, ultra modum vexaretur. Nam jam aureus v libris et alicubi vi , et , quod gravius erat, externa moneta , veluti ducatus Castellensis duplex xviu libris jactabatur, ita ut nemo sciret quid in bonis baberet; quod in Mar. Gratidiani temporibus accidisse prodidit Cicero.
Exemplum et Belgio derivatum fuerat, ex Arausionensis consilio , quod pubbca autoritate fiebat ut aureus vi solidis
plus justo valore exponeretur. apud nos privatis institorum monopolis palam usurpabatur. Gui malo ut obviam iretur, conventu Lutetiae peritorum babito, tandem decretum est ut certa aureae contra argenteam monetam proportio esset et obsolito librarum Francicarum hactenus recepto usu, deinceps in contractibus et venditionibus res omnes aureis aestimarentur. Edictum ea de re factum vu bri mense et in senatu post magnas contentiones, suadentibus illud Vido Fabro Pibracio praeside et Petro Gondio episcopo Parisiensi, id. ixbr. , promulgatum fuit. Quod ut nccessarium et fructuosum a prudentioribus indicabatur, ita ejus executio in tanta licentia plerisque difïîcilis videbatur, vicit tamen exspectationem et spem multorum exitus. Nam nullum edictum minore cum fremitu receptum, nullum majore religione servatum fuit , dum quisque communi calamitati remedium quaerit et oblatum libentissime complexus, quod privatis commodis ex eo decedebat, publics utilitati condonari aequissimo animo patitur. Itaque cum aureus ex immenso illo pretio ad lxvi solidos sicuti in Belgio jactabatur, premium reductus esset , idque ut ad anni usque finem locum haberet, postea autem
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à l'appréhension qu'avaient eu les conseillers, l'opinion publique accueillit favorablement cette réforme , et que tout le monde s'y soumit et s'en réjouit, à l'exception des créanciers que leurs débiteurs s'empressaient de rembourser pendant que l'écu courait encore pour 65 sous.
C'est à propos des variations de prix des monnaies que, onze ans avant cette réforme, le seigneur de Malestroit avait publié les Paradoxes, dans lesquels il soutenait que les marchandises n'avaient pas en réalité renchéri depuis trois cents ans(1) et que Bodin lui avait répondu par une brochure qui eut une large publicité. Bodin y montrait, avec la perspicacité d'un économiste, l'existence du renchérissement, et il en signalait les causes qu'il estimait être au nombre de trois en 1 568 et au nombre de cinq en 1 5 78^ «... Je trouve, dit-il,
ineunte anno proximo, ut i.x solidis tantum aestimaretur, placuisset, nemo conlradixit, nemo non edicto tam salutari paruit. Tantum exeunte anno festinatis solutionibus coacti creditores suum recipere; qui recusarunt, litibus temerariis et sumptibus inutilibus se vexarunt et ita quidem res hoc anno apud nos erat qui reliquus fere edicti executioni insumptus est, Rege jam post pacificationem securo et ad otium ac voluptates toto animo prolabente.
(1) Les paradoxes du seigneur de Malestroicl, conseiller du Roy, et maître ordinaire de ses comptes sur le faict des monnoyes, présentez à Sa Majesté, au moys de mars mdlxvi. C'est une brochure de 22 pages, petit in-8°, publiée à Paris en i566.
Premier paradoxe : « Qu'on l'on se plainct à tort en France de renchérissement de toutes choses , attendu que rien n'y est enchery depuis trois cens ans. »
Deuxième paradoxe : « Qu'il y a beaucoup à perdre sur un escu ou monnaye d'or et d'argent, encores qu'on la mette pour mesme taux qu'on la reçoit. »
Voici l'argumentation principale de l'auteur : « La paire de souliers n'est pas maintenant plus chère à 1 5 s. que lors à 3 s. (parce qu'il y a moins d'argent
dans le sou). La journée d'un manœuvre qui coûte maintenant 5 s. n'est point plus chère qu'elle n'estoit lors à 1 2 deniers. . . »
«... Pour diz sols que le gentilhomme recevoit anciennement de ses rentes ou censures contenant autant d'argent fin que cinquante de maintenant, il pouvoit avoir cinq chappons, à raison de deux solz pièce. Maintenant pour dix sols il n'a qu'un chappon, qiù est perte sur diz sols de quatre chappons ...»
Il y a une part de vérité dans cette argumentation ; cependant la diminution du poids de métal fin correspondant à une livre tournois n'expliquait qu'une partie du renchérissement. ( Voir le chapitre IV du présent mémoire, section n°3.)
Les Paradoxes ont été imprimés à Poitiers en i566, la même année qu'à Paris. Ils ont été réimprimes à Paris en i568, avec la réponse de Bodin; ils l'ont été en 1578 et plusieurs autres fois. En 1578, François Gvrraui.t publia à Paris les Paradoxes sur le faict des monnoyes , brochure qui était la reproduction du premier paradoxe de Malestroit.
(i) Les Réponses aux paradoxes du sieur de Malestroict touchant iencherissemenl de toutes choses et des monnoyes ont paru à Paris en 1567, brochure in-4°.
MEMOIRE SUR LES MONNAIES
que la cherté que nous voyons vient quasi pour quatre ou cinq causes. La principale et presque seule (que personne jusques icy n'a touchée) est l'abondance d'or et d'argent qui est aujourd'huy en ce royaume plus grande qu'elle n'a esté il y a quatre cens ans. La seconde occasion de cherté vient en partie des monopoles. La troisième est la disette qui est causée par la traite et le degast. La quatriesme est le plaisir des roys et grans seigneurs qui haussent le pris des choses qu'ils aiment. La cinquième est pour le pris des monnoyes, ravalé de son ancienne estimation. »
De toutes les causes, la plus importante, selon lui, était la production des mines d'Amérique : « 11 y a beaucoup plus d'or en Espagne et en Italie qu'en France, parce que la noblesse, mesmes en Italie, trafique et le peuple d'Espagne n'a autre occupation; aussi tout est plus cher en Espagne qu'en France et plus en Espagne qu'en Italie et mesmes le service et les œuvres de main, ce qui attire noz Auvergnats et Limosins en Espagne . . . C'est donc l'abondance d'or et d'argent qui cause en partie la cherté des choses ».
Si le système monométalliste inauguré ainsi en 1077 avait duré, la France aurait eu, dès le xvie siècle, avant les autres Etats, une unité monétaire simple et invariable (l).
Une autre édition a été donnée en i576.
En 1578,1a réponse a élé rééditée sous le tilre : Discours de Jean Bodin sur le rehaussement et diminution des monnoyes , tant d'or que d'argent et le moyen d'y remédier et responee aux paradoxes de Monsieur de Malestroict , Paris, 1578.
En i5gi parut une édition latine, jointe à un ouvrage de Budelus : De Monetis et re monetaria, publiée à Cologne.
Le discours et la réponse ont été réimprimés en i5g3, avec les six livres de la République.
En 1675, on trouve une nouvelle Iraduction de la République et du jDi'.vconrs , publié à Helmstadt.
n) Le système monométalliste a été
supprimé lorsque Henri IV, par ordonnance de septembre 1602, eut porté à 65 sous le cours de l'ecu et ordonné la fabrication de quarts déçu, de francs et de testons d'argent.
Abot de Bazinghex [op. cit., t. Il, p. iq4) qui écrivait en 1764 et qui, étant commissaire à la Cour des monnaies , avait une grande expérience de la matière, juge de la manière suivante ledit de 1577 e^ l'abolition de cet édit par Henri IV : « La plupart des gens sages et expérimentés au l'ait des monnoies trouvèrent qu'on avoit trop légèrement aboli un édit qui avoit été fait avec toute la circonspection imaginable, puisque tout ce qu'il y avoit de gens dans le royaume capables de donner des avis sur cette matière avoient été
ciAwnr
DU REGiNE DE FRANÇOIS Ier.
i6° Le renchérissement. — Quand on embrasse le seizième siècle entier et non le règne seul de François Ier pour mesurer la révolution économique, on constate qu'entre le commencement et la fin il y a une très grande différence dans le prix des marchandises et des services, et on peut recueillir de divers côtés, par des ordonnances royales et par des témoignages privés, la preuve d'une perturbation que ce changement avait amené dans le commerce et
Lans
la
vie
« Nous voyons, écrivait Bodin dès i5y8, que depuis cinquante ans le pris de la terre a creu, non pas au double, ains au triple ... la journée d'un homme estoit estimée 12 deniers, celle d'une femme 6 deniers. On ne peut dire que depuis soixante ans tout n'aye enchéri dix fois autant pour le moins. » En quoi il exagérait quelque peu.
A la mort de François Ier, cette perturbation ne semble pas avoir été encore très apparente. On se plaignait beaucoup de la hausse des monnaies, c'est-à-dire du nombre plus grand de sous et deniers qu'il fallait donner pour une pièce d'or ou d'argent, et l'on attribuait cette hausse à la mauvaise foi et à la rapacité des trafiquants, à la rognure des monnaies ( ce qui aurait dû produire l'effet contraire , à moins que la rognure n'eût porté sur le billon, ce qui est peu probable), à l'exportation; mais nous ne trouvons pas dans les écrits des contemporains de François Ier les protestations contre « le prix excessif de toutes choses » qui se rencontrent fréquemment au temps des fils de Henri II.
La première mention faite, à notre connaissance, du ren-
entendus et que leurs raisons avoient été discutées à fond et par les plus habiles gens de l'Etat . . . Cet édit , bien loin d'avoir le succès qu'on s'en étoit promis, causa dans les monnoies un désordre beaucoup plus grand qu'il n'avoit encore eie. . . »
En effet , l'écu lut porté de 60 sous à 72 en 1 609.
l': Sur la question du renchérisse-
ment au xvi' siècle , voir le chapitre 11 du livre V de Y Histoire des classes ouvrières et de l'industrie en France avant 11 89 , par E. Levassei R, et l'Histoire économique de la propriété, des salaires, des denrées et de tous les pria' en qéncrul depuis l'an 1-200 jusqu'en l'an 1800, par M. le \icomte d'AvEMEL, livre I, chap. l", chap. 11 ; livre II, chap. vi; livre 111, chap. 1 et iv.
ciaxxiv MEMOIRE SUR LES MONNAIES
chérissement dans un document officiel date de deux ans après la mort du roi. Elle se trouve dans une ordonnance sur les monnaies de janvier 1 5^9 ; le roi Henri II y dit, entre autres motifs de l'élévation du salaire des monnayeurs, qu'il la leur accorde: « avant esgard à la cherté de l'eau-forte, ciment et charges cy-dessus spécifiées. . . »w. Cependant il y avait eu incontestablement une augmentation des prix, comme nous le montrerons dans le chapitre suivant, augmentation sur le blé, sur la valeur vénale de la terre, sur un certain nombre de marchandises et de salaires.
Cette augmentation pouvait provenir de diverses causes : amoindrissement de la valeur des métaux précieux résultant de leur abondance, diminution de la quantité de métal fin contenue dans l'unité monétaire, circulation de monnaies défectueuses par mauvaise fabrication ou par rognure, accroissement général du commerce et de la richesse amenant une plus grande demande de numéraire. Ces quatre causes ont probablement concouru à 3a révolution monétaire du seizième siècle.
(1) Art. 6 de l'ordonnance du \l\ janvier i549-
DU REGNE DE FRANÇOIS ICT. clx.uv
