POIDS D'ARGENT

ÉQUIVALANT au poids d'or i.

A la fin du règne de Louis XII, la livre tournois correspondait à 18 grammes 6 milligrammes d'argent fin et à 1 gramme 83d milligrammes d'or fin, soit 9 • 7l

Par les ordonnances du 21 juillet 1019 et du 20 septembre i52i, à 17 grammes 238 milligrammes et à 1 gramme 616 milligrammes , soit 10.60

Par l'ordonnance du 19 mars i5di, à 16 grammes o3y milligrammes et à i gramme 61 5 milligrammes, soit 9 • 9^

Par l'ordonnance du 20 juillet i5zj3, à 1 3 grammes Goo milligrammes et à 1 gramme 61 5 milligrammes, soit 9-^7

On peut donc dire que, au temps de François Ier, 1 kilogramme en lingot d'or équivalait à 1 1 kilogrammes i/3£en

DU RÈGNE DE FRANÇOIS Ier. clxwk

lingot d'argent et que le rapport dans les monnaies était sensiblement plus bas, entre 10 1/2 et 9 1/2 environ.

Voici un exemple des différences qui peuvent résulter de ces causes dans l'évaluation de la livre tournois. Nous prenons cet exemple à peu près vers le milieu du règne de François Ier :

ÉVALUATION DE LA VALEUR INTRINSEQUE DE LA LIVRE TOURNOIS EN L'AN l53o PAR DIVERS PROCÉDÉS DE CALCUL.

Par le teston qui, en vertu de l'ordonnance du 10 septembre i52 1, était à la taille de 25 1/2 au marc et au titre de 1 1 deniers 6 grains et valait 10 sous; calculé au titre légal par Natalis de Wailly à

I fr. 9 1 , soit pour une livre 3f 83

Par le même, calculé au titre de tolérance à 1 fr. 93, soit pour la livre 3 82

Par le teston, calculé par nous d'après la quantité de métal fin contenu alors dans la pièce (8gr. 62X2 = 17,24 pour la livre) . . 3 83

Par le blanc douzain à la couronne qui , en vertu de l'ordonnance du 21 juillet i5i9, était a la taille de 92 au marc et au titre de 4 deniers 6 grains et valait 1 sol tournois; calculé au titre légal par Natalis de Wailly à o fr. 20 , soit pour la livre 4 01

Par le même, calculé au titre de tolérance à o fr. 19, soit pour la livre 3 83

Par le même, calculé par nous (902 milligr. X 20 = 18 gr. o4o pour la livre ) 4 01

Par Vécu au soleil frappé en exécution de l'ordonnance du 2 1 juillet i5i9,qui était a la taille de 71 1/6 au marc et au titre de 2 3 carats et valait 2 livres; calculé au titre légal par Natalis de Wailly a

I I fr. 35 , soit pour la livre 5 67

Par le même, calculé au titre de tolérance à 1 1 fr. 29 5 65

Par le même, calculé par nous d'après la quantité de métal fin

alors contenu dans cet écu: 3 grammes 255 milligrammes (dont la

moitié pour la livre est 1 gr. 63 ) ' * 5 62

Par la combinaison du pied de l'or et du pied de l'argent, calcul de Natalis de Wailly pour la période i52i-i533 4 73

Par la moyenne de la monnaie d'argent pour la période i5i2-i54o, calculée par M. le vicomte d'Avenel (1) 3 92

(,) Voici la quantité de métal lin qui, de François I" pour représenter la va-

au titre et au poids légaux, devait être leur d'une livre tournois (voir, au cha-

conlenue dans chacune des principales pitre 11 du présent mémoire, le tableau

espèces qui ont eu cours sous le règne récapitulatif des principales monnaies;

cxc MÉMOIRE SUR LES MONNAIES

2° La valeur légale est le rapport que la loi assigne à chaque espèce relativement à l'unité du système monétaire. Ainsi, l'unité de compte dans le système monétaire français au temps de François Ier étant la livre tournois divisée en 2 o sous et le sol tournois ou douzain équivalant à 1 2 deniers, la valeur légale de l'écu a été fixée successivement à 36 sous 3 deniers, à 4o, à 45 sous; la valeur légale du teston à 10 sous, à 10 sous 6 deniers, à 10 sous 8 deniers, enfin à 11 sous et a même valu plus à la fin du règne. Le teston contenait, depuis 1 52 1 , 8 grammes 619 milligrammes d'argent fin; le douzain à la croisette de 1 54 1 -. qui en contenait o gramme 780 milligrammes, était inférieur, comme valeur intrinsèque, au teston, puisque o gr. 780x10=7 gr. 800. Le denier, quand il contenait o gr. 082 d'argent fin, était au contraire supérieur au teston; car o gr. 08 2X1 2X10 = 9 gr. 84o.

Il appartient à l'autorité souveraine qui frappe les monnaies d'en fixer le nom, le titre et le poids. C'est un droit régalien. Les grands seigneurs l'avaient exercé au moyen

la colonne n° 1 o contient le poids de le cours légal , éléments du calcul pour métal fin de la pièce , et la colonne n° 1 1 la livre tournois) :

or. POUR

u OKE LITRE TOURNOIS.

3 juillet îô 16 Ecu au soleil isr6Ô2

18 mai 1 5 1 9 Idem 1 616

2 1 juillet 1 5 1 9 Idem 1 628

5 mars 1 533 Idem 1 447

ARGENT

1 o septembre 1 5 2 1 . . . Teston 17 23S

5 mars 1 533 Idem 16 608

1 9 mars 1 54 1 Idem 16 534

2 5 juillet 1 543 Idem i5 671

10 juin i5i9 Grand blanc à la couronne 17 g4o

21 juillet 1 5 1 9 Blanc dizain dit Franciscus 17 784

2 4 février i54o Douzain à la salamandre 19 720

19 mars 1 54 1 Douzain à la croisette i5 600

2 3 janvier 1 5 1 5 Liard 22 399

9 mai i523 Idem 8 928

23 janvier 1 5 1 5 Double tournois 18 960

1 9 mars 1 54 1 . ..... Idem 16 080

27 janvier 1020 Denier tournois 18 48o

1 9 mars 1 54 1 Idem 21 36o

DU RÈGNE DE FRANÇOIS Ier. «ci

âge dans leurs domaines. Au seizième siècle, le roi l'exerçait seul depuis longtemps dans le royaume.

Mais l'autorité souveraine n'a pas la puissance de déterminer la valeur commerciale de la monnaie, c'est-à-dire la quantité de marchandises qu'on peut acheter avec la monnaie. Des rois ont essayé de le faire, particulièrement au seizième siècle, par des édits de maximum; ils ont échoué chaque lois que la force des choses a poussé les prix au delà de la limite à laquelle ils prétendaient les arrêter.

Toutefois, s'ils n'ont pu changer la relation de valeur qui s'établit par le commerce entre les métaux précieux et les autres marchandises échangées contre des métaux précieux, ils ont pu prélever sur toutes les monnaies qu'ils émettaient un droit de seigneuriage représentant, comme nous l'avons dit, les frais de fabrication de la monnaie et un bénéfice supplémentaire qu'ils s'attribuaient.

Ils ont aussi — ce qui était quelquefois une conséquence nécessaire des changements survenus dans la valeur commerciale des métaux, mais ce qui occasionnait presque toujours de graves inconvénients — changé par ordonnance le nombre d'unités de monnaie de compte pour lesquelles la même pièce de monnaie devait circuler. Nous l'avons vu pour l'écu, pour le teston et pour d'autres espèces.

3° La valeur commerciale de l'argent est le pouvoir que possède la monnaie d'acheter les marchandises et de payer les services. D'une manière générale, on peut dire qu'elle est mesurée par la somme des marchandises ou des services qu'on achète communément avec l'unité monétaire.

Elle s'exprime par la comparaison de ce pouvoir à deux époques. Si, par exemple, il faut aujourd'hui, pour acheter une certaine quantité de marchandises, quatre fois ou trois fois plus d'argent qu'au xvic siècle, on dit qu'au xvic siècle le pouvoir commercial de l'argent était quadruple ou triple de ce qu'il est aujourd'hui, autrement dit que ce pouvoir, étant 1 aujourd'hui, était 4 ou 3 autrefois.

cxcii MEMOIRE SUR LES MONNAIES

Il est très difficile, pour ne pas dire impossible, de calculer avec précision la valeur commerciale de l'argent à une époque et dans un passé déterminés; il est difficile d'en donner même une notion approximative. Au seizième siècle — comme aujourd'hui et bien plus qu'aujourd'hui, parce que, les communications étant moins commodes et moins fréquentes , il n'y avait pas la même tendance au nivellement entre des marchés différents — le prix des marchandises et des services variait beaucoup d'un lieu à un autre et d'une saison à une autre dans le même lieu, particulièrement pour les denrées agricoles.

Des statisticiens se sont servis du prix du blé pour mesurer la valeur de la monnaie. Le blé est, en effet, une des marchandises dont la consommation est la plus générale et dont le prix intéresse le plus la masse de la population. Mais ce n'est qu'une des nombreuses marchandises dont il faudrait rassembler et comparer les prix pour calculer une moyenne satisfaisante; car cette moyenne devrait résulter du prix de tous les objets de consommation ordinaire. Il faudrait, en outre, que ces prix constituassent des séries suffisamment continues pour permettre d'en suivre les variations. A l'exception des céréales, il n'existe pas de séries de cette espèce au xvie siècle pour la France.

Celle du prix du blé à Paris se trouve aux Archives nationales (série KK), dans les mercuriales de la Halle de Paris, lesquelles commencent en l'an i520. Voici, calculé par périodes décennales pour le règne de François Ier et exprimé, i° le prix moyen du setier en centigrammes d'argent lin, 2° celui de l'hectolitre en francs ^ :