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L'abbé Hanauer a essayé, d'après ces séries et d'après plusieurs autres, d'évaluer, pour les principales espèces de marchandises, le pouvoir d'achat de l'argent; il l'a fait en comparant ce pouvoir aux deux périodes susmentionnées avec le pouvoir actuel (3) et en prenant comme terme de comparaison la moyenne des prix des vingt-cinq dernières années (1851-1870) à l'époque où il écrivait. Pour chaque espèce de marchandises, il a divisé ce prix (exprimé en centigrammes d'argent fin) par le prix moyen (exprimé aussi en centigrammes d'argent fin) de la période ancienne qu'il envisageait. Le quotient représente en effet le pouvoir de l'argent relativement à cette espèce en particulier : c'est le

(1) Voir l'abbé Hanauer, op. cit., t. II : pour le vinaigre, p. 36o; pour le sel, p. 379; pour la girofle et le safran , p. i'53; pour les cierges, les chandelles et l'huile, p. 383.

(3) Voir l'abbé Hanauer, op. cil., t. II : pour le tissage de la toile , p. 4.68 ; pour la toile et le drap , p. 482 ; pour le manœuvre, p. 555.

<s> Ibid., p. 6o4 et 607.

DU REGNE DE FRANÇOIS Ier. ccm

nombre inscrit dans le tableau ci-dessous; il correspond au nombre (limités de la marchandise désignée qu'on achetait autrefois avec le poids d'argent qui achetait une unité de la même marchandise dans la période de 1851-187 5.

Ces nombres, sans être des rapports certains, prouvent que l'argent avait un pouvoir commercial beaucoup plus fort au xvie siècle que dans le troisième quart du xixc siècle. Ce troisième quart a été d'ailleurs une période de renchérissement et de hauts prix dus principalement à l'affluence de l'or de Californie et d'Australie. Si l'on calculait d'après la moyenne des prix de 1875-1900 , les indices du pouvoir de l'argent au xvie siècle apparaîtraient un peu moins forts, parce qu'il y a eu en général baisse des prix depuis trente answ. Mais la différence entre 1 001-1 5a5 et 1 526-1 55o resterait proportionnellement la même, et la démonstration d'une baisse de la valeur de l'argent de i 5oo à 1 55o serait aussi évidente.

PÉRIODES