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RUE SÉOUIER, 18

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De tous les anciens Ordres de chevalerie, le plus illustre a été sans contredit celui de THôpital Saint-Jean-de-Jérusalem. Nous n'avons pas à rappeler ici les éminents services que les membres de cet Ordre rendirent à la cause de la chrétienté et de la civilisation. On sait quelle part glorieuse ils prirent à la conquête de la Terre-Sainte. On connaît aussi leurs luttes à jamais mémorables avec les infidèles à Rhodes et à Malte où, pendant des siècles, ils furent les protecteurs et les soutiens les plus fermes du commerce des nations catholiques en Orient.

Pour accomplir une pareille mission, ce n'était pas assez du courage et de la constance héroïque dont ils donnèrent tant de preuves, il leur fallait encore une armée et une flotte considérables, bien aguerries et toujours prêtes à combattre; ce qui exigeait de grandes dépenses et pour y faire face, des ressources plus grandes encore.

Mais ces ressources, dira-t-on, où pouvaient-ils les trouver? Us les avaient dans leurs commanderies, dans les revenus de ces grands et riches domaines qu'ils possédaient dans tous les pays, et dont le nombre toujours croissant se trouva plus que triplé au commencement du xrv® siècle, par l'adjonction des biens des Templiers dont TOrdre venait d'être supprimé.

Malheureusement, presque tous ces établissements ont disparu. Cependant beaucoup de noms, tels que Y Hôpital^ le Temple^ la Commander ie nous les rappellent encore. Ils ont été donnés dans nos campagnes à des sections de territoire, à des hameaux, à des villages même et dans nos villes à des rues, à des places publiques, à des quartiers entiers. Mais ces noms ne nous disent pas l'espèce d'établissement qui existait là autrefois. Était-ce une chapelle, une église, une maison religieuse ou un domaine féodal, un château, une forteresse, ou encore quelque établissement agricole ou industriel : une ferme, des moulins, des forges, des mines.... ?

Un double intérêt historique et géographique est attaché à la solution de ces questions. Pour tacher d'y parvenir, nous nous sommes appliqué à rechercher surtout l'origine et les titres de fondation de ces divers établissements :

Leur nature, situation et emplacement à l'aide d'anciens terriers ;

Les causes qui ont accru ou diminué leur importance, et souvent amené leur ruine et suppression ;

Leurs revenus à diverses époques ;

Les commanderies dont ils faisaient partie.

Et les noms des commandeurs ou chevaliers de l'Ordre chargés de leur administration.

Nous avons puisé nos renseignements à des sources authentiques, dans ces nombreux documents que les chevaliers de Saint- Jean-de-Jérusalem conservaient au siècle dernier dans l'ancienne maison du Temple à Paris, et qui reposent aujourd'hui aux Archives nationales. C'est un dépôt considérable et des plus précieux. Il compte au moins quatre cents cartcms, renfermant plus de dix mille titres ou pièces, et huit cents registres environ qui sont des inventaires, des comptes, des terriers, des visites prieurales, etc.

Tous ces documents concernent uniquement les commanderies du Grand -Prieuré de France, lequel comprenait vingt-six dio-

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cèses tant en France qu'en Belgique. On y trouvait au commencement du xrv® siècle près de deux cents commanderies de l'Hôpital ou du Temple. Ce nombre était réduit à la fin du même siècle, à cent quinze. Il n'était plus que de cinquante-trois au siècle dernier.

Ces cinquante-trois commanderies renfermaient encore près de cinq cents établissements : un grand nombre de ûe!s et de seigneuries, et plus de deux cents églises paroissiales dont les cures étaient à la collation du Grand-Prieur de France.

Voilà en résumé le sujet de cet ouvrage destiné à tirer de l'oubli où elles sont restées pour la plupart jusqu'à présent, ces commanderies autreifois si renommées du Grand-Prieuré de France, et qui, à cause de leur importance et de l'Ordre illustre auquel elles ont appartenu, méritaient depuis longtemps d'avoir leur place dans l'histoire.

L'ouvrage, précédé d'une notice sur l'origine, l'étendue et la composition du Grand-Prieuré de France, sera divisé ainsi qu'il suit .

I. Commanderies de l'Ile de France, de la Beauce, du Pays- Chartrain et de l'Orléanais ;

n. Commanderies de la Brie ;