PAR LES GOUVERNEMENTS

Les Ordres que nous venons d*énumérer ne sont pas également accessibles. Au point de vue de la difficulté de réunir les conditions voulues, vient au premier rang l'Ordre d'Ali qui ne peut avoir qu'un seul membre, le Shah de Perse. L'Ordre de Moreto est un peu plus répandu, il est le lot exclusif du Président de l'Académie de Saint-Luc à Rome, mais les présidents sortants conservent le droit de le porter. Pour certains Ordres, il faut appartenir à la famille régnante du pays. Tels sont : le Saint Ordre de Siam, l'O. du Lion d'Or de Hesse, l'O. de la Maison de Saint-Pierre du Monténégro.

Quelques Ordres n'admettent qu'un nombre très restreint de membres, une vingtaine environ. L'O. du Nicham el Ahed de Tunisie n'a que 7 membres ; l'O. du Chardon de Grande- Bretagne, 16; l'O. d'Elisabeth-Thérèse d'Autriche, 21 ; l'O. de Saint- Patrick de Grande-Bretagne, 22 ; l'O. de l'Éléphant de Danemarck, 3o; l'O. des Séraphins de Suède, 32.

Ces derniers Ordres sont évidemment très sélects^ comme disent les Anglais ; les suivants ne le sont pas moins, réservés qu'ils sont aux souverains, aux hauts dignitaires et aux grands personnages : l'Aigle noir de Perse, l'Annonciade d'Italie, l'Eléphant du Danemark, l'Eléphant blanc de Siam, la Fidélité de Bade, la Jarretière de Grande-Bretagne, la Maison

Hussénite et le Nicham el Ahed de Tunisie, Saint-Alexandre Newski et Saint-André de Russie, Saint-Hubert de Bavière, le Soleil d'Or de Birmanie, la Toison d'Or d'Autriche, etc.

Pour quelques Ordres on exige des preuves de noblesse, par exemple pour les Ordres espagnols d'Alcantara, de Calatrava et de Montesa, pour le Chardon ou Saint-André et pour le Saint-Patrick de la Grande-Bretagne, etc. Mais, par contre, d'autres comme la Couronne et le Maximilien-Joseph de Bavière ou comme l'Ordre papal de Pie IX donnent la noblesse ou personnelle, ou héréditaire.

Parmi les autres Ordres, il en est une trentaine réservés tout spécialement aux militaires. Le premier en tête quant à la difficulté de remplir la condition voulue pour le postuler, c'est rO. allemand de Frédéric -le -Grand, il n'est conféré qu'aux généraux ayant commandé une armée de vingt-cinq mille hommes au moins. Bien moins exigeants sont généralement les autres, parmi lesquels nous notons en particulier les O. militaires de Bulgarie et d'Italie, les Mérite militaire d'Autriche, de Bade, de Bavière, d'Espagne, de Prusse, de Russie, etc., le Mérite naval d'Espagne, les Elisabeth-Thérèse et Marie-Thérèse d'Autriche, le Service distingué et la Valeur de Grande- Bretagne, Isabelle II, Saint-Ferdinand et Sainte-Herménégilde d'Espagne, Saint-Georges de Russie, etc. Quelques-uns d'entre eux ne peuvent être obtenus que par les officiers.

Une centaine d'Ordres se confèrent indistinctement aux militaires et aux civils ; mais, de leur côté, les civils seuls peuvent recevoir certains Ordres, une quarantaine environ, dont quelques-uns ont été créés exclusivement en faveur des littérateurs, des savants et des artisans. Je connais, dans ce cas spécial : rO. espagnol de Marie-Victoire, qui date de 1870 et dont le ruban varie suivant la spécialité récompensée ; l'O. bavarois de Maximilien, créé en i853 pour « les ouvriers éminents dans le domaine de la science et des arts » ; le Mérite civil de Prusse, qui a été fondé en 1842 et ne compte que des chevaliers ; rO. de Saint-Jacques du Portugal, institué en 1867; enfin