PARTICULARITÉS RELATIVES AUX ORDRES

rO. serbe de Saint-Sava et TO. suédois de Wasa qui sont, je crois, celui-ci le plus ancien du groupe (1772) et celui-là le plus récent (i883).

Si les gouvernements, pour la plupart, n'ont songé qu'aux seuls hommes, quelques-uns, cependant, ayant découvert que les femmes peuvent avoir quelques mérites, quelques qualités ont ou décidé l'accession des femmes à certains de leurs Ordres, ou créé pour elles des Ordres spéciaux. Ces Ordres ne sont pas nombreux. On en compte tout au plus une vingtaine '. Sont exclusifs aux femmes : l'O. de la Croix étoilée en Autriche-Hongrie, l'O. de Sainte-Anne de Munich, l'O. de Sainte-Anne de Wurzbourg, l'O. de Sainte-Elisabeth, l'O. de Thérèse et la Croix de Mérite en Bavière, l'O. de Marie- Louise en Espagne, l'O. de la Couronne des Indes, l'O. de la Croix-Rouge et l'O. de Victoria et Albert en Grande-Bretagne, l'O. pour les dames en Perse, l'O. de Sainte-Isabelle en Portugal, l'O. de Louise et la Croix de Mérite en Prusse, l'O. de Sainte-Catherine en Russie, l'O. de Sidonie en Saxe, l'O. du Chefakat en Turquie.

Quant aux ordres qui sont accessibles aux deux sexes, ce sont : la Légion d'Honneur et les Palmes Universitaires en France, l'O. de la Bienfaisance en Espagne, l'O. de Kapiolani aux îles Sandwich, l'O. de la Rédemption Africaine à Libéria, et en Mecklembourg, l'Ordre de la Couronne des Wendes.

Certes, l'accession des femmes aux Ordres de Chevalerie est un signe des temps, mais ce qui plus encore est une caractéristique de notre époque égalitaire, ce qui plus véritablement encore est un progrès, c'est — qu'on nous permette ce néologisme, — la démocratisation des Ordres, démocratisation qui a poussé les monarchies, tout comme les républiques, à créer de nouveaux Ordres pour honorer le travail, des Ordres ou des Médailles spécialement réservées aux travailleurs manuels, aux ouvriers.

I. Voir h ce sujet notre ouvrage : Les Ordres de Chevalerie accessibles ou réservés aux femmes. Aix, 1894. In-80, avec planches en couleur.

Les motifs de ces créations nouvelles, nous les trouvons admirablement exposés, précisés dans le Préambule si intéressant du décret par lequel le roi de Portugal créa, le 28 septembre i863, une médaille pour le travail.

ce Considérant, dit-il, que le travail fait la vie, la force et les armes des nations ; que, par l'emploi raisonnable du travail, les progrès s'augmentent et que l'industrie dans les divers cercles de l'activité humaine, en est provoquée, étendue et répandue ; qu'avec la moralité, les talents et les dons de l'homme actif sont estimés et augmentés, et que par la moralité son caractère se purifie et son avenir s'améliore ; qu'il est important d'honorer et d'élever les soldats distingués de la nouvelle civilisation, suivant leurs divers mérites et la valeur relative de leurs services ; qu'il est utile de faire naître, sans trop charger l'État, des excitations pour l'emploi fertile du travail, afin qu'il soit ennobli par la perspective de secours qui offrent à l'ouvrier aide et amélioration dans l'âge avancé, sans affaiblir dans les années de rigueur son zèle joint à l'économie, le meilleur soutien des familles... »

Pour clore ce rapide voyage à travers les Ordres de Chevalerie actuellement conférés, signalons enfin certains Ordres que nous appellerons anormaux.

Quelques-uns au lieu de ruban, ont un collier ou une chaînette en métal précieux, tels sont : l'Annonciade d'Italie, le Cygne de Prusse, le Mérite civil de Chine. Il en est un qui en outre d'un insigne appendu à un ruban, donne droit au port d'une jarretière de velours bleu foncé ; c'est l'Ordre de la Jarretière de la Grande-Bretagne. Enfin je mentionnerai deux autres Ordres qui, eux aussi, ont un insigne anormal dans la série des décorations : le Portrait impérial que le Shah de Perse distribue en marque d'estime, et l'Ombrelle de soie de Birmanie qui offre cette autre curiosité précieuse que son diplôme consiste en une feuille d'or sur laquelle on lit imprimé au repoussé, le rescrit impérial qui confère cette décoration.