ORDRE DES SÉRAPHINS OÙ LE CORDON BLEU

S'il est difficile de nier l'ancienneté de cet ordre, il serait tout aussi hasardeux d’assigner une date à son origine, Quoi qu'il en soit, son exis-

tence fut violemment coupée, quand Luther vint associer la Suède à sa doctrine nouvelle.

Les insignes de l'ordre consistaient alors en un collier d’or, composé de chérubins émaillés de rouge, et de croix patriarcales, sans émail. Au collier pendait un ovale émaillé d'azur, inserit du nom de Jésus en or.

Dans la pointe de l'ovale, quatre petits clous émaillés de blane et de noir rappelaient la passion. |

Frédéric [° célébra le 72° anniversaire de sa naissance le28 avril 1748, en renouvelant les anciens ordres suédois. Les statuts qu'il donna à l'ordre des Séraphins furent modifiés sous le règne de Charles XI, le 9 juin 1814.

Le roi et les princes de la maison royale sont chevaliers-nés. L'ordre ne forme qu'une seule classe; le nombre des membres est fixé à 24 choisis parmi les Suédois, et 8 parmi les étrangers, sauf les empereurs, les rois, leurs fils, les princes régnants et leurs fils aînés. Ce nombre a cependant été dépassé de beaucoup.

Les Suédois décorés ont pour le moins un rang égal à celui de lieutenant général.

La nomination des chevaliers se fait en chapitre, sans que cependant cette forme soit obligatoire, une fois par an, le lundi de l'Avent, pour rappeler que la fidélité au roi vient de Sion. On procède à la réception le 28 avril. Jusque-là, l'élu peut bien porter la plaque, mais non le ruban avec la croix.

La réception a lieu à Stockholm, dans l’église de Ritterholm, ou dans la chapelle du palais, en présence des chevaliers de l'ordre, des commandeurs des autres ordres et de tous leurs dignitaires.

Le roi est assis sous un dais, à droite de l'autel, et à ses côtés les chevaliers sur des banquettes. Le récipiendaire est assis en face de l'autel, entre deux anciens qui lui servent de parrains. Lorsqu'on a chanté l'hymne : Viens, Esprit-Saint, le premier prédicateur de la cour prononce un petit discours sur les devoirs des sujets envers Dieu, le roi et la patrie. Le chancelier, placé à la gauche du roi, ajoute quelques paroles sur le but de l'ordre, sur la considération qu’il procure, les raisons qui ont déterminé le choix du nouveau membre. Les deux parrains conduisent le récipiendaire devant le siége du roi ; il s'agenouille et répond par oui aux questions suivantes :

1° S'il veut, à la face de Dieu et du roi, respecter les lois et Les statuts de l’ordre, les défendre et les maintenir ;

2% Risquer son sang et même sa vie pour la vraie foi évangélique luthérienne, et pour le bonheur du pays ;

5° Soutenir, par son courage, l’ancienne splendeur du nom suédois:

4° Entretenir l'union entre les frères de l’ordre;

5° Veiller aux honneurs et aux prérogatives qui lui sont conférés:

G° Faire le bien et protéger les pauvres, les veuves et les orphelins:

Le roi donne au secrétaire le diplôme préparé, dont lecture est faite à haute voix par le chancelier. Le récipiendaire prête le serment de wisquer sa vie et sa fortune à défendre la religion chrétienne, à servir fidès lement le roi et l'État, à protéger les veuves, les orphelins et les pauvres, et à s'intéresser à leur bien-être de tout son pouvoir. Le roi prend des mains du trésorier le collier, le passe au nouveau chevalier, lui donne l’accolade avec l'épée du sacre, et prononce ces paroles : Nous... roi des Suédois, des Goths et des Wendes, te recevons comme un brave et honoz rable chevalier de Svea et Gorna dans notre ordre des Séraphins: Sois-en digne. 1 embrasse au son des fanfares en disant : Le Seigneur te protége. Le nouveau chevalier remercie le roi, lui baise la main, embrasse tous ses nouveaux frères, qui lui disent chacun : Le Seigneur1te protége. Et la cérémonie est achevée.

Les fonctions ecclésiastiques sont exercées par le prédicateur de Ja cour, qui est en même temps le prédicateur de l’ordre, et en cette qualité porte au cou une petite croix des Séraphins, suspendue à une chainedtor.

Un Suédois ne peut entrer dans l'ordre s'il n’est déjà chevalier de l'Épée ou de l'Étoile polaire. En recevant la croix des Séraphins, il devient commandeur de l’ordre qu'il avait.

Le nouveau chevalier paye à la réception 200 ducats à la caisse de l'ordre, 25 rixdales pour frais de timbre, à rixdales à la chancellerie; 4 rixdale 16 schellings pour chaque année de son âge; et dans la suites comme tous les chevaliers, 8 schellings par an. Ces fonds servent aux besoins de l’ordre. Les frais que payent les étrangers sont versés à l'hô= pital de Stockholm.

Aucun chevalier ne peut, sans l'autorisation du chapitre, porter une décoration étrangère. Le roi traite les chevaliers de seigneur, par écritret verbalement.

SUÈDE LXXUC

ao 2:

En 1784, le roi Gustave IIT nomma un évêque pour surveiller les prêtres employés dans les hôpitaux et les écoles de l'ordre.

Aux grandes fêtes de l’ordre, les chevaliers portent un habit de cérémomie, sur le patron du costume national : habit de satin blanc, avec parements et boutons noirs, bordé de festons de même, souliers blancs avec talons de velours noir, et rosettes au lieu de boucles; bas blancs: chapeau rond en velours noir, ceint d’un ruban blanc, surmonté à gauche d'une plume noire entre quatre blanches; manteau de satin noir doublé de blanc, à collet blanc, avec la plaque de l'ordre brodée à gauche (pl. LXXIX, n° 1), qui est aussi brodée sur le pourpoint, mais dans une moindre dimension. La croix est suspendue à la chaine. Ces jours-là, le roi convie les chevaliers à sa table, et pendant le repas ils gardent le chapeau sur la tête.

Ordinairement la croix (n° 2) est suspendue à un ruban bleu qui se porte en écharpe de droite à gauche. Les lettres I. H. S. sur la plaque et le fût de la croix signifient : Jesus hominum Salvator. Les lettres du revers, F.R.S., signifient : Fridericus rex Sueciæ. La plaque se porte brodée sur la gauche de l'habit. Le collier est représenté n° 3.

Au-dessus du siége des chevaliers, dans l’église de Ritterholm, leurs armes sont gravées sur une plaque de cuivre, ainsi que leur devise, la date de leur réception et leur nom. Leurs armes sont peintes aussi dans l'armorial de l'ordre, ce qui occasionne encore une dépense de huit risdales.

Les grands officiers de l’ordre, le trésorier, le secrétaire et le maître des cérémonies, portent la plaque sur la gauche de la poitrine et le bijou en sautoir, à un ruban de trois doigts de large. Les officiers inférieurs portent une pelite croix à un ruban de deux doigts de large, passé à la boutonnière.