ORDRE D'ALCANTARA
La principale destination de l'ordre de Calatrava était, comme nous l'avons vu, de protéger la Castille contre les musulmans de Andalousie: Les chevaliers de Saint-Jacques, dans leurs premiers établissements de Cacerès et d'Alharilla, garantissaient l'Estramadure. Mais les craintes de Ferdinand, roi de Léon et de Galice, les ayant forcés d’é émigrer à Ucles, leurs armes furent tournées surtout contre les infidèles de la Manche. Alors, pour combler le vide qu'ils laissaient dans l'Estrama= dure, le roi favorisa l'établissement, créé par les deux frères Suero et Gomez Barriento, d'une milice religieuse dans la petite ville de Saint- Julien del Pereiro. Cette institution, confirmée en 1177, par le pape Alexandre, et en 1185, par Lucius IT, fut soumise à la règle de Samt- Benoit. :
Plus tard, Alphonse IX, profitant de l'abattement des Mores après la journée de las Navas de Tolosa, appelée par eux /a bataille du chäument, poursuivait le cours de ses dévastations et de ses triomphes. S'étant emparé de la ville d'Alcantara, sur le Tage, il la donna à l'ordre de Calatrava (1215). Mais ces chevaliers, ne pouvant suffire à la défense de tant de places et de frontières aussi étendues, remirent leur récente acquisition aux chevaliers de Saint-Julien, qui prirent le nom de leur nouvelle résidence. Par reconnaissance, ils se reconnurent liés à Calatrava par des rapports de filiation, et se soumirent à la visite de cet ordre. Bientôt cette dépendance leur pesa, mais ils n’en furent affranchis que par le pape Jules IL. Paul II leur permit le mariage (1540).
Le trente-quatrième grand maitre, don Juan de Zuniga, étant pourvu d'un archevèché et promu au cardinalat, renonça à la grande maîtrise en 1495. Alors l'ordre, comme tous les autres, tomba sous la direction des rois, auxquels il apporta un revenu de 150,000 ducats.
Il possédait une grande commanderie de 10,500 ducats, et trente-deux autres dont les plus riches étaient de 6 ou 7,000.
La croix d'Alcantara est semblable à celle de Calatrava, seulement elle est verte. Elle se porte suspendue à un ruban vert. (PI. XXIV, n° 5et 6)
ESPAGNE
