ANCIEN ET TRÉS-NOBLE ORDRE DU CHARDON

L'ordre du Chardon est qualifié de trés-ancien dans la charte de mai 1687, par laquelle Jacques II l'institua; mais cette antiquité est condamnée par le silence des actes, des historiens et des poëtes; et l'on peut supposer que si l'Écosse avait eu son ordre royal, la vanité nationale ne l'aurait pas caché, alors que les Stuart eurent étendu leur sceptre sur toutes les possessions britanniques.

Quand l'Angleterre renversa Jacques 11, le Chardon, pendant plusieurs années, ne fleurit plus que dans les antichambres de Saint- Germain. Les stalles superbes, préparées pour les nouvéaux chevaliers dans la chapelle royale de Holyrood, furent dévastées par les austères disciples de Knox, qui en avaient vu d’un œil courroucé les ornements papistes;-et, échauffés au jeu, ils attaquèrent la chapelle mème, qui depuis lors n’est plus qu'une belle ruine. | :

L'ordre fut ressuscité par la reine Anne. Les statuts ohate le 1 décembre 1705 ont été légèrement modifiés par les statuts addition-

nels du 17 février 171%, 17 juillet 1717, 8 mai 1827, et 14 août 1833.

Le nombre des frères est fixé à seize, non compris le souverain, et ils sont choisis ordinairement parmi les pairs. Il est d'usage qu'on résigne ce ruban en acceptant la jarretière. Cette règle a cependant eu ses

exceptions.

Lorsque le souverain a résolu un chapitre électoral, dans les six semaines après le décès d’un membre, le secrétaire, attendu qu'il n’y a pas encore eu de chancelier, envoie des lettres de convocation, pour inviter les frères à se rendre au lieu indiqué.

La présence de trois chevaliers au moins est nécessaire, sauf dispense du souverain, munie du sceau de l'ordre.

Lorsque les frères et les officiers de l'ordre sont rassemblés, revêtus de leur costume et de leurs insignes, le secrétaire fait l'appel à haute voix; puis, ils entrent en chapitre.

Après que le roi leur a permis de s'asseoir, chaque chevalier désigne par écrit six sujets du roi, d’une réputation intacte, savoir : deux dues, marquis ou comtes; deux vicomtes ou barons, et deux chevaliers. Le secrétaire ou son substitut, ou, en leur absence, Lyon roi d'armes, ou à son défaut, l'huissier à la verge verte , recueille les suffrages, en commençant par le plus jeune chevalier, et les remet, en fléchissant le genou, au souverain. Quand le souverain a proclamé le nouvel élu, les deux plus jeunes frères vont à la porte de la salle le recevoir, et le conduisent avec les saluts d'usage devant le monarque, précédés du secrétaire portant les insignes sur un coussin, et de l'huissier ; le doyen des chevaliers remet au roi l'épée du royaume; le récipiendaire s’agenouille pour recevoir l'accolade, baise la main royale, se relève, et le secrétaire lui fait prêter le serment suivant :

«Je fortifierai et défendrai de tout mon pouvoir la vraie religion pro: testante réformée, et le saint Évangile du Christ.

» Je serai loyal et fidèle envers mon roi, le souverain de l'ordre.

» Je maintiendrai et défendrai les statuts, priviléges et honneurs de l'ordre.

» Non-seulement, je ne porterai dans mon cœur aucune trahison contre mon souverain, mais je lui dénoncerai tousles traîtres. Ainsi m'aide Dieu.»

Le nouveau chevalier s’agenouille de rechef près du souverain, qui reçoit du secrétaire le bijou et le ruban, et en décore le récipiendaire,

GRANDE BRETAGNE. ; XXXHL