ORDRE DE SAINT-ÉTIENNE
Le mérite militaireavait trouvé son prix dans l'ordre de Marie-Thérèse. L'impératrice voulut aussi assurer leur récompense au mérite et aux talents civils. Elle institua, le 5 mai 1764, jour du couronnement de l'empereur Joseph IE, l'ordre du saint et apostolique roi Étienne, ainsi nommé en mémoire du fondateur du royaume de Hongrie.
D’après les statuts, du 6 mai 1764, la dignité de grand maitre est inséparable de la couronne de Hongrie. | |
L'ordre, borné d’abord à vingt grands-croix, trente commandeurs et
cinquante chevaliers de troisième classe, non compris les membres du clergé, ne limite plus aujourd’hui le nombre de ses chevaliers. Les deux premières classes sont réservées à la haute et ancienne noblesse; la troisième classe est pour la basse noblesse; 1l faut que les simples gentilshommes prouvent la qualité de quatre générations. Les comtes, barons et chambellans, vu la notoriété publique, sont exemptés de ces preuves.
Les sujets de l'Empire, grands-croix ou commandeurs, deviennent en même temps conseillers d'État privés. Les chevaliers sont élevés, s'ils le désirent, à la dignité de comte ou baron.
La décoration, sauf la différence de grandeur, est la même pour tous les grades. Elle est représentée planche IT, n° 6 et 7. La plaque n° 5 est réservée aux grands-Croix.
À la Saint-Étienne , fête annuelle de l’ordre, la décoration se porte à la chaine n° 14, planche IV, dans laquelle alternent le chiffre M. T. (Marie- Thérèse), la couronne hongroise et les lettres S. S. (Sancto Stephano). La croix est suspendue au médaillon qui porte ces mots en légende : STRINGIT AMORE.
L'ordre à choisi l'incies costume hongrois : un long manteau de velours vert, doublé de satin cramoisi, bordé d’hermine, à manches larges vers l'épaule, étroites au poignet. L’habit de dessous ést cramoisi, de même que le bonnet, garni d’hermine et décoré de plumes de héron qui s’échappent d’un fourreau en émail rouge et vert.
Les grands-croix ont sur le manteau, à côté de la bordure d’hermine, une guirlande de feuilles de chêne d'or. Leur habit de dessous est aussi parsemé de feuilles de chêne brodées d’or. Les commandeurs ont une simple bordure brodée d’or, qui est moins large encore sur le manteau des chevaliers.
