PREFACE

En traitant le sujet d'Oreste , je ne me suis point dissimulé les objections de plus d'un genre qui seraient faites. Je prévoyais que d'un côté on se récrierait sur le choix du sujet , et que de Tautre on mettrait enavantlesnoms de Crébillon et de Voltaire ; car il a toujours été plus facile de trouver des noms que des raisons. Mon dessein n^est pas de répondre à ces objections , et de juger les jugemens qui ont été portés. Je suis convaincu qu'il entre , comme le disait le bon abbé de Saint-Pierre , autant de préjugés dans nos j^ugemeûs que de drogues dans la thériaque , et cela me suffit. S'il est d^ailleurs des questions où la liberté des opinions doive être absolue , ce sont les <]piestions littéraires. On peut déraisonner impunément en littérature ; les sots y ont d'immenses privilégies; il n'en est pas de même en. politique où un faux raisonnement a presque toujours les plus terribles conséquences* . Je laisse donc les critiques s'évertuer sur lar

it PRÉrACE.

tragédie antique et sur la tragédie historique ; je les laisse se perdre dans des discussions sans fin p'our prouver qu'il ne Faut plus présenter aux peuples modernes que des faits domestiques. Qu'ils crient anathème contre les anciennes poétiques , contre les vieux ressorts de terreur et de pitié; qu'ils proscrivent à jamais ces antiques himbeauxqui pendent depuis tant de siècles aux murs dieTécole d'Aristote, à eux permiç: seulement ]e réclamerai pour moi cette liberté indéfinie que j'accorde aux autres.

Les noms de Voltaire et de Crébillon sont fort imposans sans doute; et c'est une grande témérité de penser que , quoiqu'ils aient l'un et l'autre traité le sujet d'Oreste , cette tragédie reste encore à mettre au théâtre. Cependant c'est un fait; et ce qui le prouve invinciblement, c'est que leurs pièces n'ont pu se maintenir à la scène y quoiqu'on ait souvent essaye de les y reproduire ; c'est que Chénier avait commencé une Electre dont nous avons des fragmens ; c'est que cinq ou six auteurs ont en* ce moment des Oreste qui n'aspirent qu'à sortir de l'obscurité du portefeuille.

' Je suis loin de penser que l'art dramatique ait fait des progrès depuis les grands maîtres , et que l'on puisse aller plus loin qu'eux dans la peintme des passions, dans l'expression des