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sentimens , et dans la science du coloris poéti^ que ; je ne craindrais pas de dire cependant que quelques parties de Fart ont été perfectionnées. Il ne serait plus permis aujourd'hui dHntroduire sur la scène de ces personnages qui sUgnorent eux-mêmes, qui partent et agissent sous des noms supposés jusqu^à ce qu'un vieillard obligé vienne leur apprendre le grand secret et leur révéler leur origine. Ces questions d'Etat sont du ressort des tribunaux et non du domaine de la tragédie. C'est pourtant sur un pareil moyen qu'est fondée V Electre de Crébilloîf.

On ne tolérerait plus aujourd'hui qu'un poëte , pour suspendre une reconnaissance et gagner du terrain, se permît un escamotage comme l'a fait Voltaire dans Oreste , et qu'au moment où le fils d' Agamemnon , prêt à se découvrir , dît Je 5m5..,..^un personnage vienne tout à point pour lui couper la parole et l'empêcher de dire Oreste ! Ce n'est point avec de pareils ressorts qu'on doit se ménager des péripétie^, et ces tours de passe-passe ne sjnt plus compatibles avec nos mœurs dramatiques.

Oreste est une des plus belles et des plus terribles figures du théâtre des Grecs ; c'est un de ces types primitifs qui complètent en quelque sorte leur système sur la fatalité. Les trois tragiques anciens s'çn sont emparée ; les Rp-

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jnains Tav^ent également transporté sur leor «scène; et toute nation qui a un théâtre doit y Y naturaliser , ou en ayoir Téquivalent.

Aliieri, en traitant ce sujet, lui a donné une physionomie, neuve ; il a pris tout ce qui était iiien dans ceux qui Tavaient ti^té avant lui, et a su créer des beautés nouvelles ; non que *sa tragédie , telle qi^^il Ta conçue , puisse satisfaire des spectateurs accoutumés à la régularité ^es pièces françaises ; elle est vivement empreinte de^ tou». les vices de son . système. Des monologues sans fin , des scènes qui se ré^ pètent, des allées et venues continuelles, dé 4'emphase et de la déclamation , tels «ont' les principaux défauts qui se font sentira dans cette composition , qui cependfflsit renferme , je le répète , des beautés du premier ordre ; je n'en veux citer que la reconnaissance , une des plus belles peut-être qu'il y :ait au théâtre , et que je n'ai presque fait que traduire.

Si, en mettant en scène le sujet d'Oreste, je n'étais pas. sans inquiétude sur le reproche qu'on pourrait me faire d'avoir osé entrer dans la carrière après Voltaire et Crébillon , j'avoue que. du moins j'étais pleinement ras^ sure sur l'espèce d'opposition que l'on n'est que trop exposé à rencontrer aujourd'hui , quand on traite un sujet qpi prête aux allusions, et

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dont peut f^emparer Te^iit de parti ; ans^i je ^e saurais exprimer quel, fut mon étonnement quand on vint m^annoncer ^ quelques jours avant Ja première représentation ,qu^une violente caliale était montée contre ma pièce, «t que sa chute, était décrétée. Les hostilités dont on me menaçait avaient un caractère trop gratuitement odieux . pour qu'il me fût permis d'y trroire, et je. refusai d'ajouter foi aux avis qui m'étaient donnés. L'évâvement a prouvé que <e5av;b n'étaient que trop fidèles : Or este a été plus vivement poursuivi par les libéraux , qu'il ne l'avait .été /jadis par les furies ; et la malveik jan&e.a pris si peu ,soin de se déguiser ^ que le mot oaàc^e . ne paraîtra ici à personne un de'^ ces lieux communs derrière lesquels v-a se réfugier ramour^prôpre;d'iin auteun • En .effet, les billets (i) qu'à la première re*présentation onifaisait circuler entre le troi^ sième et le quatrième actes , et lorsqu'on commençait à craindre pour le succès de la pièce ; les violences qui, comprimées à la seconde représentation par de nombreux applaudissemens, ont éclaté à la troi^ème, et se sont prolongées

(i) Ces billets portaiçnt : Les Ecçle^ de Droit et de Méde* eine sont menacées ^ union efforce.

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si scandaleusement, que le premier vers de la pièce n'a pu être prononcé ; les lettres ano^ nymes que j'ai reçues , et dont Tune , publiée dans les journaux , annonçait que Ton avait résolu dimmoler O reste aux mânes de Lalle-mani; les menaces qui ont été faites aux acteurs y s'ils reparaissaient dans ma tragédie ; les petits bulletins affichés sur les portes des Ecoles de Droit et de Médecine ; Tachamement avec lequel on a , pendant un mois que la quatrième représentation a été annoncée , lacéré sur l'affiche le. nom d^Oreste, tout cela ne laissé aucun doute sur le complot qui a été formé contre moi, et je dis contre moi, car il a été patent •pour tout le monde que ce n'était pas ma pièce que l'on poursuivait, mais moi , écrivain royar liste , moi qui depuis long-tems défends dans les journaux les principes monarchiques et les •doctrines de la légitimité ; crime irrémissible par le tems qui court.

Cependant , les manœuvres dont j'étais la victime avaient un caractère si marqué de persécution, qu'elles avaient excité l'indignation de tous les honnêtes genç , et je ne doute pas que les dispositions bienveillantes dont j'avais reçu des témoignages non équivoques n'eussent enfin fait prévaloir le parti de la justice ; mais cette fatalité qui poursuivait jadis mon héros scm-